— Командор, — поздоровалась Прекрасная Мария. — Пилот.

— Командор. Старший брат, — сказал Кит и повернулся к Марии. — Это Ридж, мой кузен.

— Чудесно… — произнес Ридж, разглядывая ее. Мария решила, что это вовсе не приветствие.

— Слышал о ваших неприятностях, — сказал Марко, не утруждая себя формальной вежливостью. — Жаль, что приходится расплачиваться за ошибки отца.

Мария коснулась повязки на запястье и взглянула на него сверху вниз.

— Это приходится делать абсолютно всем.

Взгляд Марко помрачнел.

— Некоторые справляются. Остальные привыкают проигрывать.

Марко повернулся к Киту и ткнул в него скрюченным средним пальцем правой руки.

— Жду тебя в восемнадцать тридцать.

— Но я же сейчас свободен, — возразил Кит.

— Делай, что говорят, — нахмурился Марко. — Неудачники приносят несчастье.

— Командор, — сказал Кит.

Марко прыгнул на эскалатор. Ридж посмотрел на Марию и повернулся к Киту.

— Надеюсь, ты не переплатил, — ухмыльнулся он. Члены этой семьи теперь недорого стоят.

— Ничего я не плачу.

Ридж засмеялся и похлопал его по плечу. Кит покачнулся.

— Хороший мальчик. Ты должен мне обо всем рассказать. Он еще раз взглянул на Марию, высоко подпрыгнул и, пролетев над ее головой, опустился на эскалатор.

Кит стоял неподвижно, стиснув зубы.

— Извини, — сказал он, повернувшись к Марии.

Мария взяла его за руку.

— Он всегда такой?

— Почти. Особенно с тех пор, как стал принимать гормоны. Он любимчик командора. Усвоил все уроки Марко, — Кит немного подумал. — Только что он преподал нам еще один урок — как надо обращаться с неудачниками.

— Кажется, мне пора к этому привыкать.

Кит глубоко вздохнул. Мария чувствовала, что в его голове зреет какое-то решение.

— Я помогу тебе, — сказал он.

— Как?

— Помогу попасть на борт «Беглеца». Я проведу тебя туда этой ночью, если хочешь. Во время третьей вахты.

Прекрасная Мария прижалась к нему и поцеловала в щеку.

— Спасибо, — она забыла, что сама принуждала его к этому.

Мария обрадовалась, что его ни о чем не нужно просить, что он сам решился на это. Теперь ей уже не казалось, что она его использует.

Двое солдат занимались любовью. За окном в сполохах красного и желтого пламени рушился мир.

Фильм претендовал на романтичность и эротичность. Но ничего этого не было: только неумение и тупость. Юби это не волновало — ему хотелось дойти до отупения.

Он уже четыре часа смотрел этот фильм. В людей стреляли, их резали, выкидывали из шлюзов в космос. Торопливые половые акты перемежались со сценами гибели кораблей, взрывающихся, разгерметизирующихся, пронзенных снарядами. Апокалипсис случался каждые пятнадцать минут. В огне гибли целые галактики.

Все это проходило перед глазами Юби, не вызывая отклика в его душе. По крайней мере, ему можно было не беспокоиться, что появится призрак Паско, во всяком случае, не из этого голографического проектора, заполненного бессмысленными сценами убийств, насилия, секса.

Впервые в жизни Юби было нечего делать, не нужно было ничему учиться, ни о чем беспокоиться. Будущее находилось в руках прокурора и судей.

Блестящие клинки метались по темному вакууму. В абсолютной тишине умирал человек. Его скафандр был вспорот на животе, и воздух выходил из него, превращаясь в белые, похожие на сахар кристаллы. Для любителей подробностей показывались вывалившиеся наружу кишки. Юби взглянул на часы, скоро пора прижимать палец к сканеру — сообщить властям о том, что он не сбежал.

Дверь с шипением открылась. Вошла Мария.

Печаль опять охватила его. Он знал, что скоро их могут разлучить, и они больше никогда не увидятся. Нужно было проводить все время с ней, но он не мог справиться с воспоминаниями о боли, с чувством вины, с невысказанными упреками.

— Привет, — сказал Юби. — А я думал, что ты проводишь время с этим де Соаресом.

