Один синт, замешкавшись, не успел вовремя перебраться наверх. Он упал на палубу и больше не шевелился. Не желая разделить судьбу товарища, синты зашагали бодрее. Ящеры решили воспользоваться этим и передохнуть. Они тоже устали, махать весь день плёткой на жаре было тяжело.

Вышка посередине палубы по-прежнему была занята птеродактилями. На шестах висели какие-то лохмотья. Приглядевшись, Анд понял, что это останки горилоидов. На многих еще сохранились кожаные шлемы с очками. Ветер нёс сверху ужасную вонь. Анд поспешно отвернулся от этого зрелища.

Наконец клетку опустили за борт и синтов заставили спуститься в неё. Следом за ними спустились два ящера. Они показали, что нужно делать. Хвощи возвышались над полом клетки метра на полтора. Ящеры принялись рубить растения длинными металлическими ножами. Срубленные стебли они откидывали назад, где двое других синтов собирали из хвощей объемные вязанки и привязывали их к верёвке. Затем вязанки втаскивали на палубу. Вскоре ящеры посчитали, что объяснений достаточно. Воткнув ножи в пол клетки, они поднялись на борт. Сверху защелкали плётки, и друзьям пришлось приступить к работе. Анд и Рин рубили хвощи, а двое других синтов собирали их в охапки. Как только темп работы немного замедлялся, сверху щёлкали плётки. И только в середине дня синтам спустили немного воды и позволили отдохнуть. После отдыха друзья поменялись с синтами местами. Работа продолжалась до самого вечера.

Солнце почти коснулось горизонта, когда ящеры дали понять, что рабочий день закончен. Синты привязали ножи к верёвке. И только когда подняли ножи, позволили подняться самим синтам.

Проделав обратный путь, друзья вновь оказались в помещении с котлом. Наскоро поев, синты занялись тележками. После этого им позволили вернуться в свои ящики на дровяном складе.

— Я так долго не выдержу, — сказал Рин.

Анд ничего не ответил, он уже спал. Следующий день начинался так же. Но потом Хромой не повёл друзей наверх. Их место заняли другие синты. Четвёрка, в которой оказались Анд и Рин, осталась под палубой в одном из тесных помещений. Синты измельчали хвощи. Для этого они использовали два плоских деревянных бруска. Один лежал на полу, другой синты поднимали, а затем бросали вниз. Между брусками хвощи расщеплялись. Затем синты отделяли верхний жесткий покров растений от мягкой белой сердцевины. Отходы сбрасывались в щель в полу. Белую мякоть собирали в мешки и тащили к котлу. Там её сразу высыпали в кипящую воду.

Анд попробовал мякоть, но вкус почувствовать не успел. Град ударов обрушился на него откуда-то из темноты. Хотя до этого Анд готов был поклясться, что в помещении кроме синтов никого нет.

За весь день друзья не обменялись и парой слов. Тяжелая и однообразная работа изматывала. К тому же сильно мешали верёвки с ошейниками.

Вечером друзья снова оказались в своем ящике, и Рин сказал шёпотом:

— Анд, нам надо бежать. Тяжелая работа и скудная пища лишают нас сил. Как только мы станем плохо работать, нас загонят в колесо. А оттуда один путь — разбиться о палубу. Помнишь того, который вывалился вчера из колеса. Так вот, у него на лбу было такое же клеймо как у нас. Анд, нам надо бежать! Ты со мной согласен?

— Согласен, — сказал Анд и уснул.

Следующий день начался как обычно — с завтрака и тележек. Потом друзей вместе с двумя другими синтами повели наверх. «Опять на сенокос» — подумал Анд, но ошибся. На этот раз синтам поручили уборку палубы. Рабам предстояло очистить палубу от останков горилоидов и синтов. Им дали деревянные лопаты для того чтобы соскребать нечистоты с палубы.

Ящеры длинными палками смахивали с шестов то, что осталось от горилоидов. Птеродактилям это явно не нравилось. Они отстаивали свою добычу всеми возможными способами. При этом они поднимали невообразимый шум, но открытого столкновения с воинами избегали. Птеродактили взлетели со своих мест и кружили над палубой.

— Как бы нам не оказаться на месте горилоидов, — сказа Анд подошедшему Рину и кивнул в сторону крылатых ящеров.

