На помощь Элил опять пришли солдаты. Они сняли свои бронежилеты и сделали из них нечто наподобие трона. Элил с царственным видом уселась на него. Остальные расположились, кто как смог. Большинство приняло решение сесть на пол и держаться руками за выступающие прутья. При качке ноги постоянно соскальзывали с прутьев. Рин закрыл глаза и тихонько застонал, его опять укачивало. Гы дотронулся пальцем до его виска. Рин тут же встрепенулся и удивленно посмотрел вокруг. Гы отвернулся в другую сторону, делая вид, что он тут не причём.

Тем временем гнездо вылетело из-под каменного массива. Заложив крутой вираж, оно стало набирать высоту. Внешние массивы сверкали роскошью и многообразием. От ярких красок рябило в глазах. От необычных форм зданий по спинам бежали мурашки. Впрочем, виной этому мог быть и довольно свежий ветер. Чем выше они поднимались, тем разрежённее становились транспортные потоки. Судов становилось меньше, зато те, какие здесь встречались, поражали изысканностью форм и окраски.

— Наш «Консул» выглядел бы здесь весьма достойно, — сказал один из дипломатов и все с ним согласились.

Гнездо подлетело к верхушке. Стало видно, что она окружена шаром мерцающего защитного поля. Из квадратного основания верхушки во все стороны лучами расходились длинные пирсы. Соблюдая между собой как можно большее расстояние, на них стояли причудливые суда. Гнездо опустилось на один из пирсов. Птицы встали и дали понять пассажирам, что им пора выходить. Птицы спешили. Они издавали резкие звуки, топорщили перья на голове и суетились вокруг элтов, подгоняя их. Синтам пришлось спрыгивать с гнезда, так как нетерпение птиц достигло предела.

Гнездо резко набрало высоту и исчезло из вида. Элил пошла по пирсу в направлении защитного поля. Холодный резкий ветер, казалось, дул со всех сторон разом. Все замёрзли. Наконец, они подошли к защитному полю. Прямо перед ними появилась точка. Она увеличивалась, пока не превратилась в окружность. Окружность продолжала расти и увеличилась до размера, достаточного для того, чтобы в неё можно было пройти. Элил смело шагнула внутрь, её сопровождение не отставало. Когда они оказались внутри сферы, проём медленно затянулся. Элты оглянулись вокруг.

Они стояли на широкой каменной дороге. В отличие от тёмного камня Пирамиды, здесь камень имел светлый оттенок. Дорога уходила вверх. Вдоль неё росло множество деревьев и кустарников. Довольно ухоженного вида. Растительность скрывала центр верхушки, и казалось, что посольство находится на равнине. Солдаты стали шумно вздыхать и ослаблять ремни бронежилетов. Здесь было тепло, даже душно. Повышенная влажность только ухудшала микроклимат. Вскоре все покрылись капельками пота. Элил весёло посмотрела на спутников. Указав рукой в центр верхушки, сказала:

— Нам туда!

Элил бодро зашагала по дороге, увлекая за собой остальных. Солнце светило высоко в небе, и многочисленные деревья отбрасывали густую тень на дорогу. Вокруг порхали небольшие пёстрые птицы, издававшие мелодичные трели. Но чувство тревоги не покидало синтов. Анд заметил, что солдаты тоже нервно поглядывают на густую растительность.

— Это дикие животные? — Спросил Рин, указав на птиц.

— Не факт, что они животные, — отозвался Анд. — Гы, а ты что думаешь?

— Не обращал на них внимание. Нашу группу постоянно прощупывают. Очень похоже на то, как это делал Голос. Но гораздо изощреннее и увереннее. Ощущаю сильное давление на свой мозг.

— Гы, с тобой всё в порядке? — с тревогой спросил Рин.

— Да, думаю в порядке. Как только я сказал о давлении, оно тут же исчезло. Мне стоит последовать вашему примеру и просто наблюдать за тем, что происходит. Пирамида, вообще, странное место. А верхушка просто концентрирует странности. Обратите внимание, со стороны верхушка кажется пирамидой. Мы идем достаточно долго, а вокруг нас равнина. Когда я пытаюсь это анализировать, то погружаюсь в ступор. Очевидно, хозяева этого места не терпят вмешательства в свои дела и предлагают воспринимать это место так, как они этого хотят. — Гы замолчал. Посмотрел вокруг. — Птицы синтетические. Вибрации их мозга совпадают с вибрациями тел синтов.

