Метатели левого борта выстрелили вдогонку. Не меньше десятка машин рассыпались в воздухе и полетели вниз.

— Внимание, новая цель. Это что-то новое, сбить любой ценой!

Перед вторым эшелоном планеров двигались три точки. Через мгновение стало понятно, что это самолеты горилоидов. Они на длинных тросах тащили за собой планеры. Планеры выглядели гораздо крупнее тех, которыми управляла синты. Аэропланы отцепили тросы и резко набрали высоту. Сделали разворот по широкой дуге, ревя моторами, стали пикировать на «Забияку». Опустившись ниже, самолеты открыли огонь из пулемётов. В первый же заход они уничтожили все метатели. Хлесткие очереди искрошили дерево в опилки. Доспехи элтов не представляли для пуль серьёзного препятствия. Один за другим элты падали изрешечёнными. Укрыться от смертельного огня элтам было абсолютно негде. Палуба покрылась кровью. Некоторые пытались спрятаться в надстройках, но со второго захода пулемёты превратили строения в опилки вместе со всеми, кто там находился. Когда первый аэроплан пошёл в пике, Анд крикнул:

— Быстро за бочки!

Бочки с водой представляли собой неплохую защиту. «Жаль, что их только три» — подумал Анд. Первая атака прошла, и друзья поняли, что ещё живы.

— Гы, ты как? — спросил Анд.

— Без повреждений. Но эмоция страх ограничивает мои движения. Мне не понятно…

— Я понял тебя. Борись, Гы. Рин, а ты?

Рин лежал неподвижно. Крупная дрожь сотрясала всё его тело. Анд перевернул его на спину. Рин бессмысленно таращился в небо. Его челюсть ходила ходуном. Анд ударил Рина по щеке. Дрожь прекратилась, но больше ничего не изменилось.

— Видимых повреждений нет, — сказал Гы.

— Похоже, что так. Просто эмоция страх, — ответил Анд.

Сверху послышался рёв моторов. Горилоиды начали новую атаку.

— Нам надо перебраться за другую бочку. Так, чтобы она была между нами и самолётами. Помоги мне перетащить Рина, — сказал Анд.

Два первых самолёта пролетели, круша надстройки. Третий смёл элтов с крыши рубки и дал очередь по бочкам. Пули не смогли пробить их насквозь. Но в бочках появилось с десяток отверстий, чрез которые струйками полилась вода. Вода залила палубу вокруг бочек. Синты промокли. Вода привела в чувство Рина, он сел.

Анд выглянул из-за бочек. Аэропланы кружили высоко в небе. Большие планеры были совсем рядом с «Забиякой». Анд внимательно разглядывал машины. «Они гораздо крупнее обычных планеров. В чём же смысл?» — думал Анд. Наконец до него дошло.

— Быстро за мной! — крикнул он друзьям.

Анд побежал к рубке. Гы и Рин следовали за ним. Палуба горела в нескольких местах. Кроме этого, дым струился из щелей в палубе и застилал всё вокруг. Спотыкаясь о трупы и обломки, друзья добрались до рубки. Анд стал расшвыривать обломки планера.

— Что ты ищешь? — спросил Рин.

Анд вытащил из-под обломков тело пилота. Секунду он разглядывал его. Затем опустил руки ему на грудь прямо в жёлтое месиво. Тщательно измазал руки. Подошёл к Рину и стал вытирать руки об его голову. Рин отшатнулся от него. Анд пояснил:

— На больших планерах находится десант. Горилоиды собираются высадиться здесь. Мы можем претвориться мертвыми. Я считаю, это нам поможет.

Оглядев Рина, Анд сам приступил к маскировке. Гы, молча, последовал его примеру. На палубу набежала огромная тень. Затем послышался звук удара, «Забияка» качнулся.

— Ложитесь! И не двигайтесь! — крикнул Анд.

«Забияка» качнулся ещё дважды. Вооружённые револьверами и длинными ножами, из дыма появились три десятка горилоидов. Они быстро передвигались по палубе, добивая раненых. Один горилоид подошёл к синтам, бросил на них взгляд и удалился. Друзья облегченно вздохнули, когда горилоид ушёл. Десант быстро убедился, что на палубе только труппы. Горилоиды перенесли свое внимание на рубку. Они хотели проникнуть внутрь, но это им не удалось. Со всех сторон послышались воинственные крики элтов. Матросы выскакивали из всех люков. Дым мешал прицелиться из арбалетов. Противники вступили в рукопашный бой. Элты были вооружены деревянными дубинками. Горилоиды превосходили элтов физически, а также в военной подготовке. Тяжёлые длинные ножи горилоидов всё чаще находили своих жертв. В условиях ограниченной видимости горилоиды умело использовали огнестрельное оружие. Элты превосходили нападающих числом и яростно сражались. На одного горилоида набрасывалось по нескольку элтов. Они буквально висли на горилоидах, пытаясь их повалить. Тем не менее, численное превосходство элтов сводилось на нет.

