- Где мы?

- Грин Лейк. Мне удалось... убедить... местных жителей на некоторое время держаться на расстоянии. У нас будет некая уединенность.

Улыбаясь, я любуюсь пышной зеленью и слушаю шум легкого ветерка, шелестящего тысячами маленьких листьев.

Солнце едва пробивается сквозь тяжелые, серые облака, но света вполне достаточно, я поднимаю лицо к небу и получаю свою дозу витамина D. Светлая во мне жаждет этого. Я должна быть на воздухе, окруженная великолепием природы, чтобы перезарядить мои батареи.

И когда запах свежей воды и листвы наполняет мои легкие, я чувствую, как будто обрела покой. Это мой маленький кусочек нирваны.

- Нравится? - тихо спрашивает Нико, дав мне несколько минут, чтобы прийти в себя.

- Еще бы, - задыхаясь, произношу я, словно мне воздуха не хватает. - Спасибо, что перенес меня сюда.

Он наклоняет голову.

- Хотел бы я сказать, что мы здесь для отдыха. На самом деле, мы здесь, чтобы поработать. Ты хочешь научиться пользоваться силами, и есть вероятность того, что Дориан без боя не сдастся. Время тебе узнать, как защищаться и обращаться силой, которая внутри тебя.

- Но я думала, что не существуют никаких книг заклинаний или вещей, подобных этому?

- Верно, не существует. - Нико подходит ко мне, оставляя между нами считанные дюймы. - Это идет отсюда, - говорит он, касаясь моего лба, а другую руку кладет мне на сердце. - И отсюда. Сила всегда внутри тебя. Ты просто слишком напугана, чтобы воспользоваться ею.

Я даже не понимаю, как перестаю дышать, пока не начинаю чувствовать, что вот-вот лопну от недостатка кислорода. Нико понимает намек и отходит, взяв меня за руку.

- Но сначала мы пообедаем. Ты должна собраться с силами до того, как я начну работать с тобой. Прямо за лесопарком, есть небольшая поляна, где Нико расстелил покрывало и поставил корзину с едой.

Ком образуется в горле, когда он подводит меня к месту, я сразу вспоминаю, как Дориан водил меня в парк на пикник.

Он всегда делал такие простые вещи, которые кажутся такими грандиозными и особенными. Тот день был идеальным. И теперь, когда я здесь с его братом, все, о чем могу думать, как я никогда не смогу быть с другим мужчиной, не сравнивая его с Дорианом.

Я всегда буду думать, что Дориан сделал это первым. Или, мне больше нравилось, когда Дориан делал так. А пока я вполне счастлива и благодарна за возможность быть здесь вместе с Нико, но я знаю, что любой мужчина, которого я выберу, займет лишь половину моего сердца. Другая половина навеки будет принадлежать кому-то другому.

Я сажусь на колени, пока Нико выкладывает какую-то выпечку, пикантные бутерброды, йогуртное парфе и мой любимый Старбакс. Очевидно, наличие кофе в Сиэтле рассматривается как смертный грех или что-то в этом роде.

- Спасибо. Выглядит здорово, - говорю я и благодарю за свою сверхъестественную способность не откладывать лишние калории, тянусь за огромным куском датского сыра. Нико протягивает мне латте с корицей, после чего хватает бутерброд.

- Без проблем. Пока ты собиралась, я сбегал в соседнюю пекарню и прихватил кофе. Думал, что ты проголодалась. Надеюсь, он еще теплый.

Я делаю глоток и издаю непристойный стон.

- Ох, милая, манна небесная! Он идеален.

Я слышу, как Нико прочищает горло, прежде чем отворачивается, чтобы занять себя едой. Погодите, это что... румянец?

Я смеюсь про себя и пытаюсь преодолеть чувство неловкости, которое повисло между нами. Когда мы оба сыты, Нико подводит меня к краю воды.

- Иди по ней.

- Прости?

- Иди по воде.

Этот чувак сказал именно то, что я думаю?

- Ты ведь понимаешь, что я не могу превратить воду в вино? И разве на мне свободная мантия и сандали?

- Серьезно, Габс. Пройдись по воде.

- Что прошлой ночью по телеку показывали Брюса Всемогущего? Потому что мне тоже нравиться этот фильм.

- Габс.

- Нико.

Нико вздыхает, но уже раздраженно.

- Серьезно, Габс. Если бы это было невозможно, то я бы не стал тратить время, пытаясь чему-нибудь научить тебя. Теперь тащи свою задницу по этому озеру, или я вытолкну тебя на него.

