— Гы, расскажи мне про ящеров, — попросил Анд. — Они выглядят довольно примитивными, а ты говоришь, что они путешествуют в космосе.

— Их история насчитывает миллионы лет. Но в техническом развитии они не ушли далеко. Цивилизация ящеров довольно типична для нашей галактики. Они весьма сообразительны, в меру агрессивны и любознательны. Однажды получив негативный опыт от технического прогресса, они решили, что техника — это зло. Они вернулись назад в средневековье. На самом деле это не так плохо. Феодальная система довольно устойчива.

— Потому что падать уже не куда, — вставил Анд.

— Может быть, — продолжил Гы. — Они успешно справлялись со всеми проблемами. Ресурсов им хватало, тем более что такой образ жизни не предполагает большого потребления. В особенности потребления тяжелых металлов и энергоносителей. Перенаселенность им тоже не грозила. Постоянные междоусобицы уносили много жизней. Так они существовали миллионы лет.

— Миллионы лет рыцарских турниров! И ничего не изобрели?

— Более того гурхи считали, что применение каких либо новшеств не допустимо. Если кто-то нарушал список разрешенных к применению предметов, кара наступала незамедлительно. Междоусобицы прекращались и все бросались на нарушителя. Имущество делилось между теми, кто восстановил справедливость. Нарушители встречались не часто. Жить согласно правилам считалось престижным. Самые рьяные почитатели средневековья могли надеяться на продвижение по социальной лестнице. Во главе каждого феода стоял Большой Гурх. Феоды раздавал Великий Гурх. Раз в несколько десятилетий Великие Гурхи собирались вместе и решали, существуют ли отклонения в их системе или нет. Свой образ жизни, свои обычаи и свои традиции гурхи именовали одним ёмким понятием — фарха. Один из основополагающих принципов фарха гласил: идеальному ящеру, не нужны ни какие, инструменты, идеальный ящер идеален во всём. Чтобы выжить в любой среде ему достаточно того, что дала ему природа. Допускалось только холодное оружие и только то, которое ящер сделал для себя сам.

— У нас были истинные арийцы, — перебил рассказ Анд.

— Так вот, — продолжил Гы. — Однажды их планету посетила более развитая цивилизация. Они тоже были рептилиями. И решили помочь братьям по разуму. Великие срочно собрались вместе. Они долго решали, что делать с пришельцами. С одной стороны, их следовало уничтожить, а их имущество поделить. Но с другой стороны, упускать такие возможности было глупо. Великие Гурхи долго совещались. Наконец, решение нашли. Гурхи овладеют техникой пришельцев. Но лишь для того, чтобы донести фарха до всех прозябающих во тьме неведения.

Великие Гурхи объявили священный поход на звёзды. Были выбраны молодые особи, их отправили вместе с пришельцами постигать технику.

Через несколько лет молодежь вернулась. И началось экспансия. Первой планетой, которую решили просветить и донести до неё свет фарха, была планета учителей. Население планеты не ожидало нападения, тем более от тех, кому оно так сильно помогло. Ученики оказались весьма прилежными. За время обучения они овладели не только техникой. Но и узнали всё об образе жизни учителей. Об их военном потенциале. Во время войны Великие Гурхи объявили, что раса учителей неполноценна, и они не смогут понять священное учение. Что они слишком давно отошли от естественной жизни. И больше того, они могут извратить священное учение фарха. Военные действия быстро закончились. Вскоре учителя стали перед выбором: либо погибнуть, либо стать рабами. Позже оказалось, что у тех, кто выжил, выбора тоже не было. Рабы долго не жили. Кто-то погибал от тяжелой работы, кто-то от болезней, кто-то во время обучения основам фарха.

Планету быстро поделили между собой Великие Гурхи. Отличившиеся в войне получили свои феоды. На время заселения новых владений междоусобицы объявили вне закона. Численность быстро росла. Когда новое поколение начало обучение, им говорили об учителях как о злых коварных существах, не знавших фарха. И о том, как ящеры вели войну с ними, защищаясь от их коварных планов. Опровергнуть слова захватчиков было не кому, к тому времени на планете не осталось ни одного учителя. В течение одного поколения фарха достигла самого удаленного уголка планеты. И планета погрузилась в средневековье.

