От громкого визга и звука бьющейся посуды синты вскочили со своего дивана. Оказалось, что Крах уже проснулся. Его разбудил запах готовящейся пищи, и он решил найти его источник. Просторный коридор позволил ему дойти до кухни, но узкая дверь помешала зайти внутрь. Крах просунул длинную шею, чтобы посмотреть. Такое поведение испугало женщин, которые готовили, но они быстро опомнились и, вооружившись чем могли, кинулись на пришельца. Крах выбежал из коридора и, увидев синтов, спрятался за их спинами.

— Стойте! Стойте! — Рин выставил руки вперёд. — Это Крах, он с нами. Он разумен и не причинит вреда.

Но паника уже охватила весь дворец. В холле собрались элты. Стрелки уже клацали арбалетами, взводя тетиву. Крах сел на пол, стараясь, чтобы его тело как можно меньше высовывалось из-за спин друзей.

— Что здесь происходит? — в холл вошла Элил.

— Элил, это Крах, мы наняли его для поездок по городу. Он разумное существо и не хотел причинить никому вреда. Мы решили не оставлять его на улице, поэтому взяли ночевать внутрь. А его все испугались.

Элил подошла ближе и посмотрела на птицу. Крах встал, встряхнул перьями и произнёс:

— Домчу без хлопот и не только. Быстро, дёшево, удобно.

Элил минуту молчала, но скрыть улыбку так и не смогла.

— Уважаемый Крах, я прошу прощения за своих людей. Дело в том, что они удивлены вашим необычным внешним видом. Я уверяю вас, что такого больше не повторится. Вы можете спокойно выполнять свою работу. Я, в свою очередь, всегда буду рада видеть вас в своём замке. — Элил повернулась к элтам и громко сказала. — Опасности нет! Это наш друг, его зовут Крах. Расходитесь и занимайтесь делами.

Если Крах умел краснеть от смущения, то именно этим он сейчас и занимался, опустив глаза в пол.

— Благодарю вас, о прекрасная незнакомка. Вы спасли мне жизнь. Эти дикари хотели меня растерзать.

Элил подошла ближе и с улыбкой продолжала рассматривать Краха, но дотронуться до него не решилась.

— Этого больше не повторится. — Затем она обратилась к синтам. — Я знаю, что вы устали, но у нас совершенно кончились продукты. Отправляйтесь в город и закупите нам провизии. И пожалуйста, поторопитесь. Запахи, которые привлекли Краха, издавали последние крохи пищи, которые сохранились после нападения.

Друзья поспешил выполнить задание Элил. Огромную помощь в этом оказал Крах. Он отлично знал город и посоветовал, где можно купить свежие продукты по сходной цене, что особенно порадовало Рина. На самом краю платформы находились бесчисленные склады. Множество разномастных судов сновали в разных направлениях, каким-то чудом не сталкиваясь. Здесь Рин опять применил своё искусство торговаться. Доведя до истерики очередного карлона, он расплатился с ним металлическими дисками. Через несколько минут вереница из двух десятков механических повозок двинулась в сторону голубого замка.

— Неплохо бы и нам подкрепиться, — сказал Крах.

— Ты прав, — согласился с ним Рин. — Знаешь какое-нибудь место, где можно поесть?

Крах показывал чудеса не только в скорости, но и в манёвренности. Он был самым быстрым на улицах города. Не раз он сворачивал на тротуар, чтобы быстрее миновать затор. Крах нёсся, теряя перья, но скорость не сбавил ни разу. Он щедро раздавал удары мощными лапами и клювом. Он бил всех впряжённых животных, которые, по его мнению, были недостаточно расторопны. Очевидно, Крах считал, что такое поведение должно вписываться в обещанный пункт «и не только» его соглашения с Рином. Сам Рин в это время пытался что-то сказать своему безумному рикше. Но тряска сбивала дыхание, и ему не удавалось произнести сколько-нибудь членораздельные звуки. Наконец, это закончилось, Крах резко остановился. Синты по инерции полетели вперед и ударились о передок коляски.

— Крах! Никогда! Слышишь?! Никогда так не делай. — Рин не знал, что ещё сказать. Он стоял, высоко подняв голову и пытаясь заглянуть в глаза птице.

— Быстро, дёшево, удобно.

— Хорошо, что быстро, но сейчас в этом нет необходимости. Никогда так не делай, пока я не попрошу тебя. Ты понял?