Я глумлюсь над его настроем и закатываю глаза.

- Грубиян. - Тем не менее, спускаюсь к водному рубежу, где мягкие волны касаются кончика моих сапог.

- А теперь закрой глаза и представь, что в озере не вода вовсе, а стеклянный пол. Ты знаешь, он твердый и удержит тебя, но ты должна быть очень аккуратна с ним. Он изящно красив, а ты не хочешь разбить его. И ты не станешь. Ты легкая, как перышко. Невесомая. Искрометная.

Я делаю, как он говорит, представляя каждое произнесенное им слово. Я парю, совершенно не обремененная силой тяжести. Я всего лишь шепот на ветру. Призрак.

- Теперь открой глаза, Габс.

Открыв глаза и осмотревшись кругом, я так громко ахаю, что эхо проносится сквозь деревья. Я на озере. На озере! Стою прямо по середине и совершенна сухая.

- Как я... Как это может?.. - запинаюсь я на каждом слове, слишком восторженная, чтобы завершить хоть одну фразу.

- Магия, - улыбается Нико, присоединяясь ко мне. - Она в тебе. Ты слишком боялась, чтобы дать ей выход. - Он протягивает мне руку и наши пальцы переплетаются. - Пойдем, давай прогуляемся вместе.

Я практикуюсь в хождении по воде еще с десяток раз с Нико, а затем одна до тех пор, пока не осваиваю окончательно. Впечатленная, Нико работает со мной над управлением. Мне удается поднять воду на несколько фунтов и удержать ее над головой около тридцати секунд, прежде чем моя связь обрывается.

- Ты слишком много думаешь, - говорит он, - Вода является частью тебя. Твоим продолжением. Поднимай ее так, как поднимаешь руку. Ты смотришь на плечо и спрашиваешь, а не хочет ли оно поработать? Нет! Ты просто делаешь. Так что вперед, пробуй еще раз.

Через час и несколько более жестких разговоров по душам, я, наконец, подчиняю воду своей воле. Пытаясь удержать сильное чувство движущей силы, мы переходим к твердым объектам, начиная с листьев и переходя к прутикам и веткам.

Даже более тяжелые предметы, кажутся совершенно невесомыми.

Однако, в этот момент, я раздумываю над тем, какие они должно быть огромные и тяжелые, и теряю связь, отчего они падают.

- Блядь! - рычу я, когда большая ветка ломается об землю. Стиснув зубы от досады, я вытираю пот со лба. Я сумела удержать ее чуть больше одной минуты.

- У меня же получалось. Я, блядь, держала ее. Что я делаю не так? Ты сказал не думать, я перестала думать. Почему, черт возьми, не могу заставить ее делать то, чего хочу я?

Нико качает головой, а затем встает рядом со мной. Он все еще укоризненно смотрит на меня, когда изящно поднимает руку, заставляя огромную ветку взлететь в воздух. У него так легко это получается, так гладко. Черт, ему даже не надо смотреть на нее.

Осторожно он опускает ветку вниз и ладонями обхватывает мое лицо.

- Ты принуждаешь. Делаешь это от гнева и разочарования. Что я сказал тебе в тот день, когда мы наблюдали как Дориан, открывал проход в Паралию? Магия тонкая. Чувствительная. Ты должна соблазнить ее, чтобы она пришла к тебе. Ты бы заставила любовника доставить удовольствие тебе? Нет, конечно, нет. Тебе стоит приласкать ее. Боготворить. Заняться с ней любовью. Впусти ее в себя и осторожно выдохни, словно задуваешь свечу. Я знаю у тебя получиться, Габс. Сейчас твое сердце разбито, и ты просто не знаешь, как выразить и направить подобные чувства. Но должно быть еще что-то, к чему ты испытываешь страсть.

Страсть.

Никогда бы не подумала, что снова обрету ее. Для меня само слово стало чуждым. Страсть. Конечно, я знаю, что способна ее чувствовать. Но для чего? Для кого?

Я выскальзываю из его хватки и мысленно проецирую все то смятение и беспокойство за последние сутки, которые провела с Нико. Как его тело соблазняло меня. Как призывали его слова.

Как выглядит то, что он дает мне... мне страшно. Не потому что я считаю его порочным или злым. Я боюсь того, что начинаю чувствовать по отношению к нему. Или, может быть, я чувствовала это все время. Просто у меня был Дориан, который затмевал его.