Анд съел жёсткое мясо и запил бульоном. Только теперь он почувствовал страшную жажду. Он повернулся на бок и попытался встать. Оказалось, что он лежал не у самой стены. Между Андом и стеной лежал ещё один синт. Его кожа была абсолютно белой. Рядом с ним стояла миска с бульоном.

— Попробуй накормить его, — сказал синт, который разбудил Анда. — Он жив, но у нас нет времени с ним заниматься. Видишь сколько здесь пятнистых?

Анд присмотрелся к другим ботам. Их головы действительно покрывали белые пятна. Анд прикоснулся к своей голове. Кожа отозвалась болезненным зудом.

— У тебя почти вся голова белая. Осталось только тонкая оранжевая сетка. Ну, так как, поможешь ему, — синт кивнул в сторону белого.

— Помогу, — сказал Анд. — Но сначала напьюсь.

Осторожно ступая между телами Анд, добрался до бочки с водой и вдоволь напился. Он зачерпнул воды в свою миску и пошёл назад. По пути он заметил, что из ботов выжило не больше половины. Между лежанками из корней появилось много свободного места.

Анд вернулся к своему месту. Белый лежал в той же позе. Анд приподнял его голову и влил в рот немного воды. Белый судорожно глотнув, закашлял.

— Анд. Я знал, что ты меня не бросишь, — еле слышно прошептал он.

— Гы! Это ты!?

— Я. Не шуми. Нельзя привлекать внимание. Полип не может контролировать всё. Но если он обратит на нас внимание, нам отсюда не выбраться.

— Кто такой Полип? — спросил Анд.

— Существо, которое живёт в бассейне. Его называют Голос, но биологически — это полип. Низшее морское животное. А где Рин?

— Рин не пошёл.

— Это логично. Шансов выжить здесь у него было гораздо меньше чем у тебя.

— Гы, как ты меня узнал? — Анд перевел разговор на другую тему.

— Очень просто. Я заглянул в твои мысли. Расскажи, как ты здесь оказался?

— Расскажу. А пока я буду рассказывать, ты ешь. Эта тварь высосала из меня все силы. Представляю, как себя чувствуешь ты.

Анд стал рассказывать. Гы медленно ел. Анд не дошёл и до середины, когда Гы уронил миску и упал на спину. На этот раз он просто спал. Гы проспал до тех пор, пока не появились синты с вёдрами. Запах пищи разбудил Гы. Он снова поел и стал чувствовать себя гораздо лучше. Анд спросил у него:

— Почему элты так поступили с тобой?

— После того как мы рассказали элтам о Голосе. Они послали сюда судно, чтобы разведать обстановку. Команда на судне была многочисленной, и руководила ей сильная эгреготесса. Полип не смог взять над ними контроль. С теми, кого он не может покорить, он начинает торговать. Пока не найдёт у них слабую сторону. Он всегда так поступает. Поэтому он решил заняться с элтами торговлей. В тот раз, когда мы были здесь, Полип понял кто я. Ему понравилось что я могу управлять синтами. Ему нужен был такой исполнитель. Но он не смог с нами совладать. Моллюски модифицировали наши синты, и мы стали более устойчивые к ментальным атакам. Он попросил элтов, чтобы они доставали меня к нему в бессознательном состоянии. Полип очень мощное существо. При желании он смог бы подчинить нас себе, но на это ушло бы много сил. А пока я лежал без сознания, он легко справился со мной. Дело в том, что Полипа это коллективный разум, состоящий из множества независимых организмов. Иногда между этими организмами возникают разногласия, и он становится совершенно беспомощным. Временами он просто теряет разум. В такие периоды Полип очень уязвим. Поэтому он стремиться создать как можно больше колоний. Таким образом, чтобы, когда одна колония бездействует, другая была в боевой готовности. Для этого Полип строит рядом ещё один остров. Ему нужны ресурсы и рабочая сила. Он будет воевать или торговать. Делать всё что угодно, лишь бы достичь своей цели. Такова сущность этого разума. Чтобы жить, он должен расти.

