«Сбор на верхней палубе» ментальный голос прозвучал с настойчивостью.

— Здесь ещё и связь есть! — удивился Анд про себя.

Анд стал искать выход. Он проходил мимо помещения, где отдыхали синты. Заметив движение, он остановился. Решётчатый люк в потолке был разломан. Под ним лежал синт, с вывернутыми под неестественными углами конечностями, очевидно, сломанными. К раненому подошли два гурха. Перекинувшись несколькими словами, они принялись за синта. Один держал, другой пытался оторвать конус от головы. Воля, подчинившая Анда, бросила его тело вперёд. Он выхватил из-за пояса ящера кривую саблю. Секунда и у рептилий не стало голов. Анд поднял полоску. Она шевельнулась и потянулась к его голове. Анд помог ей. Голова стала тяжелей. Анд пошатнулся, потеряв равновесие. Части Бота быстро приспособились к новым условиям. Они изменили свою форму. Анд увидел, как на его грудь спустились два отростка. «Так я могу ходить» — подумал Анд.

Анд поднялся на палубу. С гурхами было покончено. Тела убитых свалили в одну кучу. Металлическое оружие в другую. «Поднимись наверх. Будешь передавать остальным то, что я передам тебе» мысль пришла извне. Анд это почувствовал. Он подчинился и поднялся на конструкцию в центре палубы. На самом верху располагалась круглая площадка. В центре площадки торчал шест. К нему крепилось знамя. Жуткое переплетенье чёрных и зелёных узоров, от которых рябило в глазах. Анд сорвал его и швырнул в сторону. Ухватился за шест и стал наблюдать. Если через Анда и в самом деле передавались какие-то команды, то он этого не чувствовал.

Боты засуетились вокруг колёс, в которых сидели синты. Они пытались их заставить двигаться, но синты сидели и тупо смотрели на них. Наконец боты нашли плётки и стали усиленно ими махать. Послышались щёлчки и крики боли. Такой язык был понятен всем и синты приступили к работе. «Пожиратель» издал истошный скрип и двинулся с места. Вскоре, его тупой нос нацелился точно на ворота замка. Боты, используя металлическое оружие гурхов, соорудили на носу «Пожирателя» таран. Для этого они разобрали часть передней надстройки. Таран выступал вперёд на десять метров. Сверхъестественная сила и ловкость позволили ботам быстро справиться с работой.

Дым рассеялся, и видимость вокруг стала превосходной. «Пожиратель» двигался медленно, пешие войска легко двигались с ним рядом. С высоты были видны бесконечные четырёхугольники щитников и копейщиков. Сзади ящеры тащили свои метатели.

Замок приблизился. Стали видны зазоры между каменными глыбами. Крылатые ящеры летали по кругу над центром замка. Их было много, и каждый находился под контролем Бота. Анд каким-то образом чувствовал это. «Пожиратель» уткнулся тараном в ворота и продолжил медленное движение. Ворота затрещали. Колеса забуксовали на каменистой почве, но вот раздался треск, и ворота превратились в груду щепок.

Ситны бросились внутрь. Они пробегали под судном и врывались во двор замка. За синтами последовали боты.

— Займи самое высокое положение, — раздалось в мозгу Анда.

Анд оттолкнулся от площадки и прыгнул. Он зацепился за выступающий из стены камень. Стена замка сложенная из крупных плохо подогнанных глыб, позволяла легко по ней передвигаться. Анд всегда находил места, куда можно было бы поставить ногу или ухватиться рукой. Он добрался до верха стены и посмотрел вниз. Бойня продолжалась. Ящеры сопротивлялись отчаянно. Но шансов им не оставили. Бот перестроил синтов в отряды по десять воинов. В таких отрядах были щитники, копейщики и синты с дубинками. Один отряд легко уничтожался гурхом, вооруженным металлическим оружием. Но два или три отряда — это верная смерть для ящера. В ограниченном пространстве гурхи не могли биться в строю. И сражение представляло собой серию отдельных схваток.

По полю боя размытыми тенями носились боты. Казалось, что они даже не касаются гурхов. Но для ящеров такие тени были смертью. Тут и там они валились как подкошенные. Боты быстро поняли, что наверняка убить ящера можно лишь одним способом — обезглавить его. В пылу битвы гурхи не замечали потери отдельных конечностей. Встречались экземпляры, у которых отсутствовали передние лапы. Но ящеры продолжали бой, используя свои челюсти. Поэтому по двору каталось множество голов с оскаленными пастями.

