— Все это можно исправить, — сказал он, вновь начиная расхаживать по камбузу, в то время, как Мария не отрывала от него удивленного взгляда. — Мы можем продать Возлюбленной аппаратуру, позволяющую передавать ощущения от слуг без всякой временной задержки. Передатчики голографических изображений с удобным для нее интерфейсом. А еще можно заменить большинство ее слуг роботами.

Он сцепил пару рук над головой и подпрыгнул.

— Здесь мы можем разбогатеть.

— Увеличить наше богатство, ты это имеешь в виду?

Он ухмыльнулся.

— Да. Именно это я и хотел сказать, — он опять подпрыгнул, а затем опустился вниз. — Хорошо бы встретиться с Возлюбленной лицом к лицу. Как ты думаешь, она согласится на это?

— Не сомневаюсь, что будет на что посмотреть, — она немного помолчала и хихикнула. — Большие чаны с биомассой? Заполненные мозговой тканью резервуары? Зеленая слизь?

Мария рассмеялась и ткнула пальцем в Юби.

— Ты подойдешь к ней и попытаешься объяснить, насколько вы похожи.

На лице Юби появилась улыбка. Мария давно уже не видела его улыбающимся.

— Ладно, — сказал он. — Кажется, я размечтался.

— Не стоит.

— Хорошо. Больше никаких фантазий — обещаю.

Мария поставила тарелку в мойку и налила еще сока. Она взглянула на Юби, и теплая волна заполнила ее сердце. Положив ладонь на запястье брата, девушка улыбнулась.

— Не пора ли мне занять пилотское кресло?

Он поцеловал ее.

— Когда будешь готова.

— Только умоюсь. А ты предупреди Двенадцатого.

Она достала из аптечки Десятый Голубой и направилась в рубку, где ее уже ждал Юби. Запустить «Лахор» было делом нескольких секунд. Гораздо больше времени потребовалось Марии, чтобы сосредоточиться. Она нервничала, а ощущения от «Лахора» были такими необычными.

Ослабление визуализации, которое она запрограммировала, кажется, работало. Подпространство уже меньше отвлекало ее от собственных экстрасенсорных ощущений субатомного уровня. Она чувствовала, как ее сознание проникает в сингулярность, касаясь удерживающих ее магнитных полей. На этом уровне, по крайней мере, «Лахор» увеличивал ее возможности.

Сингулярность помогала ей, разбросав лишь небольшое количество препятствий на пути. Она провела в подпространстве много часов, гораздо больше, чем обычно, а затем предоставила компьютеру самому завершить прыжок.

Она вышла точно на цель, промахнувшись всего на несколько десятков тысяч километров. Определение координат корабля заняло несколько минут — «Беглец» уже был в этом секторе космоса, и компьютер, в отличие от прошлого слепого полета, имел опорные точки для расчета. Юби поменялся местами с Марией и выполнил следующий прыжок. Так попеременно, почти без слов, они управляли полетом корабля. В конце концов, «Беглец» оказался на расстоянии одного прыжка от места встречи с Возлюбленной, но Мария и Юби слишком устали, чтобы быть уверенными, что смогут достичь окрестностей Марии Прекрасной с необходимой точностью.

Пробормотав похвалы «Лахору», они выключили аппаратуру и направились в камбуз, где перекусили остатками, разогрев их на сковородке. Подпространство все еще бушевало в подсознании Марии, электроны колокольчиками звенели у нее в голове.

Они легли спать в кровати Марии и, проснувшись, занялись любовью.

Юби удивлялся, как все оказалось просто. После стольких недель, когда они жили на борту корабля, почти не общаясь друг с другом, они с Марией легко вернулись к своим прежним отношениям.

Он думал, что потерял ее.

«Все меняется». Так сказала она.

Может быть не все.

Что-то было в этом странное, все произошло слишком легко. Он задумался, в чем причина. В том, что они теперь богаты? Что они хранили одну из важнейших тайн человечества? Что им удалось всех обмануть?

Прекрасная Мария лежала на кровати лицом вниз. Юби разделил ее волосы на три толстые пряди. Он держал по одной пряди каждой рукой, а четвертой поддерживал растущую косу.

— Я переложил некоторые ритмы Возлюбленной на музыку, — сказал он. — Мою музыку.

— Я бы послушала. Сыграешь как-нибудь?

— Она может тебе не понравиться.

— Я люблю твою музыку. По крайней мере, некоторую.

— Единственным человеком, кому она нравилась, был отец.

— У отца, — усмехнулась она, — не было слуха.

Руки Юби продолжали плести косу. Шелковистые теплые пряди ласкали ладони.

