Матвей согласно мотнул головой:

— Может быть. А тогда всё правильно, да?

— Всё, — ответил прадед. — Только вот какая неразбериха: понимаешь, в те далёкие времена детских садов вообще не было. И не было таких резиновых колечек — не изобрели ещё люди резину. И потом такое немаловажное дело: древние берестяные письма, которые мы находим в раскопках, отвердевшие, их трудно раскрыть. Чтоб не повредить их, чтоб не рассыпались они от старости под пальцами, не превратились в труху, в пыль, мы их кладём в горячую воду, тщательно вымачиваем и только после этого с великой осторожностью раскрываем. Это очень трудная, тонкая работа… А эта берёста совсем свежая, — сказал прадед, — дня два назад содрана с дерева. Бедная берёзка, кто-то её не пощадил…

Матвей сидел насупившись.

— Значит, она не историческая? — спросил он, вздохнув.

Прадед взглянул ему в глаза и сказал очень серьёзно:

— Не историческая. Но это очень важная грамота. Убедительная. Она убедила нашу Прабашу в том, что человек должен расти среди себе подобных… Бр-р-р… — затряс он вдруг головой, — я хотел сказать: твоя прабабушка наконец поняла, что тебя нужно пустить в детский сад. Заведующая давно предлагала ей отдать тебя, а убедить не смогла. А вот грамота — убедила. Поэтому будем считать, что это историческая грамота. И повесим её в моём кабинете под стекло. И даже ни за что не отдадим в музей.

— Ура! — закричал Матвей и запрыгал по террасе. — Я иду в детсад, ко всем ребятам!

Он скакал и прыгал, а прадед радовался. Но когда прабабушка пришла на террасу, она была грустная.

— Что ж, пусть дача стоит, как дура. Пусть человек растёт среди себе подобных. Пусть я завтра потащусь с ребёнком в поликлинику. Пусть его там будут колоть, пилить, резать, сверлить бормашиной, пожалуйста! — сказала она.

Но прадед весело подмигнул Матвею: «Не теряйся, мол, наша прабабушка всегда преувеличивает!»

Он погладил прабабушку по плечу, по её седой голове.

— Никуда тебе не надо тащиться, — сказал прадед, — поликлиника рядом, в нашем посёлке. Матвей сам сходит.

— И не будут меня пилить-резать, — утешил прабабушку Матвей. — А уколы мне уже в Ленинграде делали, я их не боюсь, даже не зажмуриваюсь. И бр-р-р-р-р-машины не боюсь. — И он поёжился, потому что как раз бормашины, которой зубной врач лечит ребятам зубы, он побаивался.

Но он решил всё перетерпеть. И перетерпел. И не дрыгал ногами, когда доктор щупал ему живот и было щекотно. И показывал горло, и говорил «и-и-и». И уши показывал. И нос. И мужественно молчал, когда зубной врач лечил ему зуб бормашиной. Ему дали все справки, которые нужны человеку, и они с прадедом пошли в детский сад, к заведующей Нине Сергеевне.

А прабабушка сидела на скамейке за бузиновым кустом и грустно глядела, как они пересекали улицу Зелёную.

А Вельзевул взлетел на ворота и, подёргивая бородой и потряхивая гребнем, в тревоге спрашивал:

«Ко-ко-ко-ко?» — «Куда, мол, вы идёте?»

А знаменитый пограничный пёс Гамбринус лежал под воротами, выставив на улицу чёрный нос, и смотрел им вслед.

Они пришли к Нине Сергеевне и сразу сказали ей:

— Здравствуйте, мы пришли.

И прадед прибавил:

— Мы решили воспользоваться вашим любезным предложением, — и протянул ей справки.

Нина Сергеевна взяла их в руки и рассматривала их долго, с каким-то даже изумлением.

— Что-нибудь не в порядке? — осведомился прадед. — Может быть, не поставлена какая-нибудь печать или подпись?

Заведующая посмотрела внимательно на Матвея, потом на прадеда.

— Справки в порядке, — ответила она. — Но… Я ведь предлагала отдать мальчика к нам в сад в июне, в начале лета. А сейчас — август, последний летний месяц. Это вы живёте на даче долго, до поздней осени. А детский сад приезжает сюда точно на два месяца. Они уже кончились. Послезавтра все дети возвращаются в Москву.

— А я? — спросил Матвей и почувствовал, что его нижняя губа, в точности как у Капы, вытягивается совком и дрожит.

