— Вам приказано явиться к эгреготессе Элил! Срочно!
От крика посыльного проснулись Гы и Рин. Гы свесился с верхней полки и спросил:
— Что происходит?
— Одевайся, нас вызывает Элил, — сказал Анд.
— Срочно! — подтвердил мявшийся в дверях элт.
Анд с силой захлопнул дверь.
— Сколько времени? Мне кажется, я совсем не спал.
— Трудно сказать. Когда я лёг, то сразу уснул. А по солнцу не сориентируешься, здесь всегда сумерки, — сказал Рин, глянув в иллюминатор.
Друзья оделись и вышли в коридор. Перед ними шёл посыльный. Он часто оглядывался и бросал на синтов умоляющие взгляды. Наконец, они добрались до каюты с золочёной цифрой один на двери. Посыльный, облегчёно вздохнув, постучал.
Дверь открыла служанка. Она тут же попросила синтов войти. В знакомой комнате на столике уже стояли три дымящиеся чашки с отваром. Четвёртая была в руках Элил. Элил выглядела бледной, а под глазами появились тёмные круги.
— Располагайтесь и пейте, — Элил кивнула на кресла перед столиком. — Это поможет вам быстрее проснуться.
Элил допила из чашки, поставила её на столик и, поглаживая змейку, сказала:
— С момента возращения я просматривала информацию в хранителе. Я просмотрела всё до конца. Во-первых, птицы нас просто ограбили. На тот металл, который они запросили за свои услуги, можно было арендовать приличный особняк на одном из верхних уровней. Кроме того, на Пирамиде существует транспортная система, которой можно пользоваться совершенно бесплатно, но я пока не разобралась, как это сделать.
— Можно мне подключиться к хранителю? — спросил Гы.
— Положи руку на стол, — сказала Элил.
Гы подчинился. Элил тоже положила руку на стол. Глаза у змейки засветились, она сползла с руки Элил и, проскользив по столешнице, обвилась вокруг руки Гы. Гы откинулся на спинку кресла и глаза его затуманились. Прошло около часа, прежде чем Гы пошевелился:
— На самом деле, на хранителе больше половины места заняты информацией о транспортной системе Пирамиды. Много информации о самой Пирамиде. Но она отрывочная и бессистемная. Есть описание рептилий, которых моллюски усиленно размножают и место их обитания.
— Мне это место показалось очень странным. Какие-то заросли под водой?
— Это не заросли. И они не под водой. Раньше рептилии жили в мелких и тёплых морях. Но они откликнулись на Призыв. Здесь, на Мегаклоне, моллюски заключили с ними сделку. Теперь рептилии стали гораздо больше по размеру. Моллюски полностью модифицировали их тела. Им не нужен воздух, им не страшна космическая радиация, к тому же их размеры позволяют им общаться в радиодиапазоне. То есть органы слуха достигли такого размера, что они с лёгкостью воспринимают радиоволны. Неизменным остался только их внешний вид. В море им было бы тесно. Моллюски поселили их на одной из бусин Ожерелья. Там нет воздуха и гравитации. Но в целом обстановка похожа на их родной мир.
В каюте повисла тишина. Элил встряхнула волосами и спросила:
— Как же мы туда попадём?
— В принципе, перелёт на орбиту Мегаклона в состоянии совершить любое летающее судно. Вопрос в том, как нам защититься от космического вакуума. Низкие температуры и вредные излучения убьют наши тела.
— Что за чушь! — Рин вскочил с кресла и сжал кулаки. — Всем известно, что вакуум — это абсолютно твёрдое, абсолютно прозрачное мировое вещество, которое никто и ничто не в состоянии преодолеть! А вы собираетесь лететь сквозь него!
— Рин! Ты уже достал меня своими бреднями! Это что очередной завет предков? — В тон Рину воскликнул Анд.
— Попрошу с уважением относиться к моим Великим предкам.
— Рин, ты не прав, — голос Гы звучал успокаивающе. Сядь. Я позже расскажу тебе о вакууме.
Рин сел. Но успокоиться не мог. Он сидел, опустив глаза в пол, и что-то чуть слышно бормотал.
— На хранителе много информации о нескольких верхних уровнях. Я думаю, там мы найдем то, что нам нужно. Нам нужен камень, который создаёт компактное защитное поле. На подобии того, которое защищает место обитания элтов. Сложность в том, что такие камни редкость. Те, у кого они есть, хранят это в тайне. Когда-то моллюски раздавали такие камни всем, кто попросит. Но потом они обнаружили, что в большинстве случаях компактные защитные поля используют в делах, которые моллюскам не нравятся. В том числе и полеты к Ожерелью. В результате моллюски объявили награду за информацию о камнях. Так что даже если мы просто будем спрашивать о камнях, то неизбежно привлечем к себе внимание.
