Я рассеянно потерла ладонью висок.

— Дана, я… слышу, как ты думаешь?!

— Только не прислушивайся слишком внимательно, а то ты услышишь мои самые сокровенные мысли. Можешь послушать, что творится в голове у Винсента. Это на порядок интереснее.

Почувствовав, что сидеть больше не в состоянии, я поднялась со стула и сделала пару кругов по кухне.

— Мы сейчас как раз въезжаем на городской мост, так что минут пятнадцать — и все будут на месте, — сказала мне Дана. — Готовьте шампанское.

Слово «хорошо» я произнести не успела, так как услышала настойчивый стук в дверь и глянула на часы. Отведенные мне пятнадцать минут еще не прошли, да и вряд ли Анна попыталась бы получить разрешение на то, чтобы войти в дом, таким способом — скорее всего, она просто заглянула бы в окно еще раз. Мара точно не стала бы стучать в дверь собственного жилища. Уверившись в том, что кому-то из ее гостей пришло в голову посетить уборную, я подошла к двери, отодвинула легкую занавеску, которая закрывала прозрачную ее половину и увидела… Дану. Она улыбнулась и помахала мне рукой, делая знак открыть.

— Ты ведь сказала, что вы въезжаете на мост? — недоуменно спросила я. — От моста до дома Мары как минимум полчаса пешего хода!

— Некоторые особенности моего организма помогают мне очень быстро бегать, — ответила Дана. — И эти же особенности вынуждают меня попросить тебя о разрешении войти. А то мне придется царапать дверь и изображать разъяренного голодного вампира.

— Конечно, проходи.

Дана вошла в дом и осмотрелась.

— А у нее уютно, — заметила она. — Надо же, у вакханок тоже бывает вкус.

Под ее внимательным взглядом я опустила глаза и покрутила браслет на запястье.

— Да, на твоем месте я бы тоже почувствовала себя виноватой, — кивнула Дана. — Та фраза, которую ты прочитала — это тайная клятва, ее разрешается произносить вслух только членам Темного Совета. Вместе с моей кровью тебе передалось и знание древнего языка, на котором она написана. Винсент принадлежит к последнему поколению карателей, которые знают этот язык: более молодые не найдут тут ни одной знакомой буквы. И это только к лучшему. И не читай мои мысли — ты не найдешь там ничего интересного. Лучше займемся делом. Где там наша психованная Незнакомка?

И прежде чем я успела сказать хотя бы слово, Дана решительно взяла меня за руку и направилась вон из дома.

— Мне не терпится с ней поздороваться, — снова заговорила она. — Я уже видела ее тогда, в метро. Она выросла очень даже миленькой.

— Что? — не поняла я. — Вы с ней знакомы?

— Долгая, долгая история, Лорена. В двух словах рассказывать ее нет смысла, а на длинный рассказ у нас нет времени. Я была знакома с ее папой… на его беду. И еще ближе была знакома с ее мамой.

Мы нашли Анну на лужайке. Она стояла в гордом одиночестве, в некотором отдалении от толпы гостей, пила очередной мохито (интересно, а вампиры пьянеют — или им это ощущение незнакомо?) и смотрела куда-то в направлении леса. Дана окликнула ее, и Анна медленно повернула голову к ней. В ее глазах мелькнуло недоумение, но уже через секунду они снова приняли спокойное выражение.

— Какой сюрприз, — сказала она. — Мне кажется — или мы знакомы?

— Я — то самое существо, которое засадило кинжал из храмового серебра твоему папочке прямо между глаз. Это был волнующий момент.

Анна подняла бровь. Вряд ли она была удивлена — она выглядела так, будто услышала интересную историю, но и только.

— Ты знала моего отца?

— Ты слишком любопытна для вампира, ты это знаешь? — Дана вгляделась в ее лицо и нахмурилась. — Никогда бы не подумала, что в тебе течет наша кровь. Ты выглядишь… дешевкой. Ни капли достоинства, ни намека на породу. Будь Веста жива, она бы расстроилась, увидев тебя. Не думаю, что она хотела бы видеть свою дочь такой.

Анна помолчала несколько секунд, а потом одарила свою собеседницу улыбкой.

