Кита поставили во вторую смену пилотов, и поэтому он направился к себе в каюту. По мере торможения центрифуги гравитация уменьшалась, и при каждом толчке желудок Кита сжимали спазмы. Добравшись до каюты, он почувствовал, как все его тело напряглось.

Ему и в голову не могло прийти, что все будет так плохо.

Он открыл дверь и увидел, что Прекрасная Мария сидит на верхней койке, свесив вниз свои длинные стройные ноги. На ней были надеты шорты и бюстье цвета морской волны. Глаза девушки ярко блестели, щеки заливал румянец. Она, как автомат, жевала резинку. Беспокойство Кита усилилось.

— Ты опять принимала наркотики, — сказал он.

Она ответила ему неестественно громким смехом.

— Привет!

Запах свежей краски щекотал ноздри Кита. Он закрыл за собой дверь. Желудок его опять сжался, когда центрифуга затормозила в очередной раз. Кровати качнулись, повернувшись градусов на пятьдесят, а затем медленно заняли прежнее положение. Мария подняла ноги на кровать и повернулась к нему.

Резкие движения, волна спутанных волос и напряженное выражение лица делали ее похожей на сидящее на скале дикое животное, чей сверкающий взгляд сопровождал любой движущийся предмет.

У Кита пересохло во рту.

«Ридж называет это везением», — подумал он и покачал головой.

— Так я с тобой не могу разговаривать.

Губы Марии слегка скривились. Возможно, это была тень мимолетной улыбки.

— Не знаю, о чем тут можно говорить.

— О нас. Нужно поговорить о нас.

— Начинай, — Мария поставила голые ступни на раму кровати, ухватилась руками и оттолкнулась, раскачав кровать на шарнирах.

— Начинай… — повторил Кит. — А какой смысл? Ты все равно не слушаешь.

— Я слушаю, Кит.

Кровать приняла вертикальное положение, замерла на секунду, и пошла вниз. Прекрасная Мария издала резкий металлический смешок. Отчаяние окутывало Кита, как холодный туман.

— Мне так не нравится, — сказал он. — Я хотел, чтобы мы проводили время вместе.

Кровать опять стала вертикально, замерла, а затем опустилась вниз, сделав оборот на 360 градусов.

— Сейчас мы вместе.

— Я не могу говорить с тобой, когда ты приняла наркотик, — сказал Кит. Кровать продолжала вращаться с все возрастающей скоростью, по мере того, как уменьшалась сила тяжести. Волосы Марии развевались. — Ты… не та, с которой мне хотелось бы разговаривать.

— Тогда помолчи, — логика ее была проста.

Мария отпустила спинку кровати и взвизгнула, пролетев по воздуху через всю комнату. Она смягчила удар о стену, подставив ладони и ступни, и мягко опустилась на пол. Сила тяжести составляла лишь одну шестую часть от нормальной.

— Ты так делал, когда был маленьким? — повернулась она к нему.

— Да.

У нее был такой вид, как будто она собирается снова запрыгнуть на кровать. Кит схватил ее за запястье. Отчаяние не оставляло его.

— Зачем ты это делаешь?

Мария переводила взгляд со своего запястья на лицо Кита и обратно.

«Как животное», — опять подумал он.

— Должна же я что-нибудь делать.

— Это не ты. Ты не похожа на себя.

— Мы мало были вместе. Ты меня совсем не знаешь, Кит.

Она вырвала руку, запрыгнула на кровать и снова повернулась к нему.

— Люди говорят, что это ты мешаешь нам.

Она рассмеялась. Кровать снова начала раскачиваться.

— Как же я это делаю? Я всего лишь заключенный, которому совершенно нечем заняться, — ее смех перешел в крик. — Ты что, считаешь меня ведьмой?

— Ридж во всем винит тебя. Думаю, многие согласны с ним.

Она протянула руки и уперлась ими в стену, остановив раскачивающуюся кровать. На лице ее была едва сдерживаемая ярость.

— Пусть этот подонок только придет сюда, — прошипела она и скрючила пальцы, как когти; по спине Кита пробежали мурашки. — Я разорву ему горло. Пусть только попытается. Он запомнит это на всю оставшуюся жизнь.

Она тряхнула головой и снова рассмеялась.

