«Я знаю кое-что, чего не знаешь ты, старик, — думал он. — И это дает мне преимущество».

— Вы передали предложение, командор.

Марко потер свой небритый подбородок узловатыми пальцами.

— Ситуация изменилась, Юби Рой. Если хочешь получить свою долю, то условия будут уже другими.

— Не вижу причины для каких-либо изменений.

Тень презрения пробежала по лицу Марко.

— Клан Ластр принял мое последнее предложение, — сообщил он. — И ты мне больше не нужен. Но поскольку я не хочу, чтобы ты вмешивался в мои дела, то предпочитаю сделать тебя их частью. Но теперь ты получишь не шестую часть, а двенадцатую. А кроме того, на борту «Беглеца» будет находиться кто-нибудь из семьи де Соаресов, чтобы я был уверен в твоем послушании.

— Шел бы ты знаешь куда, Марко.

Старик пристально посмотрел на Юби.

— Тогда оставайся с тем, что у тебя есть, Юби Рой.

— Если это твое последнее слово, то «Беглец» направляется прямо на базу Эйнджел и мы сообщаем властям, что здесь происходит. Нам поверят, поскольку у нас есть записи всех ваших переговоров.

— Слишком поздно, — фыркнул Марко. — Мы уже подписали эксклюзивный контракт. Властям придется иметь дело с нами.

Юби ухмыльнулся.

— А что ты будешь делать со своим грузом, старик? Что ты предпримешь, когда я сообщу о возможности заражения от неизвестных ранее форм жизни? Они опечатают даже твою задницу, Марко. Конечно, когда-нибудь карантин закончится, но все это время твои суда будут лишены возможности перевозить грузы.

— Это ты так считаешь, — в тоне Марко слышалось уже настоящее презрение.

— Клан Ластр не будет ждать, когда твои корабли выйдут из карантина, они захотят иметь дело с другими. Кроме того, Клан Ластр не единственный чужой клан. И, пока вы будете сидеть в карантине, я сумею выгодно вложить полученные за первый груз деньги, заключить соглашение с одной из крупных компаний и отправиться на поиски других кланов. Теперь известно, где искать. Твой бизнес будет заморожен, Марко. Пока ты будешь сидеть в карантине, я буду смеяться и махать тебе платочком с борта нового судна.

Марко неподвижно смотрел на него.

— Что ты хочешь, Юби Рой?

— Мы будем придерживаться согласованных с вами цен. «Беглец» установит свои правила. Мы получаем шестую часть прибыли. Это касается и всех следующих контрактов с кланом Ластр. А любые новые суда, которые я куплю или построю, получат равную долю с кораблями «Де Соарес Экспрессуэйз».

— Это все, Юби Рой?

— Мне нужна только справедливость, Марко. Это все, — улыбнулся Юби.

Марко поднял ингалятор к носу, дважды вдохнул, немного подумал и, наконец, кивнул.

— Ладно, Юби. Ты оказался умнее, чем я думал.

— Это моя сестрица опростоволосилась, а не я.

Марко скептически усмехнулся.

— Если мы будем работать вместе, вы оба забудете о неудачах.

Юби отключил связь.

«Я знаю кое-что, чего ты не знаешь», — подумал он.

Юби поднялся с кресла и направился к трапу. После длительных перегрузок он установил силу тяжести на уровне шести десятых от нормальной, чтобы дать возможность измученному телу отдохнуть и восстановиться, и поэтому его движения напоминали не то танец, не то серию прыжков. Он легко взобрался по трапу и двинулся в сторону своей каюты.

Навстречу ему из камбуза со стаканом в руке вышла Мария. Она остановилась, откинула назад волосы и посмотрела на брата.

— Только что я разговаривал с Марко, — сказал Юби. — Мы обо всем договорились.

Он уперся ногами в неровную поверхность ковра и подумал о Китти, вспомнив запах обожженной плоти и то, как подушка промокла от вытекших из резервуара слез.

— Хорошо, — кивнула Мария.

Сжав в кулак пальцы правой верхней руки, Юби ударил ее по лицу. Она упала и выронила стакан. Благодаря силе удара и слабой гравитации его отбросило на несколько дюймов назад.

С сильно бьющимся сердцем Юби смотрел на Марию. Она скорчилась на палубе, держась рукой за щеку. Волосы упали ей на глаза, не давая Юби возможности увидеть выражение лица девушки.

Нервы его были натянуты, как струны. Он нагнулся и помог Марии подняться.

