— Анд прав, — сказала Тесси. — Другого пути нет. Я не могу послать эгрегор. Он будет уничтожать всех, и ваш друг может погибнуть.

Рин молчал, опустив глаза вниз. Затем посмотрел на Анда и сказал:

— Я понимаю, но мне страшно! Я столько всего здесь пережил. А теперь опять рисковать! Терпеть боль! Унижения! — Рин замолк, а затем прошептал. — Боюсь я не готов.

— Рин, я тебя понимаю. Может, и в самом деле одному мне будет легче отыскать Гы. — Анд положил руку на плечо друга. Рин понурившись, ушёл на нос судна.

Анд спустился в трюм и выбрал там самый маленький нож. Вернулся в рубку и сказал Тесси:

— Садись прямо здесь. Это место ничем не хуже любого другого.

Тесси посадила судно, и хвощи сомкнулись над ним. Анд собирался спрыгнуть с палубы, но Тесси остановила его:

— Это тебе пригодится, — она достала жезл. От набалдашника отделилась голубая искра. Она ударила Анда в лоб и растворилась. — Когда я понадоблюсь тебе, мысленно произнеси: «позови Тесси». После этой фразы у тебя будет немного время, чтобы описать ситуацию. Эгрегор в точности передаст твои слова. Я немедленно прилечу на помощь.

— Спасибо, — Анд, отдал Тесси компактификатор и перемахнул через борт.

— Анд! Ещё одно. Когда почувствуешь, что твои мысли пытаются прочитать, сосредоточься на физических ощущениях. Жара, голод, подойдёт что угодно. Это поможет тебе. То, что ты захочешь спрятать, будет глубоко.

Анд махнул рукой и углубился в хвощи. Он шёл весь день. С заходом солнца он услышал впереди звуки. Пройдя ещё немного, он увидел проблески огня. Анд сел на землю и привязал нож к подошве ботинка. Нож наверняка будет создавать неудобства при ходьбе, но он наделся, что долго это не продлится. Анд встал, но получив удар в живот, согнулся и рухнул назад. Анд поднял глаза. На него было нацелено несколько копий.

— Вставай! Только без глупостей, иначе проткнём, — сказал синт в кепке с белой полоской.

Анд подчинился. Его обыскали, но нож не нашли. Затем его повели к кострам. Повсюду сновали синты. Одни сидели в засаде, охраняя подступы к лагерю. Другие рубили и таскали хвощи. Синты были одеты в обычные комбинезоны. В руках они держали копья, на поясе болтались дубинки. Анда втолкнули в шалаш, сделанный из хвощей. Внутри сидел синт, на его кепке белели две полоски, он глянул на Анда и спросил:

— Ты понимаешь это язык?

— Понимаю, — ответил Анд.

— Кто ты?

— Я человек.

Синт хрюкнул и более внимательно посмотрел на Анда. Затем продолжил допрос:

— Ты гуманоид? — Анд кивнул. — Самец? Хвост был? Пальцев сколько? Мясо жрёш? С электричеством знаком?

Вопросы летели как из пулемёта. Анд только успевал отвечать.

— Ладно. Отведите его к Боту.

— К Боту, — кепка с одной полоской была явно испугана.

— Последний приказ. Всех, кого задержали доставлять к Боту. Выполнять!

Анда толкнули и он пошёл. Шли через лагерь. Синты спали прямо на земле. Очевидно, им не позволялось сделать себе даже тонкие подстилки из корней хвощей. Вокруг лагеря горели костры и виднелись силуэты постовых. В центре лагеря стоял просторный навес, он возвышался над остальным лагерем. Конвой часто останавливался и называл пароль. Наконец они зашли под навес. Здесь лежала бесформенная масса. Казалось, что клубок канатов толщиной в руку, свалили под навес и забыли про него. В темноте было трудно понять какого он цвета. Масса шевелилась, казалось, что канаты ползают внутри клубка. Один канат отделился и вытянулся в сторону синтов. На его кончике выросла сфера с чёрной точкой. Точка двигалась в разных направлениях. Анд почувствовал, что его рассматривают. Затем он ощутил давление на свой мозг.

— Задержали в хвощах, — дрожащим голосом сказал старший синт.

Точка сфокусировалась на нём и синт задрожал. В ментальном поле раздался голос. Он звучал, так как будто несколько сотен людей говорили одновременно:

— Копейщик. Пятьсот двадцать восемь.