— Я понял. Когда мы будем есть?

Рин оглянулся и увидел, что они находятся в небольшом парке. Рядом стояло обычное карлонское строение, но с пристроенной верандой. Под навесом располагалось несколько столиков, покрытых белоснежными скатертями. Навстречу друзьям вышел синт в белом фартуке и спросил: «Чего изволите?»

— Нам нужно покушать, — ответил за всех Рин.

Синт сделал приглашающий жест. Друзья вошли и сели за столик, который стоял рядом с перилами веранды. Крах остался снаружи, но длинная шея позволяла ему принимать участие в общем застолье. Он просунул голову внутрь, она оказалась на одном уровне с головами синтов.

Официант подошёл к Рину и принялся перечислять блюда. Рин слушал некоторое время, а затем, перебив официанта, спросил:

— А мясо есть?

Мясо было. Но цена, по мнению Рина, оказалась заоблачной. Поторговаться Рину не удалось. Официант заявил, что в приличных заведениях не торгуются, а это заведение, несомненно, приличное. Рин охал и ахал, но всё же сделал заказ, с мясными блюдами.

Официанты нескончаемым потоком подходили к столику и ставили, ставили, ставили. У каждого официанта в руках была только одна тарелка. Казалось, что конвейер синтов в белых фартуках никогда не кончится. Но все, же это случилось. Когда тарелки расставили, двое синтов притащили огромную корзину с фруктами и поставили её перед Крахом. Тот без лишних церемоний принялся за еду. Он брал фрукт мощным клювом, немного сминал его и тут же глотал.

Рин заглянул в плошку с мутной жидкостью. Там плавал кусочек мяса размером не больше двух кубических сантиметров. Рин, ворча, принялся за еду. Но по мере того как еда исчезала, ворчание делалось всё тише и тише, и вскоре прекратилось совсем. Синты сосредоточенно жевали, когда Крах заявил:

— Мне нужно ещё.

— Ты слопал всю корзину?! — удивился Рин.

— Я не ел три дня.

Рин немного повернул голову и рядом с ним, как из-под земли, вырос синт. Рин сделал заказ.

— И попить, — добавил Крах к заказу.

Заказ выполнили быстро. Перед Крахом поставили ещё одну корзину и кувшин с широким горлом, по объему равный ведру.

После плотного обеда настроение у всех улучшилось. Синты сидели, откинувшись на спинки стульев, и пили горячий напиток. Крах продолжал поглощать фрукты, но уже без прежней скорости.

— Ну, рассказывай, как ты оказался в теле птицы? — задал вопрос Рин.

Крах поперхнулся и стал хрипеть. Всё же ему удалось проглотить плод, он отдышался и сказал:

— Как ты узнал?

— Очень просто — твои повадки. Птицы так себя не ведут.

— Ты знал много разумных птиц?

— Мне не нужно знать, как ведут себя разумные птицы. Мне достаточно знать, как ведут себя приматы в целом и гуманоиды в частности. Ты смущаешься, злишься, как гуманоид. Когда ты говоришь, ты выстраиваешь фразы, как и мы. Это твоя фраза про дедушку… Мне показалось странным, что такое существо как ты, может хорошо разбираться в родственных отношениях гуманоидов. Кроме того, ты назвал Элил красавицей. Вряд ли птице Элил показалась бы красивой. Так что, рассказывай, кто ты такой.

Крах престал глотать фрукты и молча смотрел в корзину.

— Пожалуйста, не говори никому о своих догадках. У меня очень могущественные враги. Поменяв тело, я наделся таким образом скрыться от них. К сожалению, о том, что со мной случилось, я не могу рассказать даже вам.

— Да ладно, не хочет рассказывать не надо, — вступился за птицу Анд. — На самом деле Рин прав. Ты должен сделать что-нибудь со своей речью. Эти твои «красавицы и пожалуйста» не вяжутся с внешним видом крутого парня.

— Я это учту.

Остаток дня Крах возил синтов по городу. С помощью Краха удалось найти все предметы из списка Элил. Удалось найти и подходящий ковёр в холл замка. Проходя мимо одного из магазинов, Крах сказал:

— Вам бы тоже не мешало приодеться. Вы одеты как рабы. И отношение к вам соответствующее. Заодно купите складные стулья. У карлонов принято вести деловые переговоры на своей мебели.