Прямо перед синтами горилоид расшвырял защитников, наседавших на него. Выстрелил в одного прямо в упор, другого пронзил насквозь, третьего ударил рукоятью пистолета. В его плечо вонзилась арбалетная стрела. Горилоид тут же выстрелил и убил арбалетчика. Морщась от боли, он опустился на колени. Горилоид испуганно посмотрел вверх, и тут же упал ничком. Через мгновенье «Забияка» содрогнулся и подался куда-то в сторону. Над палубой пронеслась длинная жужжащая тень. «Второй эшелон» — подумал Анд. Через щели в палубе дым повалил с удвоенной силой.

— Синты, где вы!? — голос явно принадлежал Элил и звучал где-то поблизости.

— Вы слышали? — прошептал Анд.

Вновь загремели выстрелы, послышались крики. Битва продолжилась. Очевидно, элты вновь получили подкрепление из-под палубы.

— Анд! Рин! Гы! — на этот раз голос звучал совсем рядом.

Анд рискнул осторожно повернуть голову в сторону. Прямо над ним стояла Элил. Анд стал подниматься.

— Я здесь, — сказал он.

Элил смотрела на него. Её глаза, и так большие, стали просто огромными. Заикаясь, она спросила:

— Ты, ты в порядке?

— Да, в полном. Это маскировка, — пояснил Анд, указывая на перепачканную одежду.

— А где остальные?

Анд повернулся к обломкам и позвал:

— Вставайте, это Элил.

Обломки зашевелись, оттуда появились Рин и Гы.

— Мы в порядке, — сказал Рин.

— Хорошо. Теперь, держитесь ко мне как можно ближе. Мы спускаемся к универсалу. Похоже, «Забияка» обречён.

Элил вынула откуда-то из складок одежды небольшой жезл и двинулась к ближайшему люку. Видимость была нулевой. Всё вокруг застилал дым. Голоса, которые доносились из дыма, принадлежали горилоидам. Элил и синты шли медленно. Приходилось обходить очаги огня и погибших. Трупов было много, большинство принадлежали элтам.

Из люка шёл сильный поток воздуха и рассеивал дым. Вокруг люка стояли горилоиды и смотрели вниз. Очевидно, они собирались с силами, чтобы продолжить захват судна уже под палубой. Горилоид, который стоял лицом к Элил, заметил её. Он выхватил револьвер из кобуры и выстрелил. Элил ничего не делала, но шар на жезле сверкнул синим светом. Вокруг друзей появилась полупрозрачная сфера. В том месте, где пуля попала в оболочку, сфера вспыхнула яро-синим пятном. Пуля упала на палубу и откатилась в сторону. Элил вытянула руку с жезлом в сторону горилоидов. Сфера ринулась вперёд. Горилоиды как кегли разлетелись в разные стороны. Вокруг стояла тишине. Поэтому хруст костей звучал особенно зловеще. Элил опустила жезл вниз и синяя сфера исчезла. Больше препятствий на пути не было. Когда они спустились в люк, Элил спрятала жезл в складки одежды. Обхватив обеими руками столб, вокруг которого вилась лестница, она сказала:

— Держитесь, сейчас первый эшелон развернулся и готовится к атаке.

Синты ухватились за столб. Через мгновенье последовал удар. На это раз корпус «Забияки» ходил ходуном несколько минут. Повсюду слышался треск ломающегося дерева.

— Похоже, этот удар был самый сильный, — сказал Анд.

Элил вытряхнула мусор из прически и сказала:

— Удар был обычной силы. Дело в «Забияке». Он сильно повреждён. Крепления несущих балок ослабли, прочность корпуса уменьшилась, — Элил занялась своей одеждой. Привела в порядок ленты, уложив каждую на свое место. — Следующий удар «Забияка» не переживёт. Поспешим.

На нижней палубе дыма почти не было. Горели в основном борта. Огонь и дым поднимались наверх, оставляя среднюю часть не задымлённой. Опущенный трап соединял «Забияку» с другим судном. Элты покидали гибнущее судно. От экипажа осталась жалкая горстка. Почти каждый был ранен.