Рабов согнали в одну большую толпу и погнали к выходу из замка. «Пожиратель» стоял на прежнем месте. На нём кипела работа. Жёлтые синты предавали мрачному нагромождению дерева весёлый, даже праздничный вид. Удар плетью по спине вернул Анда к собственным проблемам.

Рабов подвели к обширному котловану. На его краю горкой лежали корзины, сплетённые из молодых побегов хвощей. Синты, которые уже знали что делать, похватали корзины и стали наполнять их глиной. Те, кто впервые оказался у котлована, следовали примеру бывалых. Работа была простой, даже пустые синты быстро разобрались, что к чему. Тем не менее, гурхи проявляли недовольство. Плётки щёлкали не умолкая.

Корзины были без ручек, и нести их было очень неудобно. Часто они выскальзывали из рук, и глина высыпалась на землю. На несчастного тут же набрасывались с плётками. Синту под градом ударов приходилось быстро собирать глину.

— Ничего не напоминает? — спросил Рин, когда они шли назад к замку.

— Мне нет. А на что это, по-твоему, похоже? — ответил хмурый Анд.

— Примерно тем же самым мы занимались у элтов.

— Ну, не скажи. Там я за весь день так не уставал. А здесь мы не прошли ещё и половину пути до замка, а я уже с ног валюсь. А кормили нас элты просто по-королевски. И вкусно и разнообразно.

— Я с тобой согласен. Но я же не говорю, что мы здесь делаем то же, что и у элтов. Я говорю, что мы добываем ту же самую глину.

— Похоже, что это самый распространенный строительный материал.

— У элтов организация труда была лучше, — вмешался в разговор Гы. — Я заметил, что многие синты набирают корзины не полными. Это резко снижает эффективность труда.

Анд посмотрел на синтов, идущих по соседству, и понял, что Гы прав. Свист плётки снова вернул Анда к действительности, он потёр след на руке и сказал:

— И с плётками у элтов над нами никто не стоял.

— Это верно, — поддержал его Рин. — Похоже, элты были абсолютно правы, отказавшись от рабского труда. Один Робус, прекрасно со всеми нами справлялся. А здесь целая армия надсмотрщиков, а корзины наполовину пусты. К тому же, за надсмотрщиками следят другие надсмотрщики, — Рин кивнул в сторону.

Анд посмотрел в указанном направлении. Гурх более темного окраса и высокого роста бил своих младших сородичей толстой палкой. Удары он сопровождал злобным шипением, при этом показывал лапой на синтов. Когда начальник закончил распекать подчиненных, он фыркнул и удалился. Гурхи недолго приходили в себя и зализывали раны. Им было на ком отыграться. Началось массовое избиение. Ящеры больше не казались разумными существами. Они остервенело избивали всех, до кого могли дотянуться. Друзьям повезло, они находились рядом с теми синтами, которые уже давно жили в замке. Они заметили, что когда гурхи вышли из себя, некоторые синты легли на землю, прикрыв головы корзинами. Друзья последовали их примеру и избежали самых сильных ударов.

Когда гурхи выбились из сил, движение продолжилось. На месте избиения осталось несколько тел. Гы посмотрел на скорченные тела и сказал:

— Для чего они это делают? Такое неэффективное использование трудовых ресурсов невозможно объяснить.

— Это называется эмоция злость, — сказал Рин.

— А ты испытывал такую эмоцию? — спросил Гы.

— Все когда-то испытывают злость, но в моём обществе считается дурным тоном проявлять её. Даже по отношению к рабам.

— В твоём обществе есть рабы? — удивился Анд.

— Конечно, есть. Рабы есть везде.

— В моём обществе тоже есть рабы. Но у нас это является преступлением, — сказал Анд. — Если рабовладельцев ловят, их судят и сажают в тюрьму.

— Ну, это если существо стало рабом в случае насилия, как мы. В таком случае рабство, конечно, преступление. А если, например, ты проигрался в азартную игру, а платить тебе нечем. Что тогда? Или если ты убил кого-то, как ты рассчитаешься с родственниками?

— Если у нас совершается убийство, то убийцу сажают в тюрьму.

— А за менее тяжёлое преступление?

— Тоже сажают в тюрьму, но на менее длительный срок.

