«Беглец» был опечатан, его коды доступа изменены. Оформление конфискации корабля в суде было лишь делом времени.

Максим был единственным членом команды, оставшимся в бегах. Полицейские гонялись за ним по всему кораблю, но поймать не сумели. Максим мог самостоятельно просуществовать несколько месяцев, пользуясь автоматической кормушкой и поилкой, но только до того момента, пока «Беглец» не будет разобран, а его сингулярность продана. Мария неоднократно предлагала полиции самой сходить за котом, но им, очевидно, необходимо было знать, считает ли «Отто-Банк» кота частью подлежащего конфискации корабельного имущества.

Из агентства новостей Мария узнала, каким образом их нашли. Владельцы «Монте Карло» занесли их имена в центральный компьютер базы, а компьютеры банка, автоматически считывающие подобные файлы, наткнулись на имя Юби и сообщили администратору. Человеку потребовалось несколько дней, прежде чем он догадался поинтересоваться взятыми у банка ссудами. Он проверил программу, обнаружил постороннее вмешательство и вызвал полицию.

У Марии сложилось впечатление, что банк хотел выяснить, как они это сделали. Но пока с них не снимут обвинения и не заплатят денег, банк может сколько угодно теряться в догадках. А до тех пор Мария будет держаться своей версии: то, что им отсрочили погашение ссуды, явилось результатом какого-то сбоя в компьютере. Она послала запрос наудачу, не надеясь получить положительный ответ, и сама была удивлена, получив его.

События ждали своего дальнейшего разрешения.

— Эй! Ты ведь Прекрасная Мария, так? Меня зовут Освальд.

— Отвяжись.

— Погоди. Давай поговорим, женщина. Может, я смогу помочь тебе.

Освальд был высок и имел гибкое, сформированное при помощи гормонов тело. Его голос звучал удивительно мягко и благородно. Возможно, он когда-то был пилотом, затем обанкротился и нашел себе совсем другую работу.

Мария отметила, что он не очень-то преуспел в своем новом занятии. Большинство других сутенеров появились уже через два часа после ее ареста.

— Отстань от меня, — сказала Мария. Она придвинулась к Киту, обняла его, и парочка двинулась по улице. Мужчина следовал за ними, размахивая в такт словам своими белыми наманикюренными руками.

— У вас проблемы с деньгами, да? Нужно заплатить адвокату, заплатить штрафы. Здесь полно людей с деньгами. Тебе нужно всего лишь найти человека, кто всем этим займется. Кит повернулся к нему.

— Исчезни, или умрешь.

Освальд скептически взглянул на юношу, затем пожал плечами и сказал, обращаясь к Марии:

— Поговорим в другой раз.

Потом он перевел взгляд на Кита.

— А с тобой мы еще встретимся.

— Когда угодно.

Мария и Кит двинулись дальше.

— Не стоило связываться, — сказала Мария. — Он бы и так отстал.

— Меня не испугали его угрозы, — ответил Кит. Ярость клокотала у него в горле. — В моей семье считается, что мужчина должен быть защитником. Ему следовало дать отпор.

— «Исчезни, или умрешь», — засмеялась Мария. — Ты заговорил языком киногероя.

— Действительно, — присоединился к ней Кит. — Со мной такое впервые.

— Хорошо, что это оказался Освальд.

Кит опять рассмеялся.

— Да, наверное.

Он посмотрел на нее, и улыбка сошла с его лица.

— Я волновался за тебя.

— Со мной все будет в порядке.

— Тебя могут упрятать в тюрьму.

— Адвокат уверяет, что нет. У них нет улик. Меня просто отправят на планету, как неблагонадежную.

— Это тоже плохо.

— Юби командор. Ему придется хуже.

— Там вода льется прямо из воздуха.

Она посмотрела на него.

— Я буду остерегаться воды, Кит.

Он пожал плечами, приняв упрек.

— Все равно я волнуюсь за тебя. Мне хочется, чтобы завтра ты улетела с нами.

— Я под арестом.

— Мы вернемся. Мы останавливаемся на базе Эйнджел каждые полгода.

— Может, тогда и увидимся.

Мария тряхнула головой.

— Пойдем, позавтракаем.

— Ладно.

