— Подъём! Мясо! — крик стеганул Андрея по нервам. Он резко сел и попытался оглядеться. Яркий свет слепил глаза, Андрей закрыл лицо руками. — Все на выход!

Койка завибрировала. От вибрации и боли Андрей упал на пол. «Это же электричество», — подумал он. Дальнейшие рассуждения прервал хороший пинок под зад. В глазах ещё не прояснилось, но Андрей видел огромные ботинки, которые остановились возле него. Хозяин ботинок схватил Андрея за ухо и швырнул к выходу.

Увертываясь от ударов, наружу всеми силами пытались выбраться. Но кто? Пока, судорожно дергаясь, толпа выносила Андрея наружу. Он пытался рассмотреть, из кого она состоит. Индивидуумы одинакового роста, с лимонным цветом кожи. Немного успокоившись, Андрей рассмотрел, что все они неотличимы друг от друга: безволосые, идеальной, яйцевидной формы черепа, трёхпалые руки и ноги, зелёные глаза. Когда он попытался закрыться от удара чёрной дубинки, с ужасом заметил, что на его руках тоже было по три пальца. Вывалившуюся из двери толпу горилоподобные субъекты в тёмно-синей форме выстраивали в шеренгу по одному. Шеренга получалась длинная. Она тянулась вдоль строений с полукруглыми крышами. Наконец, горилоподобные с помощью дубинок добились, в прямом смысле слова, какого-то подобия порядка. На площадке перед строем остановилась четырёхколесная платформа. На ней в высоком кресле восседал горилоид, в таком же тёмно-синем мундире и надвинутой на глаза фуражке. В отличие от рядовых надсмотрщиков, его мундир покрывали пёстрые нашивки.

— И так, вам крупно повезло. Вам выпала честь послужить на благо империи Кари. С сегодняшнего дня вы являетесь солдатами её величества, несущей просветление и свободу всем разумным, императрицы Кари. Вы попали сюда из разных миров, отсталых и диких. Но милость императрицы велика, по её повелению вам даровали эти великолепные тела. Это — синтетические носители личности, проще говоря — синты, — выступление было прервано нечленораздельными возгласами. Один из синтов вышел из строя. Размахивая руками и что-то бормоча, он направился к платформе. Маршал дал знак надсмотрщикам не вмешиваться. Он вытащил из кобуры оружие, больше всего похожее на револьвер с неестественно длинным стволом, и выстрелил в бунтовщика. Раненый остановился, посмотрел на рваную дыру в груди, вытянул руки вдоль тела и столбом упал на спину. Больше он не шевелился.

— И, тем не менее, за невыполнение приказа — смерть, — продолжил маршал. — Выполняйте всё, что вам говорят, и с вами ничего плохого не случится, — казалось, что он был доволен происшествием.

Маршал упал в кресло. Платформа развернулась на месте и укатила прочь, подняв за собой столб красноватой пыли. После отбытия высокого начальства надсмотрщики вновь взялись за дубинки. На этот раз дело у них пошло быстрее — вид мёртвого тела действовал на всех угнетающе. Громилы разбили синтов на десятки и построили их в колонны по двое. Ударами дубинок и пинками горилоиды погнали синтов прочь от бараков.

Вскоре синты, оказались перед длинным каменным строением с множеством дверей. Надсмотрщики выстроили синтов в колонны по одному таким образом, чтобы каждая десятка стояла перед дверью. Началось томительное ожидание, солнце сияло в зените, было жарко. Горилоиды прохаживались между рядами синтов, периодически раздавая удары дубинками, не позволяя выходить из строя и смотреть по сторонам. Андрей оказался первым в колонне, он стоял, не шевелясь, опустив глаза в землю, не желая привлечь к себе внимания надсмотрщиков. Он вновь пытался понять, что же происходит, но вместо этого его охватила панику. Судя по звукам, доносившимся со всех сторон, похожие чувства испытывали и остальные синты. Горилоиды пытались успокоить их единственным известным и доступным им способом — дубинками.

