— Этот тоже не подчиняется, — сказал моллюск, глядя на эгрегор.

С неба ударил столб ослепительного сияния. На этот раз вокруг всё замерло. Даже ветер утих. Рядом с Дубль три появились три смерча. Ещё одна вспышка света и вот появились Стратеги. Дубль три не нужно было ничего объяснять. Он открыл свой разум и Стратеги увидели то, что видел он.

— Это не понятно, — сказал один из Стратегов. — Нам нужно больше информации.

— Здесь присутствуют два синта. Которым был присвоен статус агентов. Думаю информацию можно получить от них, — сказал Дубль три.

Стратег посмотрел в сторону строящегося острова. Через мгновенье, над опалубкой из хвощей, появились две жёлтые головы. «Идите сюда», в головах синтов голос прозвучал подобно грому. Синты подчинились. Когда создатель говорит своему созданию «иди», оно идёт. Или как подумал Гы, когда конструктор даёт команду своему устройству, оно выполняет. По этой же причине Стратегам не требовалось разрешение для того, чтобы прочитать память синтов.

— Скорее всего, мы были не правы в отношении тебя, — сказал Стратег Дубль три. — Гуманоиды с их эмоциями способны к весьма рациональным действиям. Мы исправим своё заблужденье. Отныне ты Стратег равный нам. Ты будешь заниматься гуманоидами.

— И разберись с Пирамидой. Там творится что-то непонятное, — сказал другой Стратег.

Вспышка света ослепила синтов. Стратеги исчезли. Вместе с ними исчез и Полип. Птеродактили вставали с земли, трясли головами и хлопали крыльями. Они недоуменно каркали. Им было не понятно, как они здесь оказались. Но вот они поднялись в небо и направились к замку. Им ещё предстоит испытать удивление.

Вокруг Дубль три образовался смерч, который захватил Анда и Гы. Когда воздух успокоился, они оказались на палубе «Элил». Из рубки вышла Тесси.

— Эгреготесса, — сказал моллюск. — Собирай свой народ и отправляйся на деревья. Вскоре я присоединюсь к вам. У меня есть, что сказать.

Тесси кивнула, но сначала подошла к Анду и Гы:

— Вы помогли нам. И я рада, что элты смогли отплатить вам. Вы всегда желанные гости у нас.

Тесси спрыгнула с палубы и пошла к своим элтам. Из рубки опасливо выглянул Рин. Он встал, отряхнулся и подошёл к друзьям. Гы прикоснулся к его плечу и сказал:

— Спасибо Рин. Ты стрелял из пулемёта. Я знаю, чего тебе это стоило.

— Мне было стыдно за то, что я не пошёл с Андом спасать тебя. Я так злился на себя за трусость. И… понимаешь, я просто сорвал на крылатых тварях зло.

— Не нужно оправдываться Рин. В конечном итоге ты помог мне больше, когда остался с элтами.

Моллюск спокойно наблюдал за друзьями. Он не спешил. Когда друзья обменялись впечатлениями и замолкли, он сказал:

— Я считаю, что ваша миссия выполнена. Сейчас я оправлю вас к Встречающему. Он детально изучит сведения, которые вам удалось собрать. Но дальше события будут развиваться без вас.

Моллюск поднял посох и собирался ударить им по палубе, но Анд остановил его:

— Подожди! Скажи, что будет с элтами.

— Любопытство. Это мне знакомо, — сказал моллюск. — Скажу. Это не тайна. Элтам присвоят звание Помощников и поручат им ответственное задание. Взамен мы сделаем то, к чему они так стремились. Перенесём всех элтов с гибнущей планеты на Мегаклон.

— Так значит, их цель была спасти своих сородичей? — удивился Рин.

— Конечно. Ради этого они готовы на всё. Это будет взаимовыгодное сотрудничество. Мы сохраним элтам жизнь. Они помогут нам вести войну. Это их способность аккумулировать бессознательное в реальную силу может быть полезно нам.

— Элты называют это эгрегор, — вставил Анд.

— Скажите Стратег, — сказал Гы. — А как вы отнеслись к тому факту, что элты выкрали с Ожерелья улитку.