Фарха заставляла бороться гурхов до конца. И конец наступил. Во дворе не осталось ни одного живого ящера. Боты бросились к цитадели. Они прорубили в двери дыру и скрылись в темноте. Когда Анд спустился со стены, гурхи были уничтожены как вид. Боты покончили с самками и молодняком.

Бот не дал передышки своему войску. Как только с гурхами покончили «Пожиратель» развернули и стали готовить к путешествию. Металлическое оружие собрали в подвале цитадели. Из всех богатств замка только Чёрный Судья был взят в качестве трофея. Тела гурхов так же погрузили на «Пожиратель».

Когда с трофеями разобрались, в крепости появился Бот. Крылатые ящеры окружили его со всех сторон. Неуклюже переваливаясь на кривых ногах, ящеры по одному подходили к Боту. Он касался их голов тонким отростком, который тут же отделялся от Бота. Отросток обматывался вокруг шеи и менял цвет. Через какое-то время ничего не было заметно.

«Пожиратель» скрипнул и тронулся в путь. За время пути тела гурхов были освежёваны и сложены в трюм. В целом путешествие проходило спокойно. Синты трудились, приводя в движение судно и обеспечивая себя едой. Боты руководили синтами. Но от верёвок и плетей отказались. Сбежать и так никто не пытался. Колёса вращали не по двенадцать часов, а по три. Благо синтов имелось в достаточном количестве. Такой график позволил «Пожирателю» двигаться гораздо быстрее. Утром третьего дня на горизонте появилась возвышенность. Она на самом деле казалась островом в море хвощей.

«Пожиратель» наехал передними колёсами на покатый склон острова и остановился. Взметнув пыль, трап ударился о землю. Началась разгрузка. Синты хватали то, что осталось от гурхов, и тащили к чёрной дыре в вертикальной стене острова. Боты шли за ними следом. По тёмному тоннелю синты вышли к площадке, которая обрывалась в водоём с прозрачной водой. Они швыряли тела гурхов в воду. Освободившись от кошмарного груза, синты отходили к стене. Из тоннеля вышел Бот. Переставляя гибкие отростки, он подошёл к краю площадки, его ноги растворились в общей бесформенной массе. Минуту чёрная масса лежала в неподвижности. Затем она начала дрожать. Клубок распался, и канаты поползи к водоёму. Они судорожно извивались, мешая друг другу. Но вот последний из них скрылся под водой, зеркало водоёма вновь стало безмятежным. На том месте, где минуту назад находился Бот лежал синт. Он был непривычно белого цвета. Синты, стоявшие у стены, подхватили его и куда-то утащили.

Сила, которая до этого вела Анда, толкнула его к воде. На этот раз сила действовала жёстко. Анд остановился у края. Его колени подогнулись, он склонил голову к самой воде. Живые ленты на его голове расплелись и скользнули в воду. Свет в глазах померк, Анд потерял сознание.

Голова болела. Просто раскалывалась на куски. Анд почувствовал, что его приподняли. Что-то влили в рот. Горячая жидкость потекла по горлу. Анд закашлял и открыл глаза. Вокруг висел полумрак. Перед ним на коленях стояли два синта.

— Ешь. Иначе сдохнешь, — сказал один из них.

Анд взял из рук синта глиняную миску. В мутной жидкости плавал кусочек мяса.

— Мясо? — удивился Анд.

— Мясо. Но лучше не спрашивай, откуда оно. Голос распорядился, чтобы вас хорошо кормили. Он сказал, что у вас есть опыт непосредственного взаимодействия с ним. Сказал, что вы ещё пригодитесь. Вода там, — синт указал рукой в сторону.

Синты двинулись дальше. Анд приподнялся на локте и посмотрел вокруг. Он находился в просторной пещере. В стене, рядом с которой лежал Анд, было несколько отверстий. Солнечные лучи пробивались, внутрь разгоняя темноту. В пещере стоял жёлтый полумрак. Пол устилали корни хвощей. На них лежали синты. Между теми, кто лежал, сновали синты с вёдрами и мисками. Как и Анда они пытались привести бывших ботов в чувство. Это не всегда удавалось. К выходу потянулась цепочка синтов с деревянными носилками.