— У «Консула» что, ручной привод? — спросил Анд, когда они вместе с элтами спускались по пандусу.

— Не думаю, что это так, — ответил Гы. — Из всего, что я видел, логично сделать вывод, что пропеллеры — это бутафория, призванная ввести в заблуждение возможных шпионов. Слишком велико несоответствие между затраченной энергией и мускульной силой.

— Держаться правой стороны! — окрик предназначался синтам. Увлекшись разговором, друзья не заметили, что элты спускаются, придерживаясь правой части пандуса, а они шли посередине. Навстречу им поднимались другие элты и катили перед собой изящные тележки. Они были уставлены эмалированными горшочками с крышками. Но из-под них всё равно доносился аппетитный запах пищи.

Добравшись до камбуза, друзья увидели, что на обед им полагалось несколько сырых фруктов и теплый травяной отвар. Они шли вместе с вереницей элтов вдоль раздачи. Поднос постепенно наполнялся фруктами. Со всех сторон слышались недовольные голоса элтов. Впрочем, не очень громкие.

— Нечего ворчать! — На середину помещения вышел толстый элт, типичный кок. — Судно новое, мы только что взлетели, у нас не было времени что-то приготовить.

— На тебе это никак не отразилось, — выкрикнул кто-то из толпы.

Кок разозлился и бросился вдоль очереди. Он метался вдоль элтов и кричал: «Кто это сказал? Покажись». Элтов это сильно веселило, они хохотали, уже не скрываясь. Запыхавшийся кок удалился на камбуз.

— Чем зубоскалить, взяли бы, да помогли нам, — бросил он напоследок.

Обед прошёл весело. Кто-нибудь из элтов вставал с места, начинал бегать и кричать, имитируя повадки кока, и смех раздавался с новой силой.

После обеда друзья поднялись на смотровую палубу. Но быстро ушли. Там было холодно, и ветер свистел особенно зловеще. Кроме того, тучи заволокли землю, и смотреть было не на что. К вечеру кок навел порядок в своем хозяйстве. И на ужин выдали размазню. Но никто не жаловался, экипаж понимал, что кок делает всё что может. Постепенно жизнь на судне налаживалась. Пища стала сытной и разнообразной. Команда занималась устранением мелких недоделок. Матросы всё время что-то подстругивали, подпиливали, подкрашивали. Свою работу они выполняли с каким-то благоговением. Они искренне любили своё судно и относились к нему как к живому существу.

На пятый день «Консул» вздрогнул всем корпусом, со всех сторон послышался скрип. Матросы замерли, как будто испытывали боль. Судя по инерции, судно сбавляло скорость. Друзья поспешили на смотровую палубу.

Анд понял, почему Элил называла это место «пирамида». Потому что это и была пирамида. Вернее сказать Пирамида. Она парила в воздухе над огромным котлованом, дно которого терялось во мраке. Шло время, «Консул» летел к Пирамиде, а она оставалась всё того же размера. Анда несколько раз пытались оттеснить от окна другие любопытные, но он вцепился в фальшборт мёртвой хваткой и не уступал своего места.

Анду показалось, что по граням Пирамиды пробегает какая-то рябь. Наконец, «Консул» достаточно приблизился, и стало понятно, что это не рябь движется по граням, а сами грани двигаются вокруг оси Пирамиды. Более того, оказалось, что как таковых граней не существует. Исполинские каменные глыбы вращались в своём гигантском хороводе. Глыбы выстраивались в горизонтальные пласты, и между пластами теперь было видно свободное пространство. Собственно, форму пирамиды имела только верхушка. Остальное сооружение походило на конус. Вскоре Пирамида заняла собой всё пространство прямо по курсу. С такого расстояния стало видно, что вокруг Пирамиды, как пчелы вокруг улья, роятся разномастные суда. В некоторых местах суда образовывали потоки, движущиеся в одном направлении. Иногда потоки разветвлялись, иногда сливались вместе. Наверняка эти транспортные потоки подчинялись какой-то логике, но со стороны это выглядело хаотичным движением.

«Консул» подлетел практически вплотную к Пирамиде. Теперь она выглядела сплошной стеной, верхняя часть которой растворялась в голубоватой дымке. На глыбах стали видны постройки всех мыслимых форм и размеров. Оживление царило не только на поверхностях глыб, но и в их толще. На смотровой палубе стояла тишина, открывшееся зрелище подавляло. Анду показалось, что он смотрит на муравейник, который живёт своей собственной жизнью. В воздухе, на поверхности, внутри глыб — всюду жизнь била ключом. Анд почувствовал, что у него закружилась голова, и он отшатнулся от окна.

