Я поднимаю руку в плавном движении, ветка начинает двигаться со мной, болтаясь в воздухе, как перо на ветру. Я не ощущаю ее тяжести. Я даже не напрягаюсь. Она - жизненно важная часть меня.

Так же, как и Нико, каким-то образом, стал жизненно важной частью.

Мы валяемся в траве, потягивая воду в бутылках, когда я поворачиваюсь к нему и спрашиваю:

- Ты серьезно думаешь, что Дориан будет бороться с нами? Даже со своим братом?

Он пожимает плечами, смотря на воду.

- Я не удивлюсь. Нас учили, что сдаться, значит проявить слабость, а слабость - это болезнь. Скотос сражаются до тех пор, пока мы не умираем ради всего, чем дорожим и любим.

Я киваю, пользуясь моментом послушать песню ветра, которая доноситься сквозь деревья. Однажды у меня был кое-кто, кто также сражался за меня. Тот, кто поклялся защищать и любить меня до самой смерти. А сейчас... сейчас я не знаю, смогу ли вернуть его.

- Ты думаешь, что я не смогу это сделать? - спрашиваю я, почти что шепотом. - Ты думаешь, что я не смогу сразится с ним.

- Я не думаю, что ты хочешь сражаться с ним. Есть большая разница между возможностями и желаниями. Ясно, что ты не хочешь причинить ему боль.

- А ты? - спрашиваю я, повернувшись к нему лицом. Я знаю, он чувствует мой взгляд на нем, но пока его глаза устремлены вдаль. - А ты попытаешься избежать того, чтобы не навредить ему? Сможешь ли сражаться с собственным братом?

Я смотрю на его кадык, как Нико сглатывает, обдумывая мой вопрос.

- Если понадобиться, то, да. И если на кану будет его или моя жизнь, я сделаю все, что от меня будет зависеть, чтобы спастись. - Он переводит взгляд на меня, его глаза полыхают синим пламенем. - И ты поступишь очень мудро, если последуешь моему примеру. Потому что, если ты дашь ему шанс, он причинит тебе боль, Габриэлла. Он не станет колебаться. Твоя жизнь ничего не значит для него. И если убить тебя - это все что стоит между ним и его повесткой дня, то ты уже будешь мертва. Помни это, когда встретишь его. И не позволяй своим эмоциям дать забыть тебе это.

Несколько секунд я смотрю на Нико, после чего вынуждена отвернутся, пытаясь скрыть слезы, которые накатываются на глаза. Я знаю, он говорит мне это, чтобы помочь - защитить, но почему нужно быть таким жестоким?

Я поняла - Дориан ушел. Он не любит меня. Но разве моя слабость к нему вызывает у Нико такое отвращение, что он просто не может немного проявить сострадания? Немного чуткости?

Я вскакиваю на ноги, с новым чувством решимости, рожденной от тоски.

- Я готова попробовать еще раз, - бормочу я, смахивая мусор с джинсов.

- Габс...

- Снова. Я не хочу сидеть и говорить об этом дерьме. Так что, ты либо помогаешь мне, либо нет. Меня действительно это не волнует.

Я слышу, как он громко вздыхает позади меня, его дыхание раздувает мокрые от пота волосы на затылке.

- Я не хочу, чтобы ты ненавидела меня, - шепчет он, - И никогда не захочу. Но я предпочту видеть тебя живой и злой на меня, чем мертвой, потому что сказал тебе то, что ты хотела услышать. Сказанные мною слова от необходимости. Потому что ты нужна мне.

Я поворачиваюсь к нему, сузив глаза, потому что я не могу слышать его правоту. Но его решимость непоколебима. Он не отступит и не заикнется о том, чтобы оправдать себя. Он не возьмет слов обратно.

И я не хочу, чтобы он так поступал.

- Давай, - говорит он, беря меня за руку. - Попробуем еще раз.

Мы тренируемся до тех пор, пока я одним щелчком пальцев не поднимаю огромное бревно. И когда я переворачиваю все, что только можно сдвинуть с места, Нико начинает обучать меня искусству phanerуф или проявлению.

Мы начинаем медленно, с медитации.

Хотя в прошлом мне удавалось проявляться на короткие расстояния, но тогда это было спонтанно и непреднамеренно. Нико объяснил, что без должной концентрации внимания, я могу застрять в лимбе[18], потеряться совершенно в другом измерении. А если я не знаю, где нахожусь, то вернуться обратно почти невозможно.