А затем ударил снова.

Двенадцатый в своем неуклюжем скафандре висел посреди шлюза, растопырив руки, чтобы не удариться о стены. Его шлем был откинут назад и из-под него выглядывала передняя пара глаз.

— Рад видеть вас, Двенадцатый Разумный, — сказал Юби.

— Я счастлив снова быть на борту «Беглеца», уважаемый командор.

— Надеюсь, вы передадите мои наилучшие пожелания Возлюбленной.

— С удовольствием сделаю это, командор Юби Рой.

Возлюбленная, наконец, разрешила Двенадцатому посетить «Беглец» и решилась заключить с Юби отдельный контракт, не прибегая к открытому каналу связи, который прослушивался де Соаресом.

Юби появился в отверстии внутреннего люка.

— Вам помочь снять скафандр, Двенадцатый?

— Благодарю, уважаемый командор, но я ненадолго. Не хочу доставлять вам неприятности.

Сердце Юби упало. Он хмуро посмотрел на гостя.

— Я думал, что Возлюбленная хочет заключить с нами отдельный контракт.

— Совершенно верно, командор Юби Рой. Но она сожалеет, что не может сделать этого сейчас. Клан де Соарес желает перенести наши взаимоотношения в другую звездную систему, хотя еще не решено, в какую.

— Если я не буду знать названия звезды, то не смогу осуществлять поставки.

— Насколько я понимаю, уважаемый командор, клан де Соарес проинформирует вас о своем решении.

Юби в ярости сжал кулаки.

— Это даст клану де Соарес возможность контролировать бизнес «Беглеца» — сказал он. — Клан Де Соарес получит монополию на торговлю с Возлюбленной. Возлюбленная не может этого хотеть.

— Я только следую инструкциям, полученным от Возлюбленной, командор.

— Это не принесет ей выгоды.

— Я всего лишь слуга Возлюбленной, командор Юби Рой.

Юби пристально посмотрел на Двенадцатого. Ярость бушевала в нем. Марко обещал ему отдельный контракт, а затем за его спиной договорился с Возлюбленной, чтобы лишить его возможности контролировать ситуацию.

— Отлично, Двенадцатый Разумный, — сказал Юби, — надеюсь, вы передадите мое мнение Возлюбленной.

— С удовольствием, командор.

Юби попятился, позволив внутреннему люку шлюза закрыться. Огонек над люком освещал его руки, окрашивая кожу в кроваво-красный цвет.

«Восемнадцатый Голубой», — подумал он.

Безумие.

Центрифуга задрожала, перестраиваясь на нормальную силу тяжести. Один из потолочных светильников мигнул, и Юби в замешательстве взглянул вверх.

С экрана на него пристально смотрели глубоко посаженные глаза Марко.

— Нам известно, что у вас был один из людей Клана Ластр. Не думаю, что это честная игра.

Юби взглянул в глаза Марко и усмехнулся.

— А я знаю, что вы хотите перенести торговые операции с Кланом Ластр в другую систему, чтобы сохранить за собой ведущую роль. Я часть этого бизнеса, Марко. Я хочу видеть контракт. Вы что, принимаете меня за мою тупую сестрицу?

— Ты увидишь контракт, когда переговоры закончатся.

— В таком случае, я буду встречаться с людьми Клана Ластр, когда захочу.

Небритый подбородок Марко презрительно дернулся.

— Мне кажется, ты недостаточно серьезно относишься к бизнесу, Юби Рой.

— Настолько серьезно, насколько этого требует одна шестая часть прибыли, Марко де Соарес.

Марко нахмурился. Глядя на выражение его лица, Юби хотелось рассмеяться.

Без предупреждения «Абразо» прервал связь.

Веселое настроение Юби мгновенно улетучилось, когда несколькими минутами позже он перехватил адресованное Возлюбленной сообщение с «Абразо», в котором содержалась просьба прислать представителя Клана Ластр для уточнения последних деталей контракта.

Ярость душила его. Он вышел из рубки и принялся сердито расхаживать по центрифуге, сильно вдавливая свои голые пятки в старый ковер, покрывавший палубу возле мастерской, складов продовольствия и ряда пустых кают, когда-то принадлежавших семье Паско. Вернувшись в рубку, он увидел, что индикаторы коммуникационной панели все еще мерцают — переговоры между «Абразо» и Возлюбленной продолжались. Юби не захотел слушать их и быстро поднялся по трапу. Почувствовав запах готовящейся пищи, он двинулся в сторону камбуза.