— Гы, что это за место? — Анд решил отвлечься разговором.

— В моей базе данных ничего нет, — Гы ответил автоматически. Он неотрывно смотрел на Пирамиду.

Справа раздался резкий неприятный звук. В нескольких метрах от борта дрейфовало нечто похожее на гнездо. По крайней мере, таково было первое впечатление. Все, кто стоял на смотровой палубе, в оцепенении уставились на это сооружение. Гнездо сделало резкий манёвр и приблизилось к «Консулу». Стало видно, что это действительно гнездо. Сооружение было сплетено из толстых веток, в некоторых местах ветки хаотично торчали в разные стороны. На борт гнезда вспорхнула крупная птица, почему-то этому никто не удивился.

— Капитан, обеспечьте приём, — сказала Элил.

Капитан вышел из оцепенения. Казалось, он обрадовался, что у него появилось дело. Он принялся бодро сыпать приказаниями. И вскоре окно убрали, а часть фальшборта сняли со столбиков. Птица тут же перепорхнула внутрь «Консула». Она вышла на середину палубы и остановилась. Она обвела присутствующих огромными умными глазами. На палубе вновь воцарилась тишина.

— Да это же ворона! — воскликнул Анд.

Птица подпрыгнула и стремительно подошла к Анду. Оказалось, что глаза птицы находятся на уровне глаз синта. Она наклонила голову, издала звук, и в самом деле, похожий на «кар». Анд почувствовал в голове чьё-то присутствие. Перед его глазами пронеслось несколько ярких картинок. К птице подошла Элил, оттеснила Анда в сторону и представилась:

— Я Элил, эгреготесса голубого сектора города Љ8. Рада приветствовать вас на борту «Консула».

К Элил подошёл один из дипломатов, затем ещё один и начался разговор. Синты оказались в задних рядах и ничего не слышали. А вскоре и слушать было нечего. Общение пошло без слов.

— Телепатия, — сказал Анд, когда из глаз у него исчезли яркие пятна.

— Вполне распространенный способ общения для высокоразвитых существ, — сказал Гы.

Очевидно, что переговоры шли успешно. Птица подошла к проёму, через который влетела и каркнула во все воронье горло. Из гнезда тут же прилетела ещё одна птица, точно такая же. Дипломат из свиты Элил положил перед птицами небольшой металлический брусок. Вновь прибывшая птица подошла к бруску и сильно его клюнула. Затем, склонив голову набок, долго рассматривала его. Что-то, протрещав, она взяла брусок в клюв и улетела обратно в гнездо. Элил вместе с птицей направилась к пандусу, за ними следовали дипломаты.

— Наверно, это шкипер, — сказал Гы. — Он поведёт нас внутрь Пирамиды.

— Поведёт нас внутрь этого, — Рин трясущейся рукой указал на Пирамиду. — Нет! Я не смогу на это смотреть! Я иду в каюту. — Рин убежал.

Вскоре «Консул» тронулся в путь, точно следуя за гнездом. Судно двигалось малым ходом. Гнездо обходило стороной крупные транспортные потоки. Расстояние между каменными глыбами было достаточно велико. Когда судно оказалось между двумя каменными ярусами, Анд оценил расстояние между ними как в двести метров.

В отличие от Рина, Анд и Гы не ушли со смотровой палубы. Они стояли и любовались грандиозным зрелищем. Между пластами движение не было таким плотным как во внешних транспортных потоках. Множество судов проносилась мимо «Консула», многие замедляли движение, чтобы полюбоваться сверкающим голубым судном. «Консул» выгодно отличался от своих деревянных собратьев. От разнообразия транспортных средств рябило в глазах.

Гнездо пролетело над внешним каменным массивом и стало маневрировать для того, чтобы попасть к следующему. Оказалось, что каменные глыбы вращаются с разными угловыми скоростями. Те, что ближе к центру, вращались медленнее. «Консул» вслед за гнездом миновал ещё несколько каменных массивов. Чем дальше они забирались внутрь, тем мрачнее и неуютнее выглядели каменные платформы. Гнездо снизилось у седьмой или у восьмой платформы. Ветхие строения не занимали и третей части этой платформы. Гнездо полетело к одному из пустырей, который был расчерчен на множество квадратов. Гнездо плавно опустилось в центр одного из квадратов. «Консул» сел рядом.