А к деду подходили разные люди, поздравляли. И товарищ Орлова тоже.

На площади все ряды сбились, перепутались. Осталась сидеть одна баба Таня в праздничной цветастой кофточке, в белом платочке. Маленькая, подняв радостное лицо, она смотрела вверх на своего мужа-богатыря, на мастера — золотые руки. Больше ни на кого. Она даже Илюшу не замечала, а ведь он вертелся рядом, тоже хотел поздравить деда.

Никогда ещё Илюша не видел деда Илью таким молодым; глаза его смеялись, озорные кудри падали на лоб.

— Никакого чуда! — гремел его радостный голос. Он объяснял в сотый раз всё с самого начала. Он хотел, чтобы все поняли, чтоб все сумели.

Окружённый людьми, дед Илья шёл по площади. Оркестр играл громко, и возле трибуны уже танцевали друг с дружкой девушки; их яркие платья закручивались, как венчики вьюнков.

Баба Таня увидала Таиску. Таиска стояла одна-одинёшенька в своей накрахмаленной юбочке и сосала красного леденцового петуха на палке.

— Какая ты нарядная, Таиска! — сказала баба Таня. — И банты в косах — просто мотыльки! А где же Илюша, что он делает?

— Задаётся! — Банты-мотыльки обиженно подпрыгнули. — Я рядом стояла, он даже ни разочка не обернулся. А сейчас уж так задаётся, что щёки, гляди, лопнут!

— Да ну? — огорчилась баба Таня. — А пойдём поглядим.

Седая кудрявая голова деда Ильи возвышалась в толпе над всеми. Илюша не отходил от деда. Он глядел во все глаза и слушал в оба уха, как дед объясняет знатным каменщикам свою работу. Щёки у Илюши и правда были раздуты.

— Вот глядите, баба Таня, какой он важный!

Знатные каменщики поздравили бабу Таню и стали ей объяснять, какой у неё замечательный дед Илья. Будто она сама этого не знает. Таиске даже смешно сделалось. Потом знатные каменщики похвалили Таискины банты и поздоровались с ней за руку. Илюша обернулся и заморгал от удивления: такая Таиска была сейчас красивая и нарядная, вроде ненастоящая, вроде её только что сняли с ёлки!

Илюша сказал ей странным невнятным голосом:

— Ты зачем потерялась? Я тебя искал.

Он живо засунул палец за щеку, за другую. И оказалось, что щёки у него надуты не от важности, — просто он прятал во рту два больших ореха.

— На, бери, — сказал он. — Мне Надежда Ивановна дала. Два я сгрыз, два тебе сберёг. — И он обтёр мокрые орехи о штанину. — Я бы их в карман спрятал, да он у меня прохудился от всяких железок.

— А мне мама дала деньги на мороженое, даже на две порции. Пошли? — сказала Таиска.

К тележке с мороженым тянулась очередь. Тётка-мороженщица в белых нарукавниках проворно выдавала детям и взрослым дымящиеся холодные кубики в серебряных обёртках и приговаривала:

— Граждане, не настанавливайтесь в черёд. Всем не хватит. Не могу я, граждане, весь город накормить.

Тут она вынула из тележки последнюю порцию, и её унёс какой-то толстый мальчишка. Таиска стала грустная.

— Пошли… — позвала она.

Но Илюша сидел на корточках и смотрел на тележку из-под низу.

— Она деревянная, — ответил Илюша с такой радостью, будто он копал-копал и раскопал сказочный сундук из чистого серебра.

— Ну и что? — не поняла Таиска.

— Она деревянная и на гвоздях, — встав на ноги, счастливо повторил Илюша. — Ну, поняла?

— Нет, — сказала Таиска.

Илюша загадочно посмотрел на неё:

— Ты не беспокойся! В Новом городе всем хватит мороженого.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросила Таиска.

— Уж я-то знаю! — ответил Илюша. — Потому что я сам сделаю в подарок Новому городу тележку для мороженого. Большущую, чтоб много помещалось! — Илюша потащил Таиску за собой: — Самое главное — набрать побольше строительного материала! Побежим, я знаю, где здоровая доска валяется. И ещё мне надо поскорей домой, я ж сегодня забыл сорвать листок с календаря. Вот сорву — и тогда останется три дня!