— И что? А если убит кормилец семьи? И у него остались дети? Что толку детям и их матери от того, что убийца где-то там сидит? — Рин перехватил корзину удобнее, отдышался и продолжил. — У нас преступника осуждают в присутствии всей общины. Объявляют его прегрешения и то, что он должен сделать во время своего рабства. Срок, за который он выполнит то, что ему обязали, как правило, не имеет значения. Раб по-прежнему живет своей жизнью и в удобное для него время выполняет повинность. Единственное отличие от других — это белый платок, повязанный ему на шею.

За разговорами обратный путь прошли незаметно. В замке рабы высыпали глину в огромную кучу за цитаделью. Гурхи не дали им передохнуть, они защёлкали плётками и погнали уставших синтов обратно к котловану.

— Вам не кажется, что гурхи испытывают ещё какие-то эмоции кроме злости, когда бьют синтов? — спросил Гы.

— Думаю, что они получают от этого удовольствие, — ответил Рин.

— Это нормально?

— В моём мире нет. Бить, кого бы то ни было у нас запрещено. А получать удовольствие от истязания других разумных существ, это, по меньшей мере, аморально.

— У нас также, — поддержал разговор Анд.

На друзей со всех сторон посыпались удары, оказалось, что увлекшись разговором, они отстали от толпы. Друзья быстро исправили свою оплошность, они юркнули в гущу рабов. За весь день синты только два раза успели сходить за глиной. В конце дня они снова оказались в клетке. Съели свою порцию каши, выпили тёплой воды и легли спать. На этот раз против паркета никто не возражал.

— Анд! Да проснись же ты! — Рин шипел в ухо Анду и сильно тряс его.

Наконец Анд открыл глаза и рывком встал. Было темно, вокруг стояла тишина. Анд повернулся к решёткам ожидая увидеть там гурхов с палками. Рин дернул его за руку, заставляя сесть на землю.

— До рассвета ещё далеко, меня разбудил Гы.

— Да, я разбудил Рина. Я не мог отключиться, как вы. Я анализировал ситуацию и пришёл к выводу. Нам надо бежать. Здесь мы долго не продержимся. Как только мы станем терять силы, нас убьют. Мне не хочется не…, не…, не быть. Во-первых, это больно, а во-вторых, страшно….

— Гы, ты живое, мыслящее существо. Ты должен говорить так «Я не хочу умирать», — сказал Рин шёпотом.

Анд медленно приходил в себя после тяжелого сна. Он тупо смотрел, как живой паркет смыкает ряды, заполняя собой пустоту, которая образовалась, когда друзья встали. Наконец, Анд понял, что происходит и спросил у Рина:

— Так что ты предлагаешь?

Рин озадаченно посмотрел на Анда и, помявшись, сказал:

— Я ничего не предлагаю. Я сам проснулся за пять минут до тебя.

— Нам надо бежать как можно скорее. Лучше всего прямо сейчас, — сказал Гы. — Я всё предусмотрел. Ночью ящеры ведут себя пассивно. Они медлительны и рассеянны. Нам нужно воспользоваться этим. Мы выберемся из замка и как можно дальше уйдём от этого места. Там я активирую компактификатор, для его развёртки понадобится час. После этого мы легко доберемся до элтов.

— Хороший план. А как мы выберемся из клетки? — спросил Анд.

Рин принялся крутить головой, осматривая клетку. Ожерелье стояло в зените и давало достаточно света. Наконец, он произнёс:

— Единственный путь наружу — это через крышу. Горизонтальные жерди находятся на большом расстоянии друг от друга. Судя по всему, они предназначены только для того чтобы выдерживать вес хвощей. Если вы встанете в угол, я попробую взобраться по вам и дотянуться до крыши.

Пригибаясь как можно ниже, друзья добрались до угла. По пути им пришлось наступать на спящих синтов. Никто не проснулся, синты очень устали за день. Лишь несколько слабых стонов раздалось, когда друзья были особенно неаккуратны. Гы и Анд стали в угол и прижались друг к другу спинами. Рин, придерживаясь за прутья решётки, забрался друзьям на плечи. Он вытянул руки вверх, но не достал до крыши. Тогда Рин обхватил руками жердь, а ногами уперся в каменную стену и полез вверх. Он добрался до крыши, ухватился за горизонтальную перекладину. Рин раскачался на ней и ударил ногами в хвощи. Растения разошлись в стороны, Рин повис на жерди, свесив руки по разные её стороны. Затем он обхватил вертикальный шест и соскользнул вниз. Друзья бросились к двери. Рин лихорадочно пытался развязать верёвку.