Элил подняла универсал на два метра от палубы и медленно полетела к проёму. Чуть не задевая головы элтов, машина вылетела наружу.

Рин тяжело вздохнул и сказал:

— Я подумал, что место в универсале найдется только для важных персон.

— Сейчас нет времени объяснять, но в этом рейде вы трое и есть самые важные персоны, — сказала Элил.

— Ничего себе, важные! Да мы тут вкалывали как проклятые. И на палубе и на кухне.

— На камбузе, — поправила Элил. — Я послала вам на помощь Дарта. — Элил чуть оживилась, отвлекшись от грустных мыслей. — В рейде каждый человек на счету, но мне пришлось одного оторвать от своих обязанностей, чтобы с вами ничего не случилось.

— Да, помощник хоть куда. Если хочешь знать, он нас заставлял работать.

Элил хохотнула:

— Ну, вы же не думали, что в рейде вы сможете бездельничать. В рейде каждый, находящийся на борту, должен использоваться максимально эффективно, — похоже, что Элил цитировала какую-то инструкцию. — В рейде каждый, кто… — Гы, быстро! Меняемся местами.

— Да быстрее ты! Увалень! — Элил пыталась пролезть под Гы.

Гы застрял. Он упёрся головой в потолок, а снизу ему мешали кресла. Элил всё же удалось пролезть под Гы, и он занял водительское место. Пока он менялся местами с Элил, универсал клюнул носом и стал падать. Гы быстро выровнял машину. Элил открыла маленький лючок на передней панели и стала там что-то искать.

— Поднимай универсал вверх. Барражируй над «Забиякой» метрах в ста, — сказала она, продолжая шарить в лючке.

Затем она вытащила из лючка какую-то штуку, похожую на рукоятку от мясорубки, вставила её в отверстие в стойке и крикнула Анду:

— Крути! Крути до упора!

Анд подчинился. После нескольких оборотов в потолке появилась щель. По мере того, как Анд крутил, щель увеличивалась. Через какое-то время универсал превратился в кабриолет. В салоне засвистел ветер. Гы поднялся на нужную высоту. «Забияка» представлял собой жалкое зрелище. Палуба в нескольких местах провалилась, и языки пламени вырвались наружу. Несколько горилоидов делали что-то у рубки. Впереди промелькнули вражеские аэропланы.

Элил встала ногами на сиденье. Она одной рукой держалась за верх лобового стекла, а другой сжимала жезл. Указав жезлом на аэропланы, она прокричала Гы:

— Заходи им в хвост и держись как можно ближе!

Гы увеличил скорость. Волосы Элил развевались на ветру, но она не стала укрываться в салоне. Вскоре показались аэропланы. Гы, прячась за столбами дыма, подобрался к ним вплотную. До вражеских машин оставалось не больше сотни метров. Элил вытянула руку с жезлом вперёд. Вдруг аэропланы один за другим спикировали вниз. Гы пришлось повторять манёвр. Элил крепче вцепилась в кузов, но не стала садиться. Ленты её платья взметнулись вверх. Они переплелись с волосами и вместе затрепетали на ветру, будто яростное чёрно-синее пламя. Анд с трудом отвел взгляд от стройных ног.

— О чем ты только думаешь! — в голосе Рина слышался упрёк.

Аэропланы пикировали на судно, которое проводило эвакуацию. На трапе находилось ещё много раненых. Первый самолёт открыл огонь. Это спутало планы Элил. Она изменила прицел. Шар на жезле взорвался синим светом. Полупрозрачная сфера отделилась от жезла и понеслась вслед за самолётами. В полете сфера стала вытягиваться. Анду показалось, что сфера принимает форму человека. Уже ясно различались голова, и руки с обрывками цепей на запястьях. Всё, что было ниже пояса, не проявилось в четкие очертания, а осталось размытым. «На джина похож» — подумал Анд. Обгоняя последний аэроплан, фантом повернул голову в его сторону и оскалился, но менять траекторию полета не стал. Догнав второй, он вытянул руку в сторону. От касания крыло самолёта рассыпалось в пыль. Самолёт закрутился вокруг своей оси и почти вертикально полетел вниз. Третий аэроплан фантом догнал точно по его курсу. Не снижая скорость, он набросился на хвост и в считанные секунды дошёл до пропеллера. По пути его следования самолёт превращался в пыль вместе с пилотом. При этом фантом сильно гримасничал и махал руками. Вскоре пыль рассеялась. От самолёта не осталось и следа. Оставшийся самолёт вышел из пике и резко стал набирать высоту. Фантом понёсся ему на перехват. Но преодолев лишь половину расстояния, растворился в воздухе.