- Хорошо, а теперь попробуй отсюда до того дерева, - инструктирует он, показывая на вяз, стоящий в нескольких ярдах. - Ты видишь, куда тебе нужно, ты знаешь, что там. Теперь, мысленно представь место и перенеси свои мысли туда.

Я делаю глубокий вдох, точно следуя его указаниям. Закрыв глаза на секунду, я рисую в своем воображении, что стою под вязом, прислонившись к нему, смеясь, когда Нико встает рядом со мной...

- Потрясающе. Правда?

Я открываю глаза, чтобы увидеть, как Нико улыбается. Он смотрит вверх, отчего я тоже поднимаю глаза. Мы под вязом. И я не просто стою под ним, а прислоняюсь.

И Нико рядом со мной, гордость и изумление сияют в его глазах. И я смеюсь, искренним, настоящим, от чистой души смехом, прямо как в моем видении.

Удивительно. Жизнь - прямо сейчас, в такой момент - изумительна.

Я начинала проявляться на короткие расстояния, а затем сумела перенести себя на другую сторону озера. Это будоражит, и чем больше я тренируюсь, тем лучше у меня выходит.

Знаю, что на вдохе могу оказаться в одном месте, а на выдохе в другом за несколько миль от сюда... это невероятно. Черт, я, наверное, никогда снова не буду ходить.

- Нам стоит вернуться, - говорит Нико, пока мы смотрим, как солнце начинает исчезать за горами. С тревогой на лице, я поворачиваюсь к нему, но он быстро дарит мне ободряющую улыбку.

- У тебя получилось, Габс. Ты можешь проявляться. Но самая лучшая часть это то, что ты не будешь делать это в одиночку.

Нежно касаясь моей ладони, Нико переплетает пальцы с моими и крепко сжимает. Мертвой хваткой.

- Я держу тебя. И если почувствую, что ты теряешь связь, то я перенесу нас в безопасное место, хорошо? У тебя получиться.

- Но что если я... - мой голос едва слышен, а губы почти дрожат.

- Никаких "но". Я не хочу этого слышать. Ты сможешь. Я верю в тебя.

Я киваю, пытаясь черпать силу из его обнадеживающего выражения лица. Закрыв глаза, я представляю нас обоих в номере отеля Пасифик. Солнце село, шторы задернуты, но мягкий свет от прикроватной лампы освещает комнату.

Я стою у подножия кровати. Нико рядом со мной. Он смотрит на меня и криво ухмыляется. Не совладав с собой, я делаю тоже самое.

Мощные руки обвивают меня, прижимая к твердой груди. Он пахнет океанским бризом и дождем. Я вдыхаю, позволяя эйфории проникнуть внутрь меня.

Нико задыхается, чувствуя как силы покидают его тело. Я пячусь назад, в ужасе от того, что натворила. Я дышала им. Непреднамеренно конечно, но я это сделала. Без спроса украла его магию.

- Боже мой, - кричу я, закрыв руками рот. - Мне жаль. Я не должна была этого делать. Я просто полностью погрузилась в момент, и я так счастлива, и совершенно...

Подняв руки ладонями вверх, Нико улыбается и качает головой.

- Ничего страшного. Если честно, я едва почувствовал.

- Но я тянула из тебя. Не спросив. О, Боже мой, я клянусь...

Он прямо передо мной и обхватывает руками мое лицо. Подняв мой подбородок так, чтобы наши глаза встретились.

- Габс, все в порядке. Честно. У тебя был длинный день. Легко уйти в себя в данный момент.

Мой взгляд следит за движением его полных губ, и я представляю, как они будут ощущаться на моих. Каковы они на вкус, после того как он оближет их языком. О Боже, теперь я думаю о его языке.

- Ты должна быть истощена, - говорит он, отходя назад. Нико вдруг поворачивается к двери, которая связывают наши комнаты и на меня внезапно накатила паника. - Я могу принести еды, если не возражаешь.

Я пожимаю плечами.

- Конечно. Не возражаю. - Я даже не голодна. Не тогда, когда мой желудок продолжает крутить так, словно находится на занятиях по Зумбе.

- Хорошо, - кивает он. - Ты сегодня хорошо потрудилась, Габс. И ты продолжаешь становиться лучше... сильнее. Я горжусь тобой.

- У меня отличный учитель, - улыбаюсь я.

Нико с головой погружается в ночь и выходит из комнаты, оставляя меня наедине с моими безумными мыслями. Я решаю принять горячую ванну, надеясь, что это сможет утопить мое нарастающее смятение и стыд.