— Марко дал ему какое-то поручение. Не хочет, чтобы он знался с неудачниками.

В вакууме опять засверкали мечи, скрещиваясь в абсолютной тишине.

Мария взглянула на брата.

— Юби, — сказала она. — У меня есть план.

Сверкали мечи, фигуры в скафандрах метались в пустоте. Прекрасная Мария наклонилась и взяла Юби за руку.

— У меня есть план, — повторила она.

Боль возникла где-то в груди Юби. В нескольких дюймах от него корчились в агонии умирающие.

— Не хочу даже слышать об этом.

— Ты ничем не поможешь, лежа здесь. Просто позволишь прокурору и суду сделать то, что они хотят.

— Они говорят, что действуют в моих интересах.

— Послушай меня, Юби, — она выключила голографический проектор, взяла брата за подбородок и повернула его голову, заставив посмотреть на нее. Юби захотелось спрятаться от ее решительного взгляда.

— Мы угоним «Беглеца», — сказала она. — Мы покинем исследованную часть космоса и найдем черную дыру. Мы захватим ее и вернемся. Тогда нам удастся заплатить все долги и штрафы, а потом заняться чем хочется.

Она пожала плечами.

— В основном, это же твой план. Кроме первой части.

Юби чувствовал на лице ее теплое дыхание. Он закрыл глаза.

— Нас поймают. Нас всегда ловят.

— Даже если нас поймают, разве будет хуже?

— Не хочу рассуждать об этом.

Она отстранилась, наклонила голову и задумчиво посмотрела на него.

— Я сама могу это сделать.

— Как? — быстро спросил он.

— Кит де Соарес позволит нам… мне… воспользоваться скафандром с «Абразо», чтобы обмануть охрану и проникнуть на корабль через один из внешних шлюзов. Он думает, что мы хотим забрать Максима и кое-что из личных вещей. Я смогу вскрыть электронный код замка — это легко, — а когда окажусь на борту, то включу силовую установку и уведу корабль.

Пульсирующее облако печали опускалось на мозг Юби. План был шит белыми нитками — в нем угадывались такие знакомые отчаяние и надежда.

— О, Мария, — произнес он.

Ее глаза неотрывно следили за ним.

— И чем же он плох?

Юби вскипел.

— Остальные де Соаресы увидят тебя. Взлом замка будет обнаружен. Ты не сможешь стартовать незамеченной, — он размахивал верхней парой рук, а его голос сорвался в крик. — Патрульный крейсер разнесет тебя на куски. Ты не сможешь найти черную дыру. Ты можешь стать жертвой несчастного случая или заболеешь и умрешь в одиночестве. Может произойти все, что угодно.

— Меня это не путает, — сказала Прекрасная Мария. — Я собираюсь взять корабль и улететь. Если хочешь остановить меня, ты знаешь, как связаться с властями.

— Я не…

В словах Марии звучала горечь.

— Давай, докажи, что Марко прав. Поставь себе клеймо неудачника.

Ярость, как сверхновая, вспыхнула в Юби. Он подавил ее.

— Я обещал, что больше не буду заставлять тебя пользоваться твоими способностями.

— Ты не заставляешь меня. Разве не так?

— Ты пострадаешь, Мария, — он не задумывался, слова сами лились из него. — Ты пострадаешь, Мария. Я больше не хочу этого видеть.

Она впервые отвела взгляд. Голос ее был еле слышен.

— Это будет не твоя вина. Да никогда и не была. Ладно?

Юби ничего не сказал. Гнев прошел, осталась горечь.

— Я не хочу потерять тебя, — сказал он.

— Тогда идем со мной.

Она отвернулась, давая ему возможность принять решение. Ужас охватил его.

«Еще одна потеря, — подумал он. — Еще одно поражение».

— Да, — безнадежным голосом произнес Юби, — да, да.

Два часа ночи. На грузовом причале второго уровня стояла тишина, слышалось лишь гудение автопогрузчиков с нижнего уровня. Кита била дрожь. Он был один в огромном, ярко освещенном помещении. По меркам семьи он готовился совершить акт предательства.

Что-то мелькнуло у эскалатора, и показалась сошедшая с движущейся ленты фигура. Кит бросил в ту сторону тревожный взгляд, узнал Юби и немного расслабился.