Друзья налетели на спины внезапно остановившихся солдат и те недовольно заворчали на них. Процессия остановилась перед каменной аркой. Резные узоры на ней покрывали вьющиеся растения. Элил вошла в арку. За аркой находилось просторное помещение или парк, или то и другое одновременно. Ветви нескольких высоких деревьев ограничивали пространство сверху. Каменный пол покрывал толстый слой опавших листьев. По периметру помещение ограничивалось каменными глыбами. Они уступами поднимались на небольшую высоту и были сплошь покрыты зелёным мхом. Все помещение заполняли звуки журчащей воды. Она стекала по камням, образуя каскады небольших водопадов.

Элил остановилась посередине этого влажного и тенистого пространства. Посольство приблизилось к ней как можно ближе и сбилось в кучу. В нескольких шагах перед Элил колыхался зелёный занавес из вьющихся растений. Он поднимался от пола и исчезал в кронах деревьев. Занавес колыхнулся. Сквозь него одновременно появились два ящероподобных синта. Они пошли навстречу элтам. Следом за первой парой появилась вторая. Затем занавес колыхнулся между теми местами, откуда появились синты. Пряди растений продолжали расходиться все дальше и дальше, пропуская между собой что-то громоздкое.

У ног Анда послышалось шуршание. Он посмотрел вниз. На листьях лежал Рин, его била мелкая дрожь. Анд хотел помочь другу, но передумал и посмотрел на занавес.

Ромбы, треугольники, квадраты — всё это сверкало и двигалось. Анд воспринимал окружающее как в туманном сне. Затем он понял, что красивые геометрические фигуры находятся на цилиндре, который состоит из невероятного количества чешуек. Анд поднял глаза, змея всё ещё выползала из-за занавеса. Она укладывалась в кольца, неподвижной оставалась только голова. Взгляд огромных глаз с вертикальными зрачками был направлен куда-то в сторону. Строй элтов вздрогнул, один из дипломатов упал на землю.

— Так лучше? — густой баритон появился прямо в голове Анда.

Змея исчезла, на её месте остались только геометрические фигуры. Они светились мягким светом, но за их расположением угадывалась форма тела змеи. Все облегченно вздохнули.

— Нет! — голос Элил метнулся к кронам деревьев. Пожалуйста, не нужно менять свои привычки из-за нас. Если это ваше обычное состояние, то будьте так любезны оставаться в нём. — Элил успокоилась, и теперь её голос звучал как обычно.

— Но я вижу два бесчувственных тела, — баритон звучал приятно, но без всякой эмоциональной окраски.

— Я прошу прощения за своих спутников, — Элил присела в изящном реверансе. — Не нужно о них беспокоиться, с ними всё будет в порядке.

— На моё тело часто так реагируют. Мне это нисколько не мешает. — Змея материализовалась. Наверное, все-таки змей. Он уже закончил свой выход. Кольца улеглись в пирамиду, и на её вершине покоилась голова. Взгляд по-прежнему не был направлен прямо на элтов.

— Мне бы не понравилось, если кто-то, увидев меня, падал в обморок от страха, — сказала Элил.

— Вы обладаете чувством юмора? — змей хотел посмотреть на Элил, но в последний момент отвел взгляд в сторону. — Меня всегда привлекали существа, которые обладают этим. Юмор — довольно своеобразное логическое построение, но боюсь, что мне оно не доступно. Вы не могли бы выбрать более простую форму общения?

— Конечно, — Элил с готовностью согласилась. — Форма ответов на вопросы вас устроит?

— Снова юмор?

— Сейчас я не думала шутить. Просто пытаюсь предложить форму общения.

— Такая форма мне понятна. Гуманоиды чаще всего так и общаются со мной. Вы пришли ко мне, я задам вопрос первый. Что вам нужно?

Элил замолчала. Она разволновалась и оглянулась на своих спутников, как будто ища поддержки. Очевидно, тесный строй элтов за её спиной эту поддержку предоставил.