Элил опустилась в кресло и тяжело вздохнула. Не поворачивая головы, она сказала:

— Анд, крути назад.

Анд не успел исполнить её поручение. «Забияка» стал разваливаться в воздухе. Середина палубы повалилась внутрь. По краям образовавшейся ямы, на всю её глубину, бушевал пожар. Через мгновение в это чудовищное жерло сползла рубка. Из строения выбежало несколько горилоидов. Они пытались удержаться на палубе, но участь их была предрешена. «Забияка» обрушился внутрь себя, в одно мгновенье он превратился в летящий к земле поток горящих обломков. На месте «Забияки» в воздухе остались висеть три каменные глыбы. Камни были обмотаны тлеющими канатами, в их петлях всё ещё торчали обломки деревянных балок. Элил показала рукой на одну из глыб.

— Гы! Туда! — скомандовала она.

Гы подвёл машину к указанному камню. Обломки балок торчали в разные стороны. На самом длинном обломке, замерла испуганная фигура. Элт обнял балку всеми конечностями и крепко прижимался к ней, как к самому дорогому существу. Балка с обломанного конца весело потрескивала от огня. Это походило на гигантскую сигарету, на которой по нелепой случайности оказалась букашка. Элт старательно изображал единое целое с балкой, но крушение судна ещё не закончилось. Балка накренилась, элт стал сползать в сторону огня. Он отчаянно пытался избежать встречи с огнём, угол наклона балки не позволял ему подняться выше. Он полз, но оставался на одном месте. Гы подвёл машину под погорельца, им оказался кок. Синтам пришлось силой размыкать его руки и ноги. Кок по своей воле не хотел расставаться с балкой.

— Ты почему не эвакуировался вместе со всеми? — спросила Элил.

— Согласно флотского устава я обязан потушить очаг, прежде чем покинуть судно.

— Судно горит. А он решил, что очаг представляет угрозу.

В голосе Элил слышался упрёк. Тон начальственной особы заставил кока отвлечься от своих переживаний. Он принялся наизусть цитировать параграфы флотского устава.

Эскадра разделилась на две части. Три судна поднялись на высоту, где раньше находился «Забияка» и заняли круговую оборону. Три других стали медленно снижаться. Элил догнала одно из снижающихся судов. Люк открылся, и универсал проскользнул внутрь. Элил вышла из универсала, пассажиры последовали за ней. В просторном трюме царил полумрак. Экипаж расположился вдоль бортов на многоярусных трапах. Матросы приникли к бойницам, сжимая в руках арбалеты. Они высматривали в небе врага. Элил свернула в сторону, отдернула занавес и вошла. Они оказались на камбузе. Навстречу Элил вышел местный кок. Он был такого же сложения, как и его собрат с «Забияки».

— Этот будет твоим помощником, — Элил указала на погорельца. — Синтов отмыть и накормить. К посадке они должны быть в полном порядке. Вопросы?

Кок осмотрел синтов и спросил:

— А что делать с их одеждой?

— Одежда им не понадобиться, — Элил повернулась и пошла к выходу. Уже взявшись за занавеску, она добавила. — Да, и выдай им паёк мяса.

— А почему это одежда нам не понадобится? — Рин озвучил общее недоумение.

— Разговорчики! Быстро раздевайтесь, — кок грохнул рукоятью ножа по столу.

Его помощник одобрительно хмыкнул. Синты быстро разделись. Бросили заскорузлые комбинезоны в ушат с водой. Кок проводил их за ширму, доходившую синтам до пояса. Поставил два ведра чуть тёплой воды и приступил к инструктажу:

— Воды больше не будет. Обходитесь этим количеством. Мочите дерюги и трите ими свои шкуры. Да, и следите за тем, чтобы не провалиться в сливное отверстие. До земли ещё далеко.

Кок, наконец, удалился и синты занялись мытьём. Сначала Рин и Анд помылись сами, затем помогли Гы. После нескольких попыток Гы заявил: