- Так ты думаешь, что восемь семей идут за нами и отправляют людей, чтобы сделать за них грязную работу? - спрашивает Нико, поглаживая легкую щетину на подбородке, - Чертовы трусы, если вы спросите меня.

Я сажусь на диван рядом с Дорианом, вкладывая свою руку в его.

- Но если это правда, то почему эти люди сделали татуировки несколько месяцев назад? Они не могли знать, что ты пересечешься с ними дважды. А что, если там сотни - черт, тысячи - представителей каждого дома?

Я смотрю на Морган, которая выглядит так, словно в любой момент может вырубиться. Я ощущаю ее недовольство. Она напугана, растеряна и истощена. Последние двадцать четыре часа полностью её уничтожили.

- Морг, почему бы тебе не пойти и не прилечь в моей комнате? Я думаю, что мы здесь заночуем. Не хочу оставлять Криса одного.

Я чувствую, как Дориан рядом со мной напрягся, а Нико качает головой.

- Не в коем случае, малышка. Они могли отправить больше людей. Возвращайтесь в жилой комплекс. Дориан может усилить защитные чары, но мы не можем изменить уже существующее заклинание. Это не наша магия. Ты и Морган вернетесь домой, а я останусь здесь с Крисом. Это даст мне шанс... разобраться... с нашей ситуацией.

Сейчас? Они хотят это сделать сейчас?

- Но... я не готова. - Я трясу головой, мои глаза наполняют свежие слезы. - Я пока не готова сказать "прощай".

Дориан подтягивает меня поближе к себе, положив свой подбородок на мою голову. Я чувствую его губы на моих волосах.

- Так будет проще, детка. Сейчас он обездвижен. Если мы будем ждать и позволим ему очнуться, ему будет только больнее. Ты же не хочешь, чтобы он еще раз столкнулся с этим.

Я судорожно вздыхаю и вытираю слезы на щеках.

- Ты прав. Ненавижу это признавать, но ты прав. - Я обращаюсь к Александру, видя его измученное выражение лица. - Мне просто нужно знать, касательно одной вещи - что ты имел в виду? Когда сказал Донне... спросить Криса о твоем побеге? Как он может знать что-нибудь об этом?

Он качает головой и делает глубокий вдох.

- Он не знает о моем побеге. Но он знает о том, как меня схватили. В том числе и твою мать.

Мою маму?

- Это был Крис, он привел Светлых, когда они отправились на ее поиски. Его допросили и, конечно, они использовали его любовь к Донне против него. Я думаю, он сделал это, чтобы защитить Донну, но я не могу удержаться от чувства, что именно он виновен в казни Наталии.

Я молчу, чтобы переварить все услышанное, выталкивая подозрения из моего разума. Я собираюсь попрощаться с Крисом навсегда. Я не хочу портить мнение о нем прямо сейчас.

- Сейчас я пойду попрощаюсь с Крисом, - говорю я ему. - Но мы поговорим об этом позже.

Прежде чем я отправляюсь в заднюю часть дома, Нико дергает меня за руку.

- Не переживай, Габс. Когда он проснется, то будет в порядке. На работе его переведут в другой штат, и он отправиться в какое-нибудь безопасное место к концу недели. У него будет еще один шанс на счастье. Он даже не вспомнит о тебе или Донне.

Я киваю, но кривлю губами. Крис даже не вспомнит нас - его жену и ребенка. И хотя я знаю, что так надо, но это ранит меня в самое сердце.

Я вхожу в темную спальню, которую он делил со своей женой. Они были женаты на протяжении более двадцати лет, это вероятно убьет его, проснуться без нее.

Крис мирно спит на спине, тихо посапывая в своем вынужденном волшебном сне.

У него на лице еще есть немного запекшейся крови, я наклоняюсь, чтобы оттереть красный слой ногтем, позволив прикосновению задержаться на его небритой челюсти.

- Привет, пап, - шепчу я, усевшись рядом с ним на кровать. - Не знаю, слышишь ли ты меня, но я просто хочу сказать... спасибо. Спасибо за то, что был лучшим папой на свете, который мог бы быть у меня, несмотря на все неприятности, которые я причинила. Знаю, наверное, это нелегко заботится о ребенке, который не является биологически вашим, но я никогда не чувствовала этого. Никогда не чувствовала себя чужой. Мне всегда казалось, я ваша родная. - Тугой ком встал поперек горла, и я воспользовалась моментом, чтобы отдышаться, прежде чем он вызовет рыдание. Я сегодня достаточно плакала. Не хочу, чтобы наше прощание было наполнено еще большей печалью.

- Я не хочу этого для нас. Если бы я могла, то защитила бы тебя от всего зла этого мира. Но что эта будет за жизнь? Все время скрываться и бежать? Ты заслуживаешь еще одну возможность на жизнь. На любовь. Шанс завести нормальную семью с собственными детьми. - Мой голос ломается на последних словах, и одинокая слеза скатывается по щеке. - Папа, ты был так добр ко мне и маме. Теперь я хочу, чтобы ты был добр кому-нибудь еще. К кому-то, кто будет любить, заботиться и защищать тебя, так же как ты нас. Пришло время тебе завести другую малышку, первую любовь. Пришло время тебе научить ее тому, что она должна ожидать и требовать от ее будущих ухажеров. Пришло время тебе стать примером идеального мужа и отца.

Слезы текут ручьем, но я их не вытираю. Я позволяю им свободно падать, пока прощаюсь с человеком, которого имела честь называть отцом.

- Ты все сделал правильно. И за это я буду благодарна тебе. Пожалуйста, не думай, что я бросаю тебя - нас. Нашу семью. Потому что, я этого не делаю. Я даю тебе второй шанс. - Я все еще держу его за руку и прижимаю ее к месту, где бьется мое разбитое сердце. - Прощай, папочка. Я всегда буду любить тебя. И в жизни, и в смерти.

Я не помню обратную дорогу в Паралию. Я едва ли осознаю, когда Дориан заводит меня в ванную и начинает срывать с меня одежду.

Даже после того, как он наполнил ванну теплой, мыльной водой и опустил меня в нее, думаю, я даже не вздрогнула. Боль, горе... я слишком много чувствовала, до тех пор, пока перестала чувствовать что-либо. Я не была в скорби - я стала горем.

Я в полном отчаянии. Знаю, что Дориан здесь - я чувствую на себе эти полные сожаления глаза, тем не менее, я не смотрю в них, чтобы признать его. Я опустошена - ни слов, ни мыслей, ни чувств.

Что-то произошло со мной в тот момент, когда я почувствовала, что жизнь Донны ускользает. Похоже, часть меня ушла вместе с ней.

Кусочки и осколки разбитого сердца... простой, человеческой девушки - что-то во мне пропало без вести.

И когда я попрощалась с Крисом, меня словно сдуло, как пепел на ветру. Пропасть в душе стала такой глубокой и огромной, что я не могу понять, смогу ли когда-либо ощутить себя целой снова.

Без них. Я бы никогда не стала такой, без своих родителей.

- Скажи что-нибудь, малышка, - шепчет он, черпая воду руками и обливая мою грудь. Он не трогает меня в сексуальном плане, пока опускается на колени за пределами ванной. Он просто хочет утешить мою кровоточащую душу.

Я смотрю рассеянными, стеклянными глазами.

- Что ты хочешь, чтобы я сказала? - мой голос ровный, лишенный всяких эмоций. Я больше ничего не чувствую. Просто онемела.

Беспокойство запечатлелось на его красивом лице.

- Скажи мне, что ты в порядке.

Я качаю головой, когда ком в горле становится все больше.

- Не могу. Я не могу сказать этого.

- Тогда скажи, что мне сделать. Скажи мне, что тебе нужно.

Что мне нужно?

- Мне нужно, чтобы моя мама была жива. Мне нужно, чтобы мой отец помнил кто я такая. Мне нужно, чтобы мои близкие были в безопасности. Мне нужно, чтобы люди перестали умирать из-за меня - из-за всего того, что касается с тобой или мной, или еще кем-то. - Я отвожу взгляд, стыдясь, что нападаю на него. Его пальцы касаются моего дрожащего подбородка и поворачивают лицо обратно к нему.

Я почти ожидаю, что Дориан злится, но нет ничего, кроме любви и понимания в этих кристально-голубых глазах.

- Нет, я не могу исправить всего этого. Но я могу помочь тебе, если ты позволишь. Если у тебя буду я. - Тыльной стороной ладони он нежно гладит меня по щеке, потом наклоняет голову, чтобы встретить его взгляд. Я сразу же вырываюсь.