— Слава Возлюбленной!

Похоже, это был самый вежливый ответ.

Пока Юби преодолевал пространство между «Беглецом» и кораблем пришельцев, он направил антенну передатчика на «Беглец» и на частоте, отличной от той, на которой велись переговоры, передал полную запись беседы. Пока он проходил через шлюз, снимал скафандр и принимал душ, Мария успела дважды просмотреть ее. Когда Юби вошел в холл, глаза девушки возбужденно блестели.

— У нас есть то, что он хочет.

— Да.

— А что нам нужно?

Юби усмехнулся.

— А что у них есть?

— Этого мы не знаем, — она прикусила губу. — Ты не видел большей части их корабля.

— Они изолируют меня. Вся информация проходит через Двенадцатого, а коридор, где мы встречаемся, закрыт со всех сторон.

Юби взял пустую бутылку и направился к бару. Ритмы Возлюбленной звучали у него в голове.

Из камбуза пришло сообщение, что на «Беглеце» заканчиваются запасы телятины. Нужно было залить новый питательный раствор, чтобы клонировать следующую партию мяса. Сменив бутылку, Юби сел рядом с Марией на диван. Она посмотрела на брата.

— Эти компьютеры не обеспечат точность, которую ты обещал. Они не очень подходят для управления подпространственным прыжком.

— Они сделаны для людей. Я сообщу им об этом.

— Наши стимулирующие антенны не годятся для них.

Юби поднял руки вверх.

— У нас все равно нет запасных антенн. Так что это не проблема.

— Но может стать ею.

— Посмотрим.

Он взял себе на колени портативный пульт управления и ввел команду еще раз прокрутить запись. Ему нужны были новые идеи.

«Слава, слава», — повторял Неспециализированный Разумный номер Двенадцать, ожидая реакции Возлюбленной на последние переговоры.

Голос Возлюбленной ворвался в его сознание.

«Ты веришь его утверждениям?»

Мысли Двенадцатого смешались от удивления, что Возлюбленная не знает ответа на такой важный вопрос. Она почувствовала его растерянность и поспешила успокоить слугу.

«Ты мой переводчик, — сказала она. — Чтобы не осквернять свой разум, я должна научиться доверять твоим впечатлениям».

«Слава!»

Гордость охватила Двенадцатого при мысли, что он охраняет Возлюбленную от осквернения.

Он принялся внимательно анализировать утверждения человека. Сам термин «искусственный интеллект» содержал в себе чудовищное противоречие. Как можно отделить разум от его органической оболочки?

«Данный индивидуум не знает ответа, Возлюбленная, — наконец, заключил он. — Хотя люди и представили объемный словарь относящихся к искусственному разуму терминов, но все же их заявления не находят подтверждения в моем ограниченном опыте».

«И в моем».

Через связывающие их волокна Двенадцатый почувствовал, как напряженно размышляет Возлюбленная. Мощь ее разума потрясла его. Он задрожал.

«Существует ограничение в скорости химического способа передачи информации, — сказала Возлюбленная. — Утверждается, что компьютеры превысили ее».

«Значит, это заявление — чепуха», — Двенадцатый с наслаждением произнес столь очевидный ответ.

«Не обязательно. Обрати внимание на их терминологию. Искусственный интеллект имеет неорганическую основу».

Двенадцатый был потрясен этой мыслью.

«Данный индивидуум преклоняется перед вашей мудростью. Мое представление о языке людей не позволило мне постигнуть этого».

Двенадцатый заволновался. То, что люди обладают такими необычными возможностями, существенно меняло дело.

«Мы должны найти способ убедиться в ценности сделки. Нам нужно проверить возможности людей».

«Слава!»

«Ты уполномочен предложить им все, за исключением ребенка».

Услышав это, Двенадцатый вздрогнул. «Все…» Должна ли Возлюбленная так сильно рисковать?

«Слава!» — повторил он.

«Благоприятная возможность», — произнесла она. Самые лучшие слова.

На это нечего было ответить.

