— Ладно. Но как тебе может быть понятна торговля? Ведь ты из первобытного общества? — спросил Анд.

— Ты прав. В этом случае я сам себе удивляюсь. У меня на родине действительно нет торговли. Даже чего-то похожего нет. Но я всё понимал с самого начала. Меня просто завораживает сама концепция. Обмен одной вещи на другую. Это так удобно! Чтобы покушать, тебе не надо лезть за фруктами на дерево. Достаточно обменять пищу на кусочек металла!

— При условии, что у тебя есть этот кусочек металла, — ухмыльнулся Анд.

— Так же можно получить одежду, — Рин не слышал реплики Анда, он продолжал разглагольствовать. — Жилище! Транспорт! Да что угодно! Это освобождает от рутинных дел. Появляется куча свободного времени. Но больше всего мне понравилось то, что можно менять условия сделки. То есть требовать за меньшую цену больше вещей. И все, кто имеет дело с деньгами, считают это нормальным!

— Это называется торговаться, — вставил Анд, когда Рин переводил дыхание.

— Торговаться! Какое точное определение! — воскликнул Рин. — Когда я выстрелил из пулемёта, то испытал шок. Что-то щелкнуло у меня в голове, и я был просто парализован. С торговлей наоборот. Как только я столкнулся с этим, мне показалось, что я об этом знаю всё. Просто до этого времени не помнил, так как в этом не было необходимости.

— Что, опять заветы предков? — спросил Анд.

— Может быть, — ответил Рин и погрузился в задумчивость.

В банке друзья провели больше времени, чем думали. Платформа отвернулась в своём вращении от солнца, и наступили сумерки. Тем не менее, друзья решили продолжить выполнение задания Элил. Следуя указаниям Гы, друзья, наконец, добрались до колоннады с порталами. Несмотря на то, что ночь вступила в свои права, на улицах стало оживленнее. Рин подошёл к карете, запряженной животными с радужными гривами, и принялся торговаться. Гы и Анд стояли чуть поодаль и не вмешивались в торг. В этом деле Рину помощники были не нужны. Прошло не меньше часа, прежде чем Рин отдал синту несколько дисков. Синт достал из кармана тёмный предмет и убедился, что диски легко им притягиваются. Гы и Анд впервые видели на Мегаклоне магнит, поэтому подошли поближе. Синт неправильно расценил их намерения. Он бросился на проезжую часть, нырнул в механическую повозку и исчез.

Белая карета и три механические повозки тронулись к новому месту службы. Друзья стояли на тротуаре и провожали вереницу взглядом.

— Пришлось нанимать экипажи вместе с водителями, — сокрушался Рин. — Этот мошенник никак не хотел уступать.

— А что же мы здесь стоим? Мы могли бы доехать вместе с ним до голубого замка, — опомнился Анд, но поздно, кавалькада уже скрылась из вида.

— Доехать не проблема, если есть чем платить, — хриплый голос прозвучал прямо над головами синтов.

Друзья подняли головы вверх. На них смотрели два жёлтых глаза. Глазам было совсем не тесно на внушительных размерах голове с треугольным клювом. Синты попятились назад не столько из-за испуга, сколько из желания лучше рассмотреть того, кто говорил. В первом приближении говоривший мог походить на птицу, но только в первом. Массивная голова была увенчана несколькими короткими перьями, торчащими на макушке под прямым углом. Сама голова сидела на гибкой шее. Шея в свою очередь росла из почти шарообразного тела, сплошь покрытого перьями. И опиралось всё это пернатое великолепие на две мясистые розовые ноги. «Да это же страус! Только очень большой!», — подумал Анд.

«Твой дедушка страус, а я Крах», — ментальные слова сопровождались чётким ощущением, что перед самым лицом щелкнул огромный клюв. Анд отшатнулся назад и упал.

— Мы предпочитаем не использовать в общении ментальную сферу, — сказал Гы.

— Мне всё равно, — ответил Крах, открывая клюв. — Домчу без хлопот и не только. Быстро, дешево, удобно.

— Ты занимаешься перевозками пассажиров? — спросил Рин.

— Да, занимаюсь перевозками и не только. Но перевозками быстро, дёшево, удобно.

— Даже не знаю, — прошептал Рин друзьям. — В списке Элил есть пункт, в котором говорится о том, чтобы мы себе тоже подыскали транспорт, но я планировал пользоваться общественным транспортом.