— Думаю, что об этом нам не стоит беспокоиться. Скорее всего, моллюски создали синтов не съедобными. Иначе нас бы давно сожрали. Я очень благодарен моллюскам за это, — ответил Рин.

Взвизгнули плётки, и разговор пришлось прекратить. Чтобы верёвки не мешали работать, синты обернули их вокруг пояса. Таким образом они получили некоторую свободу. Воины зорко следили за синтами и всякий раз, если им что-то не нравилось, били их плётками. На четыре синта приходилось не менее десятка надсмотрщиков. Работа продвигалась медленно. Неуклюжие орудия труда и жара не способствовали высокой производительности. Но ящеров это не волновало. Они прекрасно чувствовали себя при высокой температуре, а надзор за рабами доставлял им удовольствие.

После полудня синтам снова дали немного воды и позволили отдохнуть в тени. Работа продолжилась. Очищая палубу, Анд оказался не далеко от кормового колеса.

Колесо медленно вращалось, синты внимательно смотрели себе под ноги и покорно переходили со ступени на ступень. Вдруг один из них, подняв руки вверх, громко крикнул:

— Анд!

Анд остановился, но тут же получил несколько ударов плёткой. Гы досталось меньше, он смог укрыться в толпе рабов и они приняли на себя большую часть ударов.

Делая вид, что занимается работой, к Анду подошёл Рин. Он хотел что-то сказать, но со всех сторон посыпались удары и он отступил.

И вновь за монотонной работой медленно потянулось время. Синты мучились от жары. В какой-то момент Анд настолько отупел, что перестал замечать удары. Просто краем сознания фиксировал их. «Спасибо моллюскам. Наверное, они создали синтов такими, чтобы во время тяжелых испытаний они могли отключаться от боли и усталости» — подумал Анд.

Вдруг на палубу набежала тень. «Как хорошо» — подумал Анд. Когда он посмотрел вверх, то вместо тучи увидел знакомые очертания «Соблаговоления». Каменная глыба зависла в трёхстах метрах над «Пожирателем». Из средней части авианосца ударил широкий луч света. Он попал в вышку птеродактилей. На секунду вышка скрылась в ослепительном свете. Затем она появилась в двадцати метрах над палубой и рухнула вниз. Самим птеродактилям крушение вышки не принесло никакого вреда. Они, истошно вопя, разлетелись в разные стороны.

«Соблаговоление» повторил атаку, второй луч ударил в колесо. Когда луч исчез, колесо упало на палубу и покатилось. Колесо перевалило за борт и покатилось в сторону от «Пожирателя».

— Рин! Рин! — вопил синт, обхвативший руками и ногами одну из спиц колеса.

— Это Гы! — крикнул Рин и бросился за борт.

Анд побежал за ним. В этот момент прямо перед ним ударил третий луч света. На этот раз лифт «Соблаговоления» сработал так, как и был задуман. Когда луч исчез, на палубе, плотно прижавшись, друг к другу, стояло не меньше сотни горилоидов.

Пока горилоиды приводили в порядок зрение, ящеры бросились в атаку. Анда отшвырнули в сторону. Завязалась яростная схватка. Перед Андом упал горилоид, сверху на него навалился ящер, позабыв про дубину, болтавшуюся на поясе, он душил врага голыми руками. Сзади подскочил другой горилоид, и в упор выстрелил в затылок ящера. На месте морды ящера появилась красная дыра.

Действуя тройками, и прикрывая друг друга, горилоиды быстро продвигались по палубе. Подвижные горилоиды были лучше организованы и вооружены. Пистолетные выстрелы валили ящеров с ног. Горилоиды пытались избежать рукопашной схватки, так как гурхи были крупнее и сильней. Очевидно, тактика по захвату судна отрабатывалась на многочисленных тренировках. Ящеры несли огромные потери. Птеродактили носились над палубой и оглушительно вопили. Но помочь они, ни чем не могли. Горилоиды просачивались сквозь ряды ящеров и птеродактили их попросту не могли достать. Иногда им всё же везло. Стоило одной крылатой твари вцепиться в горилоида и хоть немного сковать его движения как на него бросались другие. По палубе уже каталось несколько копошащихся шаров.