Ритмичные звуки наполняли пространство чужого корабля. На этот раз они были менее настойчивыми, но более сложными.

«Черт побери, — подумал Юби. — Двенадцатый может таким способом получать информацию от Возлюбленной, а я здесь изолирован».

Слова пробегали по лицевому щитку Юби. Двенадцатый манипулировал своей палочкой. Юби заметил, что движения Двенадцатого стали более уверенными. Вероятно, он тренировался.

— Хотя слава и мощь Возлюбленной не имеют границ, — передавал он, — но возможности одного корабля Клана Ластр ограничены.

— Я не сомневаюсь в возможностях Возлюбленной, — сказал Юби.

— Слава, — быстрота, с которой привел этот рефлекторный ответ, чуть-чуть уменьшилась из-за необходимости набирать его при помощи палочки.

— Слава.

Последовала пауза. Один из Неразумных спрыгнул со стены и с чавкающим звуком приклеился к нагрудной пластине скафандра Юби. Он защебетал, очевидно, обнаружив пищу. Несколько других Неразумных прыгнули к нему, но промахнулись.

Двенадцатый опять взялся за палочку.

«Нужно дать ему клавиатуру, — подумал Юби. — Это невыносимо».

— Командор Юби, единственным желанием Возлюбленной является взаимовыгодная сделка.

— Слава Возлюбленной, — кажется, это наиболее подходящий ответ для такого начала.

— Слава! Возлюбленная не желает оскорбить «Беглец», предлагая неэквивалентный товар.

«Все лучше и лучше», — подумал Юби.

— Возлюбленная намерена представить список своих возможностей, чтобы командор Юби Рой смог сделать достойный выбор.

Юби почувствовал удовлетворение.

— Я оценил честь, которой Возлюбленная удостоила «Беглеца».

Он подумал, что никогда раньше в разговоре не употреблял слово «оценил». В данных обстоятельствах оно прозвучало совершенно естественно.

Струйка пота стекала у него по спине. Циркулирующий в помещении воздух прижал Двенадцатого к стене. Он вытянул ногу с длинными пальцами, уперся ею в стену, а затем слегка оттолкнулся. Медленно поплыв в воздухе, он продолжал работать с передатчиком. При помощи миниатюрных реактивных двигателей Юби повернулся на месте, чтобы оказаться лицом к собеседнику. Двенадцатый посмотрел на него сначала передней парой глаз, а затем левой.

Возлюбленная имеет возможность создавать множество слуг, — передавал Двенадцатый. — Большое количество видов Неразумных, которые выполняют различные обязанности, включая синтезирование жилых помещений и корпуса корабля. Неразумные могут поддерживать неизменный состав атмосферы, вырабатывать и готовить пищу, создавать коммуникационное оборудование для ремонта и постройки систем корабля. Неразумные с фоторецепторами служат мощными источниками электроэнергии. Другие типы слуг способны перемещать тяжелые грузы с высокой точностью. Несколько форм предназначены для ведения войны.

«Война, — подумал Юби. — Значит, не все так безоблачно в мире, где живет Возлюбленная».

Двенадцатый продолжал передачу. Он долетел до противоположной стены, остановился и вновь слегка оттолкнулся.

— Группа Неразумных, обладающих органами чувств, включает в себя Навигаторов и другие организмы, способные к высшей нервной деятельности. Разумные организмы — это слуги общего назначения, вроде меня, навигаторы-подпространственники и слуги, обладающие способностью управлять войсками.

Юби размышлял над списком. Если у них больше ничего нет, то можно вернуться домой с трюмом, полным грузчиков и слуг общего назначения, и выставить их на продажу.

Но чтобы получить максимальную прибыль, нужно держать свое открытие втайне. Нельзя просто нагрянуть с батальоном этих существ на Безель.

— Следует заметить, — сказал Двенадцатый, — что некоторые из слуг Возлюбленной в данный момент недоступны. Часть специализированных организмов транспортируются в виде эмбрионов, и хотя у нас есть солдаты, но на корабле их содержится минимальное количество, только в целях самообороны.