Травы на полях выбросили вверх нежные зелёные метёлки. Только начал колхоз «Рассвет» косить — заладил дождь.

Дед Илья, отрываясь от газеты, хмуро поглядывает в небо. Он всегда сердится, когда непорядки в народном хозяйстве.

— Льёт и льёт… Только обкосили поляны, — жалуется он бабе Тане, — тут дождём и прихватило. Подсушить не успели, пришлось покидать сено в копёнки недосушенное. Разве это порядок?

Баба Таня посмеивается:

— Кабы дождь, когда «Рассвет» просит, а то когда «Рассвет» косит…

Илюша и дед Илья дружат с колхозом «Рассвет». Дед там свой человек, потому что он выстроил в «Рассвете» все хозяйственные постройки и школу, в которой учатся колхозные ребята. И воду там подаёт сложенная им водокачка. И малых телят там выращивают в его телятнике.

Для этих телят на зиму нужно сено. А самое полезное, самое душистое сено — раннего покоса, которое сейчас накосили: в нём и лютики и незабудки.

И вот теперь оно мокнет и преет под дождём. Плохо!

— Дойдут руки, и научимся поворачивать погоду на свой лад, — говорит дед Илья, листая газету.

Баба Таня заботливо подаёт деду чистые портянки, ставит у порога чисто вымытые резиновые сапоги:

— Обуйся. А то ведь тучи не знают, что вы собрались с ними расправиться, несознательные тучи-то…

Дед Илья разглядывает фотографию на газетном листе.

— Гляди, Таня, краны у нас какие стали выпускать, — с гордостью говорит он. — Такому кирпич вагонами подавай — он с вагоном поднимет.

Баба Таня глядит в газету. На снимке — большие строительные краны. Один тащит вверх камень величиной с простенок, другой — целиком стену с окнами и дверью.

— Это что ж, из кирпича теперь и вовсе строить не будут?

— Да ты что, мать! — посмеивается дед. — Пробуют на всякий манер, и так и эдак. Можно такому дому быть, можно и другому, почему нет? Это всё на пользу… А уж кирпич, он — отец всякой стройке. Ему и годы и непогоды — всё нипочём. Без кирпича города на всём свете не найдёшь. Верно, внук?

— Верно, — говорит Илюша.

Вместе с дедом они выходят из дома. Дождь перестал. Кирпичная дорожка просыхает, светлеет. Пар поднимается от крыш. Куры под акацией на скамейке вытягивают замлевшие лапы, отряхиваются.

— Парит, — говорит дед Илья.

— Ага.

Они прощаются и идут в разные стороны. Дед Илья по своим делам, Илюша — по своим. Надо проверить сено. Не всё, а одну большую копну в берёзовой роще. Илюша тоже недоволен, что дожди каждую ночь и сено не просыхает. Чем кормить телят в зиму?

А ещё они с Таиской хотели покувыркаться в большой копне; там, в роще, никто не увидит и не заругает.

Но самое главное — в ту копну они зарыли всё своё хозяйство. Потому что в Новом городе у Илюши с Таиской больше нет ни дома, ни цеха. И теперь Илюша беспокоится, как бы не поржавели драгоценные железки, ведь дожди идут и идут.

Ещё одна забота есть у Илюши — пень. Очень жалко было с ним расставаться! Такой крепкий был, широкий, как верстак! А теперь надо искать другой. Вот бы найти дубовый! Крепче его нет…

Так размышляя, Илюша идёт по лесу. Он идёт, возвышаясь над деревьями. Он великан. Макушки осин что-то лопочут прямо в уши, елочки кладут ему на плечи верхние ветки, а сосны тычутся в колени, как пушистые щенята.

Нет, не потому, что Илюша такой большой. Просто лес ещё маленький. Но в нём уже растёт земляника и пахнет маслятами, как в настоящем лесу.

Этот лес посадили староузские комсомольцы всего три года назад. Да, он ещё не взрослый, и все деревья в нём — подростки, а есть и совсем малыши. Откуда в таком лесу быть большому толстому пню?

И всё-таки Илюша его увидел. Вот он — прекрасный пень. Шесть шагов сделал Илюша, чтобы обойти его кругом. Он стар. Когда он ещё был дубом, каждый прожитый год откладывал в его теле по одному деревянному кольцу. И теперь на срезе колец этих так много, что Илюша сбился со счёта, не узнал, сколько ему лет.