Таиска нажала, и в горячие пыльные руки полилась прохладная струя.
— Ой, рукомойник!
На зелёной верёвке Илюша подвесил его у самого входа:
— Умывайся сколько захочешь. А я ещё стол сделаю. Даже круглый могу! — и приволок днище от бочки.
— А ноги из чего будут? — спросила Таиска.
— Ног не будет. Я изобрёл висячий стол.
Над их головами, из лестницы, которая никуда не вела, торчали ржавые крюки, обрывки проволоки. Что хочешь можно подвесить. Илюша подвесил стол.
Таиска облокотилась, стол откачнулся и ушёл к Илюше. А от Илюши обратно к ней.
— Очень удобно! — похвалила Таиска. — На кораблях даже койки к потолку привешивают.
Она-то знает, у неё отец — моряк дальнего плавания.
Под вечер пришёл дед Илья.
— Хорошее жилище, — похвалил он. — Вот только одного не пойму: почему всё на верёвках? Ни единого гвоздя!
— Их всё равно некуда вбивать, — сказал Илюша.
— А мы сообразим, куда вбить. Верно, хозяйка?
— Конечно, — согласилась Таиска.
— И цех у тебя хорош, — похвалил дед Илья. — Только инструмента не хватает. Ладно, подарю тебе молоток. И клещи подарю.
На другой вечер дед принёс толстый чурбак — один конец заточен. Вкопал острым концом в землю посреди Таискиного дома.
— Вот вам ножка для стола. Давайте сюда днище.
Сняли днище с верёвок, положили сверху на толстую ножку. Дед приставил к серёдке большой гвоздь.
— Быть тебе, днище, крышкой! — сказал он. — Ну-ко, внучек, забей! — и подал Илюше молоток.
Илюша ударил, гвоздь выскочил — и в крапиву. Илюша поднял его, ударил второй раз, гвоздь взвизгнул дурным голосом и изогнулся, как червяк.
— Эх, мастер! Ну-ко, давай его сюда!
Дед Илья распрямил гвоздь и с двух ударов ловко вогнал его по самую шляпку. А вдогонку вбил ещё два гвоздя.
— Получай, хозяйка, стол. Он потому столом и называется, что стоит. А если качается, тогда его надо звать — капель! — И насмешливым глазом дед покосился на Илюшу.
Илюша стал красный, как редиска. Он терпеть не мог, когда над ним насмехаются.
Дед Илья осмотрел Илюшино хозяйство, выбрал деревянную плашку, нашарил в кармане гвозди:
— Пойдём, внук.
Все трое подошли к толстому пню. Дед приложил плашку к суковатому его боку, приставил длинный гвоздь.
— Первый удар — разведка… — сказал дед и стукнул по гвоздю, легонько, будто вслушивался: что ответит гвоздь, не взвизгнет, не скрежетнёт, не охнет ли? Но гвоздь, по-прежнему прямой, ответил твёрдо и ясно: «Так!» — и вошёл остриём в древесину. — А последний удар — победка! — уверенно сказал дед Илья и крепким ударом вогнал гвоздь по самую железную макушку.
— Ур-ра! — в два рта закричали Таиска и Илюша.
— Какое может быть «ура»? Обыкновенное дело: всяк гвоздок знай свой лазок, — сказал дед Илья. — Этому, семимиллиметровке, с третьего удара положено быть на месте. А мелочишке — с одного! — И меньшие гвоздята живо юркнули один за одним в твёрдую плашку. — Вот так. — Дед Илья из-под пушистых бровей глянул на Илюшу. — И никаких тебе поблажек, раз ты платовская порода. Понял?
Илюша молча кивнул головой.
— Мы поняли, — ответила Таиска и стала рядом с Илюшей.
С того дня прошло много дней. Старый пень сейчас трудно узнать — сколько к его бокам и верхушке прибито разных плашек и дощечек. А рубцы на щербатых ступенях могут рассказать, сколько гвоздей — тонких и толстых, ржавых и гнутых — распрямил тут Илюша, прежде чем вогнал их в неподатливую древесину.
Все ребята с Илюшиной улицы помогают ему собирать гвозди. Чем хуже гвоздь, чем сильнее он погнут, тем он Илюше нужнее. Ребята даже удивляются: «Вот чудак!»
А Илюша не чудак. Просто он слышал, как дед Илья объяснял ученикам: «Гнутый гвоздь — он полезный. Закаляет характер. Ты его так, а он идёт эдак. Ты его прямо, а он вбок. Зато, уж если поборол его, гвоздь чует: попал в руки мастеру!»