Вдруг раздался оглушительный скрежещущий звук, и двери открылись, все одновременно. Андрей посмотрел в проём — там царила кромешная тьма. Подбежавший к нему горилоид что-то крикнул, ударил дубинкой в живот, и швырнул его в проём. Андрей встал на ноги, вокруг было темно и тихо. Где-то вверху зажёгся слабый свет, который позволил разглядеть ему небольшое помещение. На каждой стене этого помещения находилось по двери, точно такой же, в которую его швырнул горилоид. Одна из дверей, истошно скрипя, открылась наполовину. На этот раз Андрей не стал дожидаться приглашения, и сам вошёл в дверь. Пол под ним провалился, если он там вообще был. Опять темно, но не тихо, вокруг слышны слабые шорохи. Когда зажёгся свет, стало видно, что помещение больше предыдущего, и дверей было по две на стенке. А вот открывшаяся дверь скрипела так же истошно. Андрей приготовился к новому падению в темноту, но этого не случилось. Тусклый свет, позволял рассмотреть коридор с каменным полом. Коридор казался бесконечным. Порой приходилось идти на ощупь, так как светящееся сферы под потолком горели не все. Андрей почти обрадовался, когда увидел горилоида, который перегораживал выход из коридора.

— Ты понимаешь меня, мясо? — задал вопрос надсмотрщик.

— Понимаю, — ответил Андрей.

— Тогда садись в клетку и сиди тихо, — Андрей уже не обратил внимания на пинок, пославший его в нужном направлении.

Имелась в виду клетка, стоявшая прямо перед выходом. Клетки стояли на деревянных платформах с колёсами, сцепленные друг с другом, как вагоны поезда. Мест в импровизированном вагоне почти не было, но всё же Андрею удалось втиснуться на узкую лавочку. Поезд лязгнул и, подпрыгивая, покатился в неизвестность. В отличие от поездов, которые знал Андрей, этот двигался не по рельсам, а по наезженной в грунте колее. Колея петляла между деревьями, похожими на пальмы, но рассмотреть их не позволяла скорость поезда и густой подлесок. В другое время окружающий пейзаж можно было бы назвать живописным, но сейчас Андрея больше занимали пассажиры. Основное большинство синтов сидело, опустив голову, тупо уставившись в пол. Другие предавались самозабвенному рассматриванию собственных тел. И лишь немногие с интересом озирались вокруг.

Установить контакт с этими немногими Андрей опять не успел. Поезд резко остановился, как будто локомотив врезался в стену. Пассажиры повалились на пол. Справой стороны по ходу движения высилась стена, сложенная из красного кирпича. Через равные промежутки располагались вышки, с тростниковыми крышами. Поезд остановился как раз напротив массивных ворот в стене. Ворота распахнулись. Из них вышли горилоиды, чтобы вывести синтов из двух последних вагонов-клеток. Поезд останавливался ещё несколько раз, теряя на каждой остановке пассажиров очередных двух вагонов.

Стемнело, но движение продолжалось. Андрей не мог оторвать взгляд от панорамы ночного неба. Сквозь резные листья пальм, временами полностью закрывающие небосвод, мерцало несколько ночных светил. Казалось, что Луна размножилась и теперь представляла собой бусы из жемчужин, которые протянулись от горизонта до горизонта, чуть не доходя до зенита в верхней точке. Эти жемчужины были разного цвета и размера.

— Где я? — спросил кто-то.

Андрей посмотрел на говорившего. На вид он ничем не отличался от других. Синт сидел, задрав голову.

— Ты можешь говорить?

— Да. Ты я вижу тоже. Меня зовут Рин.

— Меня — Андрей.

— Андрэзз. Андезз. — собеседник не мог совладать со своим речевым аппаратом. — Это слишком сложно для меня. Ты не против, если я буду называть тебя Анд?

— Называй как хочешь.

— Спасибо.

Поезд опять судорожно дёрнулся и остановился. Стена с вышками и воротами, ничем не отличалась от тех, у которых поезд останавливался раньше. Горилоиды в этот раз не особо зверствовали, очевидно, из-за позднего времени. Синтов построили в колонну по трое, и повели через ворота. Несмотря на темное время суток, множество лун на небосводе давало достаточно света. Пока колонну гнали по дорожке покрытой утрамбованным гравием, Андрею удалось рассмотреть, что территория застроена одноэтажными унылыми бараками. Территория имела чёткую планировку. В центральной части находилась квадратная площадь. Вокруг неё стояли трёх- и двухэтажные здания. Колонна шла до тех пор, пока над крышами не появилась стена из красного кирпича. Здесь синтов разделили на три части, примерно по шестьдесят особей, и загнали в бараки, с земляным полом и трёхъярусными нарами, которые быстро заполнялись измотанными синтами. Андрей сделал несколько глотков тёплой воды из деревянной бочки, стоявшей в углу, и повалился на ближайшие нары.