— Хотя, я думаю, ничего не случится. Мне принадлежит половина «Беглеца» и его доходов. Марко никогда не забудет об этом и не позволит никому беспокоить меня.

— Ридж может и не спросить Марко.

— Ха! — презрительно фыркнула Мария.

Центрифуга остановилась, затем провернулась на несколько сантиметров и снова застыла. Кит почувствовал, что поднимается над полом. Он оттолкнулся, подплыл к кровати и ухватился за нее рукой. Трубчатая рама зазвенела под его руками, когда где-то глубоко внизу сработали механизмы фиксации центрифуги.

Послышался слабый звук сирены. Скоро прыжок.

Еще одна попытка.

— Я хочу быть с тобой, — сказал Кит. — А ты препятствуешь этому.

Она повернулась к нему и резко, как-то по-птичьи, дернула головой. На мгновение в ее лице появилось что-то человеческое.

— Бедный Кит, — произнесла она. — Ты не предполагал, что все так обернется, правда?

Он молча смотрел на девушку.

— Ты использовал меня, Кит, — ее голос был тих и певуч. — Ты использовал меня, чтобы узнать координаты встречи с Возлюбленной.

Кита бросило в жар.

— Я не… — язык прилип у него к небу. — Марко не оставил мне выбора.

— Возможно, — она усмехнулась. — Может, у меня тоже не было выбора. Мне нужно было бежать с базы Эйнджел, и единственным способом сделать это было использовать твою симпатию.

Он стиснул зубы.

— Это правда?

Мария хихикнула. На ее лице опять появилось какое-то дикое выражение.

— А правда, — съязвила она, — что у тебя на Безеле тоже не оставалось выбора?

Кит ничего не смог на это ответить. Он повернулся, откинул сиденье от стены и опустился на него.

Прекрасная Мария опять принялась раскачивать кровать, и та завертелась, как миниатюрная центрифуга. Начался подпространственный прыжок. Кит старался не смотреть на Марию, крутящуюся на своей койке. Она размахивала руками, кричала, смеялась, била кулаками по матрасу.

— Я ведьма, Кит! — кричала она. — Я ведьма!

Кит молчал. Он размышлял, осталась ли у него надежда. Подобным образом он обдумывал свой ход в игре, подсчитывая очки и принимая решение, как действовать дальше. Спасовать или удвоить?

«Спасовать», — подумал Кит.

Как будто он и в самом деле мог выбирать.

Подпространственный прыжок увел корабль на четыре световых года в неверном направлении.

«Пас, — вертелось в голове у Кита. — Пас, пас, пас».

Где-то в середине серии прыжков наступила очередь Кита сесть в пилотское кресло. Из чувства симпатии Мария не мешала ему так сильно, как другим.

После этого она проспала двенадцать часов подряд, но микромир незримо присутствовал в ее сознании. Она проснулась от того, что Кит тряс ее за плечо. На подушку рядом с ней опустилась чашка.

— Кофе, — сказал Кит.

— Спасибо.

— Завтрак на столе.

Мария потерла глаза.

— Спасибо, пилот.

Она слышала, как закрылась дверь — он уже ушел.

Мария набросилась на еду. Кусочки пищи, казалось, танцуют на тарелке, убегая от целящейся в них вилки.

Она взглянула на желто-зеленые объемные цифры хронометра над тем местом, где раньше находился терминал. Сколько до следующего прыжка? В результате последней серии судно преодолело треть пути до базы Эйнджел — меньше, чем предполагалось. Значит, скоро следующие серии.

Кофеин начал ослаблять действие наркотика. Окружающий мир постепенно проникал в ее сознание, робко и несмело, как только что вышедшая из куколки бабочка.

Вошел Кит и закрыл за собой дверь. Прекрасная Мария улыбнулась ему и потянулась.

— Когда я приходил, ты была без сознания.

Мария ощутила покалывание кожи. Улыбка ее угасла.

— Здесь особенно нечего делать — только спать.

Кит пересек каюту и опустился на стул. Его движения были чересчур рассчитанными. Мария поняла, что он выпил или принял наркотик.

— Марко решил, что эта серия прыжков будет последней, — сообщил он. — Мы будем продолжать полет, пока не достигнем Анжелики.