Дед Илья и не знает, что Илюша каждый день тренируется, что Таиска сидит рядом, обхватив руками коленки, и помогает.
«Раз, два, три!» — отсчитывает она вслух. И, если вместе с командой «три» из-под молотка вылетает удар весёлый, твёрдый, значит, победа! Гвоздь ушёл в доску по самую шляпку. И тогда Таиска кричит «ура», и Илюша тоже. Потому что каждому человеку весело, если гвозди, даже самые скрюченные, распрямляются и вбиваются по его хотению.
Глава 5. Радио на площади
В этот день Илюша ушёл в Новый город один, без Таиски. Она помогала дедушке Матвеюшке чинить сети. А у Илюши в цеху — срочная работа. Вместе с ребятами своей улицы он решил чинить мосток через канаву. Для такого ремонта нужно много гвоздей. У Илюши их целый склад, только все кривые.
Вот он и взялся их распрямлять. Бьёт молотком, а сам всё поглядывает на дорогу: вдруг Таиска придёт. Он бы показал ей кузнечика в банке. Для неё поймал.
И вдруг вовсе не с дороги, а с другой стороны, с Бурого отвала, Илюша слышит тоненький тревожный крик: «А-а-а! Илюша-а-а!..» Так пронзительно кричит только почтовый катерок на реке и Таиска.
Не выпуская из рук молотка, Илюша со всех ног бежит к отвалу. Может быть, Таиска зовёт на помощь? Может, её надо спасать? Ему даже хочется, чтобы с ней случилось что-нибудь такое особенное. Пусть бы за ней гналась, например, чёрная собака Джулька, которая облаивает всех прохожих на Илюшиной улице. Она хоть и за забором и на привязи, а всё равно очень страшная. Некоторые даже на другой тротуар переходят, чтобы мимо неё не идти. Вдруг она гонится с разинутой пастью за Таиской?
Илюша крепче сжал в руке молоток. «Сейчас, сейчас, Таиска. Погоди, я тебя спасу!..»
С разбегу Илюша хватается за осину и глядит вниз.
По отвалу карабкается Таиска. За ней гонятся… никакая это не собака, а просто её собственные козы. Выбрасывая вперёд копытца, они легко прыгают по шлачкам, взбираются вверх первыми и начинают общипывать осинник. А Таиска, встрёпанная, красная, влезает на четвереньках вслед за ними и, запыхавшись, выговаривает только одно слово: «Ой!»
Худенькие её ключицы так и ходят ходуном.
— Зачем коз с собой привела? — спрашивает Илюша не очень сердито. Всё-таки, пожалуй, лучше, что они козы, а не та чёрная собака…
— Я их внизу привязала. А они твои зелёные верёвки съели… А на площади радио говорит. Важное сообщение! Новый город… Его скоро начнут строить. И скоро самый главный начальник приедет, будет рабочих набирать. И… и… и все люди уже на площади, и все ребята там, — не переводя дыхания выговорила Таиска.
Илюша схватил её за руку:
— Бежим скорей!
— Да не могу я бежать… — чуть не плача сказала Таиска. — У меня подмётка оторвалась. А босиком — вон какая земля колючая! — Она подняла ногу. Тапочка разинула рот, и все пять Таискиных пальцев поглядели из дырки на Илюшу.
— Давай сюда, подобью! — Он стянул с Таискиной ноги тапочку, положил на пень.
Молоток звонко простучал по гвоздям.
— Готово, надевай!
Таиска протянула руку. Но странное дело: тапочку нельзя было сдвинуть с места.
— Ой, ты прибил её насовсем!
Илюша молча расстегнул свою сандалию.
— Надевай! — приказал он.
Таиска вставила в его просторную сандалию свою маленькую пыльную ногу:
— А ты?
— Я — так. Завтра я твою тапочку от пня стамеской отковырну. Ты потерпи.
— Ладно, потерплю, — согласилась Таиска.
Они побежали вниз в двух сандалиях и одной тапочке. И хотя дорога была жёсткая и камни острые, а одна нога у Илюши босая — он ни разу не пожаловался. Наверное, потому, что он распрямил уже сорок один гвоздь и характер его закалился.
Когда, запыхавшись, они прибежали на площадь, народу там было — не протолкнёшься. Они услышали только последние слова, вылетевшие из громкоговорителя: «…Мы передавали постановление о строительстве…» И сразу будто стая голубей взлетела, треща крыльями. Это люди на площади захлопали в ладоши. Кроме чужих спин, Илюша с Таиской ничего не видели. Сколько ни толкались, им не удалось подойти ближе к трибуне.