— Кстати, о лишнем внимание. Есть ещё один вопрос, который мне надо обсудить с вами, — сказала Элил. — Я понимаю, что в случае успеха нашего предприятия моллюски могут нас жестоко наказать. И, тем не менее, я бы хотела, чтобы это случилось как можно позже или совсем не случилось. В общем, я не хочу вовлекать в похищение «Консул» и его экипаж.
— Думаю, что сквозь защитное поле «Консул» нельзя будет узнать. Очертания судна будут размыты, — сказал Гы. Он вытянул руку с Хранителем вперёд. И на месте двери в соседнюю комнату появилось размытое светящееся пятно. Внутри его происходило круговое движение. Элил испуганно вскрикнула.
— Это портал транспортной системы Пирамиды, — пояснил Гы. — Мы можем отправляться хоть сейчас.
Элил завороженно смотрела на вращающееся пятно, затем с усилием перевела взгляд на Гы и сказала:
— Мне нужно сделать несколько распоряжений, и я готова.
Гы опустил руку, портал исчез. Элил вышла из комнаты.
— Пока Элил отсутствует, предлагаю загрузить в ваши головы диалект, который на Пирамиде понимают все.
Гы протянул руки друзьям и те взялись за них. Сознание Рина и Анда погрузилось в туман. Когда синты открыли глаза, Элил уже вернулась и сидела в кресле напротив. Она сняла своё официальное одеяние из синих лент. Теперь на ней был обычный комбинезон, и короткая куртка с капюшоном.
— Мне тоже нужно выучить язык, — сказала Элил.
— Для этого понадобится вся ночь. В синтах заранее заложена возможность к изучению языков с помощью гипноза.
— И что, теперь мы можем говорить на другом языке? — спросил Рин.
— Да, теперь можете. В хранителе есть массив информации с универсальным языком. С помощью гипноза я перекачал его вам.
— Давайте быстрее отправляться. В противном случае, скоро сюда явится делегация моих подчиненных с просьбой не отправляться в опасное путешествие самой, а поручить это кому-нибудь из них. Я могу не выдержать и согласиться. От этой Пирамиды у меня мурашки по коже. Возьмите это, — Элил кивнула на стол.
На столе лежали арбалеты и ножи. В отличие от тех, что носили солдаты, эти были гораздо меньшего размера. Металлические рессоры располагались вдоль приклада, а не попрёк, и это делало оружие более компактным.
— Мне это не нужно, я плохо стреляю, — сказал Рин, отодвигая арбалет. — Я возьму только нож.
— В таком случае повесь на пояс мешочки с металлическими стержнями. Будешь следить за их сохранностью.
Анд и Гы не стали отказываться от арбалетов. Они прицепили их на пояс вместе с ножами и запасом болтов. Элил вложила свой жезл в серый чехол на поясе. Анд взял из рук Элил небольшой рюкзак и закинул его за спину.
В дверь постучали и мужской голос спросил:
— Госпожа эгреготесса, вы позволите войти?
Элил посмотрела на Гы и кивнула. Гы поднял руку, на месте двери вновь появилось вращающееся пятно. Гы смело шагнул внутрь него. За ним в пятно вошла Элил. Анд решил не отставать. Он сразу же потерял опору под ногами и почувствовал, что падает. Вокруг мерцали разноцветные вихри. Анда охватила паника, но тут в глаза ударил ослепительный свет. Анд зажмурился. Он покачнулся, вновь ощутив под ногами твердую опору, но удержался на ногах. Анд открыл глаза и увидел пред собой Элил и Гы. Они держали его за руки, желая помочь.
— Я в порядке, — сказал Анд и оглянулся.
Сзади него находилось круглое строение. Без окон и дверей. Оно было сложено из чёрного камня. На том месте, откуда вышел Анд, вращалось светящееся пятно. Анд посмотрел дальше и увидел, что вокруг строения царит суматоха. Живые существа всех форм и размеров появлялись и исчезали в порталах. Только теперь до ушей Анда донёсся гул. Строение находилось в центре огромной площади, по которой в разные стороны спешили необычные существа. Половина из них выглядели как видения из кошмарного сна. Во всех направлениях шло, скакало, ползло, ехало невообразимое количество существ. Некоторые использовали механические средства передвижения. Другие использовали для передвижения животных. Причем иногда было невозможно понять, кто седок, а кто животное. На площади часто случались столкновения. Но конфликты быстро затухали. Поток не давал возможности остановиться и выяснить отношения с обидчиком. В воздухе плотность потока была ничуть не меньше. Крылатые твари носились во всех направлениях.