Гы быстро поправлялся. С каждым днём он становился сильнее. Кожа постепенно приобретала нормальный лимонный оттенок. Однажды перед сном он сказал Анду:

— Боты практически восстановили свои силы. Исчезли белые пятна на головах. Это значит, что Полип скоро начнет нас использовать. Я не хочу этого. Прежнее мое существование сводилось к тому, что я выполнял то, что мне говорили. Но потом я попал сюда. Я понял, что такое свобода. Свобода выбирать, свобода быть собой, свобода совершать ошибки. Когда Полип берёт контроль надо мной, я становлюсь прежним. Становлюсь автоматом. Я больше не вынесу этого. Лучше не жить. Это страшно. Если он прикажет мне убить тебя, я подчинюсь. Я не смогу сопротивляться ему.

— Гы, я понимаю тебя. Я был в твоей шкуре, и я с тобой полностью согласен. Как только все уснут, мы убежим.

— У тебя есть план? — в голосе Гы звучала надежда.

— Нет у меня ни какого плана. Просто попытаемся выбраться отсюда. И пусть нам повезёт.

— Чем дальше мы уйдем от острова, тем труднее Полипу будет взять нас под контроль, — сказал Гы.

Ботов не охраняли. Анд и Гы спокойно вышли из пещеры и по узкому тоннелю направились к выходу. Несмотря на ночь, повсюду царило оживление. Между «Пожирателем» и пещерами двигались две цепочки синтов. Одна несла на судно связки хвощей, другая выносила с судна мотки верёвок. Вдоль цепочек не спеша прохаживались несколько синтов с дубинами. Но делать им было абсолютно не чего. Полип держал всё под контролем.

— Бери связку и пошли — сказал Гы.

Анд последовал примеру Гы. Взял вязанку и пошёл за последним в цепочке синтом. Охрана не обратили на них ни какого внимания. Друзья ни чем не отличались от других синтов. Хвощи были уже очищены от корки и слегка поджарены на огне, поэтому они скользили в руках. Друзья поднялись по трапу и избавились от своей ноши. Они бросили вязанки в просторном помещении. Когда они выходили оттуда Гы толкнул Анда в другой коридор. Таким образом, они отделились от цепочки синтов, которые направлялись к выходу.

— Нам нужно присоединиться к синтам, которые вращают колесо. Однообразная работа поможет держать наши мысли в спокойном состоянии, так мы не привлечём к себе внимания. Анд, пожалуйста, всё это время, пока мы будем в колесе, не дай мне впасть в ступор. То, что со мной случилось на «Пожирателе» так же ужасно, как контакт с Полипом.

— Не волнуйся Гы, я присмотрю за тобой.

Анд хорошо помнил устройство «Пожирателя». Друзья быстро нашли помещения, где спали синты. Дверь была не заперта. Синты спали, прижавшись, друг к другу. Друзья, чтобы ни выделяться из общей массы присоединились к синтам.

Ментальный толчок разбудил синтов. Они одновременно встали и пошли к лоткам у стен. Люки открылись и в лотки посыпались стебли. Синты быстро очистили лотки. Вскоре в них полилась вода. Пили прямо из лотков, встав на четвереньки. После завтрака синты пошли наверх. Большинство синтов были незагруженные. Поэтому, повсюду слышалось лишь невнятное бормотание. Они шли тёмными коридорами. Гы нагнулся и поднял с пола обрывок веревки. Он привязал его к лямке комбинезона. Анд чуть заметно кивнул Гы.

На палубе скучало несколько охранников. Их плётки были заткнуты за пояса. Синты вошли в колёса и по сигналу шагнули на следующую ступень. Колесо стало вращаться с постоянной скоростью. «Пожиратель» дёрнулся всем корпусом. В его тёмной утробе раздался оглушительный скрип, судно сдвинулось с места.

— Интересно куда мы направляемся? — спросил Анд.

— Всё равно куда, но чем дальше, тем лучше, — ответил Гы.

Продолжить разговор не удалось. Не загруженные синты, услышав связанную речь, пытались подойти к друзьям. Началась свалка. Несколько синтов упало. Солдаты плётками восстановили порядок. Синты вернулись на свои места, движение вновь стало равномерным.

Порядок только был восстановлен, но вот солдаты вновь стали махать плётками. До синтов не сразу дошло, что нужно остановиться. Солдаты метались по палубе и щёлкали плётками. Затем они исчезли внизу. Но вот они вновь появились на палубе, всё внимание они сосредоточили на синтах в колесе. Гы положил руку на голову синта, который стоял рядом. Тот несколько раз моргнул и бросился прочь.