Они ели мясо молодого барашка под чесночным соусом, завернутое в листья салата. Под столом Кит снял сандалию и голой ступней погладил ноги Марии. Она улыбнулась и облизнула губы.

— Сколько до старта «Абразо»?

— «Сан Пабло» с нашим грузом находится в трех днях пути отсюда. Мы отправляемся, как только примем груз с «Пабло».

— А что за груз? Ты никогда не рассказываешь.

Кит заколебался, а затем извиняюще улыбнулся.

— Рефлекс, — объяснил он. — Всю жизнь Марко запрещал говорить о нашем бизнесе с посторонними.

— Мне безразличен ваш груз, — пожала плечами Мария. — Просто поддерживаю разговор.

— Это новый измельчитель руды, изготовленный в «Семи Системах» для «Биагра Экзетер» и предназначенный для работы на большом астероиде, который они отбуксировали в Колд Харбор.

Мария улыбнулась, уловив вызов в ответе Кита. Вероятно, он никогда еще так открыто не нарушал запрет Марко.

— Спасибо, Кит, — сказала она. — Ты получишь десять процентов, когда я продам эту информацию.

Кит обескураженно посмотрел на нее, затем расхохотался.

Мария поднесла к губам бокал с лимонадом. Ей было грустно от сознания того, что предстоит сделать, что придется использовать чувства Кита. Она не хотела причинять ему боль.

Но другого выхода не было.

— Я беспокоюсь о своем коте, — сказала Мария, подумав, что лучше, если идея будет исходить от Кита. — Но они поставили охрану у стыковочных рукавов.

Внизу виднелось сверкающее шумное кольцо базы Эйнджел. Сейчас они были внутри одной из небольших опор, расходящихся от центра гигантского сооружения. Голос Марии эхом отражался от узкого туннеля с эскалатором.

— Надеюсь, с Максимом все в порядке. Полицейские не смогли поймать его.

Цифры мелькали на стенах туннеля. Слышался скрип деформирующегося от перепада температур металла. Они стояли рядом на маленькой платформе, руки Кита обнимали ее.

— Ничего с ним не случится. У него есть пища и вода.

— Они собираются конфисковать судно и разобрать его.

— Нам только следует найти человека, который за это отвечает.

Движущаяся площадка миновала пятый уровень, затем четвертый. «Беглец» был на третьем. Они сошли с платформы эскалатора и медленно двинулись к металлической палубе. На них обрушились звуки грузового терминала: стук, металлический лязг, гудение, предупреждающие сигналы.

Мария взглянула на корабль и увидела, что огромные черные грузовые люки опечатаны полицией при помощи желтых пластиковых лент, похожих на случайно оставшийся после чьего-то дня рождения серпантин. Люк для экипажа был тоже опечатан, а перед ним на складном стуле сидела стройная женщина в форме и листала пластиковые страницы журнала.

Неожиданная грусть охватила Марию. За этими замками ждал «Беглец», с отключенной силовой установкой, темными экранами, выключенной центрифугой и системой жизнеобеспечения. Она представила себе бродящего по пустым коридорам Максима в сопровождении печального призрака Паско.

«Глупости, — поправила себя Мария. — Скорее всего они и компьютер выключили». Почему-то от этой мысли стало еще хуже. Глаза ее наполнились слезами.

— Ты в порядке? — коснулся ее руки Кит.

Мария тряхнула головой, отгоняя печальные мысли, и кивком указала на женщину.

— Черт, — солгала она. — Я уже с ней встречалась. Она не пропустила меня вчера.

— Я поговорю с ней.

— Бесполезно, — девушка нахмурилась. — Если бы у меня был скафандр, то я могла бы проникнуть внутрь через внешний шлюз.

— Разве они не сменили коды?

— Наша система позволяет обойти их.

— Понятно, — ответил Кит, и вдруг его тон изменился. — О, да это Марко.

Мария повернулась и увидела, что Марко и один из младших де Соаресов вышли из «Байи» и ступили на тот же эскалатор. Желтые глаза Марко уже заметили Марию и Кита. Он спрыгнул с движущейся площадки и очутился прямо перед молодыми людьми. Его спутник прыгнул следом. Мария почувствовала, как напрягся Кит, стараясь скрыть свои эмоции.