— Учтите, я выполню работу гораздо быстрее, дешевле, удобнее, чем общественный транспорт. И ещё учтите, что гужевой транспорт пользуется приоритетом на дорогах.

— А какое ты имеешь отношение к гужевому транспорту? — спросил Рин.

Крах с места набрал приличную скорость и скрылся из вида, оставляя за собой возмущенные крики водителей.

— Странное создание, — сказал Рин.

— Очень странное, — согласился Гы. — Нам он будет полезен. Рин, найми его.

Со стороны проезжей части раздался шум и на тротуар влетел Крах. Оказалось, что у него есть маленькие передние лапки. В них он держал деревянные шесты, к которым крепилась легкая двухколёсная коляска.

— Быстро, дёшево, удобно.

— Насколько дёшево? — задал вопрос Рин, обходя коляску кругом.

Оказалось, что и в самом деле дёшево. В неделю Крах запросил один диск, плюс пища и ночлег. Пока Рин ходил вокруг коляски, Крах провожал его взглядом, поворачивая голову на триста шестьдесят градусов. Друзья сели в коляску, втроём там было не тесно. Крах вышел на проезжую часть и потрусил к голубому дворцу. На счёт удобства Крах тоже не обманул. Экипаж шёл мягко и без толчков. Вскоре друзья смогли оценить и третью опцию, которую Крах называл «и не только». Механические экипажи уступали дорогу безоговорочно, признавая за транспортным средством принадлежность к гужевому. А вот с другим транспортом случались проблемы. Намереваясь проехать перекрёсток, Крах обнаружил, что слева на него надвигается гора шерсти. Только по толстым коротким рожкам можно было определить, где у существа голова. Существо медленно двигалось по дороге, не обращая ни на кого внимания. Краху это не понравилось.

— Куда прёшь, мохнарылый!?

На мохнарылого окрик не произвёл никакого впечатления, он продолжал двигаться с явным намерением растоптать помеху. Но Крах не желал уступать.

— В глаз хочешь? — прошипёл пернатый.

Мохнатый резко остановился. Очевидно, в ментальном поле обращение сопровождалось какой-то яркой картинкой. Из длинной чёрной повозки, которую тащило существо, посыпались бочки. Из повозки стали прыгать карлоны и гоняться за бочками. Путь был свободен, Крах с гордо поднятой головой прошёл под нависшей тушей. Крах повернул голову и посмотрел на своих пассажиров.

— Впечатляет, — прокомментировал дорожный инцидент Рин.

До голубого дворца добрались без происшествий. Правда в воротах стояла охрана из стрелков элтов, и Крах собирался затеять с ним потасовку. Он бросил шесты на землю, поднял хохолок на голове и ринулся в бой. Рин успел соскочить с коляски и встать между Крахом и стрелками. Стрелки уже перестроились в две цепочки, собираясь открыть стрельбу из арбалетов. Рин уладил конфликт.

Когда Крах подкатил к ступеням дворца, первые лучи солнца уже пробивались между каменными плитами. У входа стояла карета и механические повозки. Крах припарковал свою двуколку рядом и вслед за друзьями направился во дворец.

— Эй, а ты куда? — возмутился Рин.

— Ты обещал мне предоставить ночлег. Уже забыл?

Рин, в нерешительности посмотрел на птицу, затем сказал:

— Ладно, пойдём. Только не шуметь и ничего не пачкать.

— Само собой, — согласился Крах.

Анд и Рин придержали дверь, пока птица с трудом протискивалась внутрь. Крах огляделся и пошёл к нише под лестницей. Высота потолка позволяла ему вышагивать, не пригибаясь. В нише стоял диван, а по бокам две крупные вазы с пышными растениями. Крах вытащил диван из ниши, уцепившись клювом за подлокотник. Затем он так же поступил с вазами. Когда всё было закончено, он критически оглядел свою работу.

— Неплохое гнёздышко, — сказал Крах и забрался в нишу.

Друзья пошли подыскивать ночлег для себя. Все комнаты были заняты. Всюду спали элты, приспособив для ночлега мебель дворца или обломки с «Консула». Не найдя подходящего места, друзья вернулись в холл и кое-как устроились на диване из ниши. За день, все устали, поэтому быстро уснули.