— Ну-ну-ну-ну, — сказала Нина Сергеевна и взяла его за руку крепко и потрясла её, — ты же мужчина, Матвей. Мы тебя будем ждать к нам на следующее лето. И уже не в старшую группу, а в подготовительную, которая готовит ребят к школе. Это же ещё интереснее! Приедешь к нам из Ленинграда, когда зима кончится?

Матвей молча кивнул.

Ему было грустно. Значит, послезавтра все его друзья — Панков, Дёмочкин, который всегда задумывается, и даже Пискля — уедут? И Алёна Ивановна? И Капа?

— Мы с Матвеем ещё здесь поживём целый месяц, — сказал прадед. — Мы с ним будем сажать клубнику, обрезать сухие ветки в малиннике. У нас много разных осенних дел.

Но Матвей сидел печальный.

Тогда Нина Сергеевна наклонилась к нему:

— У меня к тебе большая просьба, Матвей. Все ребята уедут, а я останусь, потому что у нас в детском саду начнётся ремонт. Кровельщики будут покрывать кровли, плотники строить спальные павильоны, чтобы будущим летом ребята могли спать на воздухе, а малярам предстоит белить потолки и красить стены во всех группах. Но дело в том, Матвей, что у нас много маленьких скамеек, стульев и столов, малярам некогда возиться со всей этой мелочью. Мы их будем красить вместе с Алёной Ивановной…

Она увидала быстрый, радостный взгляд Матвея.

— Да, да, — сказала она. — Алёна Ивановна тоже останется со мной. И Капа тут поживёт. Так что, Матвей, не поможешь ли ты нам красить?

Матвей живо оглянулся на прадеда.

— Поможет, — кивнул прадед. — Обязательно.

И вот пришло послезавтра. Приехали большие, огромные автобусы за ребятами. На радиаторе у каждого автобуса — красный флажок. Чтоб все на шоссе, в дальней дороге, знали: едут дети!

Матвей, Алёна Ивановна, Капа, прадед и заведующая Нина Сергеевна провожали уезжающих ребят. И ещё провожал их новый сторож. Да, теперь в детском саду был новый сторож. Из окошек больших автобусов глядели, махали, улыбались ребята. Все кричали прощальные слова. Стоял ужасный шум.

Панков кричал:

— Матвей, гляди, приезжай на тот год!

Пискля прыгал на сиденье и пищал:

— Тётя Мотя, приезжай!

Прадед кричал им с земли:

— Поклон от Кузьмы Фыфыча Онфиму и Даниле!

— Не высовывайтесь! — кричала Алёна Ивановна.

А Дёмочкин высунулся, помахал немножко и нечаянно задумался, глядя куда-то вверх, мимо людей. Матвей поднял голову, и все ребята из автобусов тоже стали смотреть наверх.

Там, на верхушках сосен, резвились белки. Да, да, белки!

— Вернулись! — крикнул Матвей звонко. — Они вернулись!

Маленькие рыжие зверьки гонялись друг за дружкой, сбегали по стволам вниз головой, лукаво выглядывали из хвои, вмиг взбирались наверх. Они бесстрашно, как птицы, кидались в воздух и, распластавшись, растопырив лапы, перелетали с дерева на дерево. Одна озорница с острыми ушками и пушистым хвостом сбежала по стволу, по забору и перед самым носом у огромного автобуса пересекла улицу Зелёную.

— Пошла из твоей бочки пить! — крикнул Панков Матвею.

А Капа тоненько кричала, подпрыгивая:

— Пять человек белок! Пять человек белок! Много!..

Автобусы прогудели и двинулись один за одним. Они были огромные, как слоны. Они коснулись своими спинами-крышами веток берёзы, и она уронила на них первые золотые листья. Потому что начиналась осень.

Автобусы ушли, сразу стало тихо-тихо, и на улице Зелёной от их тяжёлых колёс остались полосы раздавленной травы. А через несколько дней, в нежаркий ясный солнечный денёк, Матвей выносил из опустевшего детского сада низкие табуретки, столы и стулья. Он их ставил на площадке старшей группы.

— Это мои мебели! — командовала Капа и переставляла всё на свой лад.

— Ты неправильно говоришь, путаница-перепутаница! — смеялся Матвей из-под стола, который он надел себе на голову, чтобы удобнее было нести.

— Нет, они мои, — спорила Капа. — Они из моей младшей группы.