— Что-то он давно не появлялся, — сказал Юби. — Наверное, читает лекции в необитаемой части корабля.

Он почувствовал, что Мария вздрогнула.

— Я тебе не говорила? — прозвучал ее приглушенный подушкой голос.

— О чем?

— Я удалила его из компьютера.

Руки Юби замерли. Чувство утраты заполнило его сердце.

— Я поместила все его изображения в файл, — быстро заговорила она, оглянувшись через плечо. — Мы можем вызвать его, когда захотим. Просто… он не будет появляться неожиданно. Вот и вся разница.

— Он хотел быть свободным, — Юби обуревали противоречивые чувства. Юноша не мог разобраться в них, найти для них точное определение. — Он хотел, чтобы все осталось, как есть.

Мария посмотрела на брата. Ее голос дрожал.

— Я больше не могла этого вынести, понимаешь? Просто… больше не могла…

Юби был удивлен ее внезапным проявлением чувств.

— Ладно, — произнес он.

— Это было слишком, каждый раз видеть его падение.

— Ладно! — Юби с трудом подавил раздражение. — Господи, я ведь сказал, что все в порядке.

— Извини.

Она опять уткнулась лицом в подушку. Юби увидел, что часть косы расплелась. Его пальцы автоматически закончили работу. Мария перевернулась, закинула косу за спину, схватила в охапку одежду и пошла в камбуз.

Юби стал под душ и попытался представить, как он будет себя чувствовать без Паско. Возможно, он будет счастлив. Он не ощущал особой радости, когда спускался в центрифугу, входил в рубку и наблюдал, как Мария выполняет последний прыжок, после которого они оказались в полутора днях пути от Марии Прекрасной.

Почти сразу, прежде чем Юби успел отправить приветствие Возлюбленной, зажглись индикаторы коммуникационной панели.

Юби в изумлении смотрел на бегущие по дисплею буквы:

«АБРАЗО» ПРЕДЛАГАЕТ КЛАНУ ЛАСТР СЛЕДУЮЩЕЕ: СЕМЬСОТ ТОНН ЗА КАЖДЫЙ КОМПЬЮТЕР, ПОСТАВКА КАЖДЫЕ СТО ДНЕЙ, КЛАН ЛАСТР СТРОИТ ХИМИЧЕСКУЮ ФАБРИКУ НА ОРБИТЕ БЛИЖАЙШЕЙ ЗВЕЗДЫ ПО НАШЕМУ ВЫБОРУ.

— Здесь Марко, — сказал Юби, удивленно взглянув на Марию. — Марко последовал за нами.

В ее глазах он прочел не удивление, не страх, а растущее понимание.

— Приготовиться к двукратным перегрузкам!

Адреналин бурлил в крови Юби как плазма внутри гравитационного двигателя. Он почти кричал. Привстав с пилотского кресла, Юби включил звуковой сигнал, предупреждающий о перегрузке. Навигационная программа уже рассчитала курс на Марию Прекрасную. Это все, что сейчас нужно. Все необходимые коррекции можно будет выполнить позднее. Юби запустил ядерные двигатели.

Перегрузка вдавила его в кресло. Рубка скрипнула и качнулась на своих опорах. Остов корабля дрожал и гудел. Легко нагруженный «Беглец» быстро набирал скорость. На навигационном мониторе появились цифры, отражающие координаты, курс и скорость планеты.

— Это моя вина, — голос Марии звучал глухо.

— Не сейчас.

Ярость ослепительным светом зажглась в его мозгу. Две руки одновременно работали на разных клавиатурах, вводя коррекцию курса корабля и посылая приветствие Возлюбленной. Третья рука нажимала на клавиши навигационной панели в попытках определить, откуда пришел сигнал «Абразо».

Перегрузка камнем давила на грудь Юби. Он сопротивлялся ей, стараясь удержать руки над клавиатурами. Веки его самопроизвольно закрывались.

— СЧАСТЛИВЫ ПРИВЕТСТВОВАТЬ ВАС, КОМАНДОР ЮБИ РОЙ, — пришел ответ Возлюбленной. — МЫ ВЕЛИ ПЕРЕГОВОРЫ С ДРУГИМИ ЛЮДЬМИ.

Юби перевел взгляд на другой дисплей. Сенсоры «Беглеца» засекли плазменную струю двигателей «Абразо», а компьютер вычислил его координаты. «Абразо» в трех днях пути от Марии Прекрасной, если будет продолжать движение с однократной перегрузкой. Благодаря Марии и новому «Лахору» «Беглец» встретится с кораблем Возлюбленной раньше «Абразо».