Оставалось одно противоречие — техника учителей. Но и его быстро разрешили. Молодым особям, которые по происхождению не имели права на свой феод, такая возможность предоставлялась. Им предлагалось некоторое время служить в технологичной армии. По истечению определенного срока, большинство из молодежи получало титул Большого Гурха и свой феод, как правило, на захваченной планете. После этого им больше не приходилось иметь дело с ненавистной техникой. Они становились хранителями фарха. Нанимали следующее поколение для охраны и захвата новых территорий. Шли годы, фарха завоевывала одну звезду за другой. Самки гурхов откладывали яйца, шесть штук в одной кладке. В новобранцах недостатка не было. С развитыми в техническом смысле расами, гурхи расправлялись жестоко. Тем, кто не хотел умирать, дозволялось быть рабами. Сотни цивилизаций исчезли. Фарха ни кто не мог остановить.

Но однажды они получили отпор. На Призыв откликнулись множество гурхов. Раньше гурхи практически не попадали на Мегаклон. Теперь они прибывали сотнями. Согласно правилам моллюсков вскоре они прошли натурализацию. Моллюски поселили гурхов рядом с элтами.

— Так что, элты и гурхи встречались в реальной жизни? — спросил Анд.

— Скорее всего, нет. Но судя по всему, они соседи, их звёздные системы расположены не далеко. Это обычная практика моллюсков. Они поселяют натурализованные расы рядом друг с другом. И таким образом они могут проследить взаимоотношение между расами. Как правило, такая модель даёт довольно точное представление о будущем рас. Конечно при условии, что они когда-нибудь встретятся.

— Но моллюски по-другому объясняли, зачем они создали Мегаклон.

— Моллюски древняя раса. Они слишком сильно отличаются от других. Их морально-этический комплекс имеет несколько уровней. Правду о Мегаклоне никто и никогда не узнает.

— А кто эти крылатые создания, которые сосуществую вместе с гурхами.

— Птеродактили, как ты их называешь — это первая стадия развития гурхов. Из яиц выводятся птенцы. Они растут, развиваются. Как только они набирают достаточную массу тела, с ними происходит метаморфоза, и они становятся гурхами. На ранних стадиях развития такая форма взросления помогает виду выжить. Дело в том, что молодые ящеры слабы и очень глупы. И они часто становятся добычей собственных сородичей. А когда у молодежи есть крылья, это помогает им избежать неприятных контактов с взрослыми особями. Когда начались захваты чужих планет, крылатые армии были очень кстати.

Последние угли костра затухли, Рин присоединился к друзьям на ложе из корней. Ожерелье стояло уже высоко. Печеные стебли хвощей благотворно повлияли на внутренности синтов, и они погрузились в сон.

Анд проснулся от грубого толчка в плечо. Он открыл глаза и рывком сел. Подняться на ноги ему не позволила длинная палка, которая уперлась ему в грудь. Палку держал один из десяти синтов, окруживших друзей плотным кольцом. Анд посмотрел вокруг в поисках ножей и обнаружил их в руках незваных гостей. Анд растолкал Рина и Гы.

Один из синтов показал жестами, что теперь можно встать. Синты произносили фразы на разных языках, но ни один из них друзья не знали. Поняв, что договориться они не смогут, синты мягко, но настойчиво стали подталкивать их к середине острова. Друзьям пришлось подчиниться.

Далеко идти не пришлось. В нескольких сотнях метрах находился округлый вход в гору. По еле заметной тропинке синты вошли внутрь. Внутри было темно, идти приходилось, ориентируясь на светлое пятно впереди. Пятно оказалось таким же округлым отверстием, как и вход. Но дорога здесь обрывалась. Туннель выходил к водоёму с идеально прозрачной водой. В диаметре водоём имел не меньше пятидесяти метров. От пола туннеля поверхность водоёма отделял какой-то метр. Со всех сторон поднимались отвесные стены скал.