Отросток втянулся обратно, синты вздохнули с облегчением. По лагерю шли долго. Приходилось обходить большие прямоугольники, состоящие из спящих синтов.

— Пять — означает пятая тысяча. Два — вторая сотня. Восемь — восьмой десяток, — пояснил синт с одной полоской на фуражке, — советую тебе это запомнить. Большинство синтов здесь незагруженные. А те, что загружены, загружены полными идиотами. Бот ценит интеллект. Я здесь всего неделю, а уже командую десятком.

«Значит, чтобы ни привлекать внимания, нужно молчать. Спасибо за ценные сведения» — подумал Анд. Они добрались до нужного места. Анда передали другому синту, с одной полоской на кепке. Он подвёл Анда к группе синтов, ни чем не отличавшейся от других. Анд лёг вместе со всеми. Он не стал чураться способа, который не загруженные синты выбирают для сна. И стал дощечкой в живом паркете. Прежде чем уснуть Анд отвязал нож и переложил его в нагрудный карман комбинезона.

Анд проснулся от толчка, который произошёл в ментальном поле. Он хотел потянуться и осмотреться вокруг. Но это было невозможно. Неведомая сила заставляла Анда двигаться вперёд. Подчиняясь, он встал в длинную очередь. Боковым зрением Анд видел, что весь лагерь проснулся и стоит в таких же очередях. Очереди монотонно двигались в одном направлении. Синты проходили мимо кучи хвощей очищенных от корней. Анду вручили три белых стебля, длиной в локоть. Он хотел присесть и позавтракать, но сила толкала его дальше. Анд решил подчиниться, чтобы не привлекать к себе внимание. Он съел стебли на ходу. Следуя за другими, он получил длинный шест. Это был тот же хвощ, но очищенный от веток, и судя по подпалинам, закаленный на огне.

Синты вышли на местность, где полностью отсутствовала растительность. Колонна Анда, подошла к цепочке синтов стоявших плечом к плечу. В место копий они держали большие щиты, сплетённые из тех же хвощей. Копейщики стали за спинами щитоносцев. Всё происходило в полной тишине и с механической тонностью. Анд почувствовал, что контроль над ним немного ослаб. Он украдкой огляделся. Впереди возвышался замок гурхов. В обе стороны от Анда тянулись ряды синтов. Сзади послышались шаги. Подошла ещё одна колонна синтов, с более длинными копьями. Третья шеренга только заняла своё место, а за ней уже строилась четвёртая. Её оружие были — камни. Синты остановились и сложили камни у ног. Сзади появлялись всё новые и новые шеренги, они так же были вооружены камнями. Какое-то время синты стояли без движения, в полной тишине.

Вдруг от замка отделилось множество точек. Они полетели в сторону шеренг. Вскоре точки увеличились в размере, стал слышен шум кожистых крыльев. Птеродактили издали рёв и увеличили скорость. Не долетев сотни метров до синтов, они как будто натолкнулись на не видимую стену. Ящеры заметались в воздухе. Бросив камни, они полетели назад, но не все. Несколько десятков совершая судорожные движения, полетели в обратную сторону. В этот момент Анд почувствовал, что давление на мозг совсем исчезло. Очевидно, другие синты чувствовали то же самое. В строю началось движение. Синты оглядывались кругом, переминались с ноги на ногу. Послабление длилось не долго. Волна напряжения прокатилась по шеренгам и синты замерли как статуи.

Впереди показалась, тёмна полоска. От неё вверх поднимались тучи пыли. Прямо на шеренги синтов трусили ящеры. Впереди бежали самые рослые, их выделяла более тёмная окраска. Меньшие ростом и светлее окрасом, бежали сзади. Ящеры были гораздо крупнее синтов и почти все они имели металлическое оружие. Вернулись их крылатые собратья. Им навстречу бросились их сородичи, которых теперь контролировал Бот. В небе завязалась яростная схватка. Подконтрольных Боту существ было гораздо меньше. И поэтому их ряды быстро таяли. Казалось, что они сейчас будут уничтожены. Но в пылу битвы ящеры перестали понимать, где враг, а где друг. Вскоре они стали нападать на всех, кто способен держаться в воздухе. Обезумевшие птеродактили рвали друг друга на куски. На синтов посыпались кровавые ошмётки.