— С пониманием. Мы поощряем у Младших нестандартность мышления. Кроме того нам нравится когда молодые расы ведут себя дерзко. Мы успешно используем такую модель поведения в своей Войне. А то, что биокомпьютер вообще кому-то понадобился — это наш недосмотр. Пресмыкающееся, которое потребовало в обмен на информацию биокомпьютер принадлежит к расе, которая нам доставляет много проблем. Мы заблокировали их функции размножения, потому что раса обладает не стабильным разумом. С одной стороны это древние интеллектуальные существа. А с другой они сильные индивидуалисты совершенно не способные взаимодействовать с другими. Кроме того, периодически они впадают в довольно специфическое состояние. Они теряют разум и превращаются в животных. Они пожирают всех, кого встретят на своём пути. Насытившись, они успокаиваются и вновь обретают разум. В своё время мы пытались их использовать. Но эти срывы делают их ненадежными союзниками. А теперь они ещё и вредить стали. Их ждёт печальная участь.

— Скажите Стратег, — голос Рина дрожал. Скорее всего, он задал своё вопрос, чтобы прервать неприятное для него повествование. — Что будет с элтами, которые пришли с Тесси.

— Я буду наблюдать за ними. Эта группа элтов решила пойти своим путём. И не только решила, но и нашла в себе смелость и силу сделать это. На Мегаклоне наблюдалось несколько случаев, когда народ разделялся на части. И каждая часть развивалась независимо. Как правило, это приводило к интересным результатам. Гуманоиды сильно отличаются друг от друга в рамках своей расы. И это положительно влияет на развитие обособленных групп. Я думаю, что те, кто отделился в своё время, хорошо послужат моллюскам.

Моллюск постоял какое-то время молча, затем ударил посохом по палубе и судно окружил свистящий вихрь. Через мгновенье вихрь исчез. «Элил» висела в метре от входа в арсенал. Друзья не стали перекидывать трап, а просто шагнули с палубы в пещеру.

— Приветствую вас, — сказал Встречающий. — Вы славно потрудились. Вас ждут прохладные ниши в пещере. Там вы сможете отдохнуть и залечить свои травмы, моральные в том числе. После отдыха я жду вас в пещере с бассейном.

Друзья прошли через арсенал. По просторному коридору они попали в другую пещеру. Они узнали это место. Здесь были три ниши в стенах. Друзья забрались в них и легли на мягкий губчатый покров зелёного цвета. Гибкие зелёные волокна оплели уставшие тела.

Это был не сон. Как будто прокручивали чёрно-белое кино. Всё, что произошло с друзьями в этом фильме, показывалось с поразительной чёткостью. Но эмоциональная составляющая отсутствовала, как будто события происходили не с Андом, а с кем-то другим. Короткий промежуток времени вместил в себя всё, что случилось с друзьями. Фильм кончился на том месте, когда синты вошли в пещеру. Анд стразу проснулся. Остальные проснулись одновременно с ним.

Как и обещал Встречающий, все ссадины и царапины исчезли без следа. Внутри Анд чувствовал странную пустоту. Как будто он исчерпал запас переживаний, и ему было безразлично, что случится дальше. Друзья молча направились к выходу. Как и в первый раз, они шли по хитросплетению полутёмных коридоров. Они всегда делали нужный поворот и вскоре добрались до места. Пещера с бассейном ничуть не изменилась с последнего раза. По-прежнему вода стекала со стены и с тихим журчаньем сворачивалась кольцами в каменном бассейне. Три овальных окна были заполнены сумерками. Тень у дальней стены колыхнулась и плавно двинулась к друзьям. Вскоре она обрела объём и голосом Встречающего сказала:

— Я не ошибся в вас. Вы действовали эффективно. Информация, которую вы добыли очень интересная. Думаю, что вы выполнили свою часть договора. Я выполню свою часть. Рин и Анд вы получите то, что я обещал при транспортировке в свои прежние тела. Рин ты узнаешь об огне всё, что знаю я. Анд, ты сможешь читать мысли индивидуумов твоего пола в течение трёх лет. — Моллюск повернулся к Гы и навёл не него все четыре отростка увенчанные глазами. — Что решил ты?

Гы помолчал какое-то время, затем встал и сказал:

— Я бы хотел остаться с вами. Мне некуда идти.

— Об этом мы договорились с самого начала, — сказал Встречающий. — Есть ли у тебя какое-нибудь желание.