— Убить тебя будет просто, — сказала она Дане. — Ты либо слишком глупа, либо очень решительна — иначе бы ты подумала дважды перед тем, как говорить мне такое. А девочку-медиума, — она посмотрела на меня, и я поежилась под ее взглядом, — ты привела мне в подарок? Или как знак примирения?

— Я бы с удовольствием сделала с тобой то же самое, что и с твоим создателем, но какой в этом смысл? Подумай сама. Наши с тобой силы почти равны. Кроме того, мы — одной крови, а это уже говорит о многом. Вместо того чтобы тратить силы на никому не нужное противостояние, мы можем объединить свои усилия. Ты ведь чувствуешь, что мы с тобой одной крови? Да, Анна?

Услышав свое имя, Анна едва заметно поморщилась. Они с Даной смотрели друг другу в глаза, не произнося ни слова — создавалось впечатление, что между ними происходил слышный только им диалог. Несмотря на недавнее предостережение, я попыталась понять, о чем думает Дана, но ее голова была пуста — ни намека на какие-либо мысли. Наверное, такая пустота бывает в космосе — вакуум. Неизвестно, как долго это продолжалось бы, не услышь я знакомый голос за своей спиной, произнесший:

— Простите, что помешали. Замечательный вечер, да?

То, что Винсент пришел в компании Эдуарда, меня не удивило. Удивило меня другое: они были не одни. Винсент держал за руку маленькую Эмили. В пышном белом платье и с уложенными в локоны волосами, она выглядела очаровательной куклой, а не живым ребенком. Широко распахнутые голубые глаза оглядывали нас со спокойным любопытством.

— Еще один каратель, — заговорила Анна, глядя на Винсента. — С каких это пор вы ходите парами?

— Как тебе мохито? У Мары в клубе отличная выпивка, уверен, что тут она еще лучше.

Анна рассмеялась.

— Уверена, что тебя сюда привела совсем не выпивка, а как минимум сама хозяйка.

— Да, от хозяйки я бы тоже не отказался. Но мы пришли сюда ради тебя.

— Кто бы спорил. Ну? И что мы будем делать?

— Мы поговорим. Но до этого отойдем подальше. В лес, например. Не знаю, как ты, а я не люблю выяснять отношения на людях.

Анна внимательно посмотрела на него.

— Не знаю, что ты задумал, каратель, но будь уверен — это плохая идея.

— Я хочу кое-что предложить тебе. И я уверен, что ты примешь мой подарок.

— Ну что же. Пойдем. В лесу мне будет гораздо удобнее свернуть головы вам обоим в том случае, если вы задумали какую-то глупость. А потом сожрать ваших смертных.

Путь до леса занял у нас минут двадцать. Винсент шел впереди, за ним шли Эмили и Эдуард, за Эдуардом следовала я, Дана шла за мной, а Анна замыкала шествие. Наконец, мы преодолели пару извилистых тропинок и оказались на небольшой поляне. Тут-то мы и расположились, встав в широкий круг. Анна скрестила руки на груди и посмотрела на Винсента, всем своим видом показывая, что ей не терпится выслушать упомянутое предложение.

— Думаю, — заговорил Винсент, — ты понимаешь, что с двумя карателями тебе не справиться, а мы — не из тех, кто пользуется чужой слабостью. Поэтому я предлагаю тебе сделку. Выгодный обмен.

— Выгодный обмен? — Анна перевела взгляд с Винсента на Дану и обратно. — Да ты шутишь, каратель? Или ты на самом деле думаешь, что я тебе поверю?

— Для начала просто выслушай меня.

Анна ограничилась кивком. Винсент обнял за плечи стоявшую рядом с ним Эмили.

— Вы охотитесь на существ, в которых течет кровь темных эльфов, — сказал он. — Но я могу предложить тебе другое, более сильное существо. Существо, в котором течет кровь двух бессмертных — карателя и обращенного им человека.

Анна подняла бровь, демонстрируя заинтересованность.

— Ты отпустишь Эдуарда, — продолжил Винсент, — а взамен получишь мою дочь.

Дана почувствовала, что я хочу вмешаться в разговор, и взяла меня за руку.

— Помолчи, Лорена, — услышала я ее голос в своей голове. — Все идет по плану.

Анна подошла к Эмили и погладила ее по волосам. Та подняла на нее глаза и улыбнулась: открытая, наивная улыбка ребенка, который полностью доверяет стоящему рядом человеку.