— Нашел людей, — загадочно ответил Джон, — кстати, там внутри порох, а сами патроны сделаны без применения новых материалов. При этом они абсолютно новые.

— Это что за энтузиасты такие? — удивился я.

— Прости, Алексей, но своих поставщиков я не раскрываю.

— Хорошо, сможешь еще таких привезти?

— Конечно. Но это еще не все! — Джон опять загадочно прикрыл глаз, — я думаю, это тебе точно придется по душе!

С этими словами, он взял сверток и протянул мне.

— Мать твою! — сдержать нахлынувшие чувства я уже не смог.

В руках у меня лежал сто третий «калаш» в консервационной смазке.

Прошло два месяца с тех пор как мы откочевали к Верному. За это время прибыла команда инженеров и буквально по винтику разобрала один из истребителей. Однако понять принцип работы новых двигателей и вооружения они так и не смогли. Главный инженер давно уже стал похож на вампира с бледным лицом и красными от недосыпа глазами. На все вопросы он только разводил руками и бурчал «Этого не может быть!».

Личный состав на станции достиг своего штатного количества, и уже около месяца два наших транспорта при поддержке истребителей занимались перехватом пиратских караванов. Это стало достаточно прибыльной статьей в нашем бюджете, учитывая тот факт, что за каждую операцию помимо вознаграждения от конторы Дема, мы получали деньги с продажи захваченных кораблей и оборудования. Ненужное вооружение мы показательно уничтожали, а интересные экземпляры находили свое новое пристанище на секретном складе станции.

Давид оказался не только отличным бухгалтером, но и грамотным экономистом. С моего разрешения он раскинул свои сети во всех финансовых рынках Империи, используя часть средств компании, что стало отличным дополнением к нашему доходу. Уж не знаю где и у кого он получал информацию, но только на покупке-продаже акций мы заработали два миллиона за неполный месяц, и по его словам это только начало.

Алекс установил привезенные Большим Джоном замаскированные разведывательные спутники на границе действия сенсоров самой станции, благодаря чему мы могли оперативно получать информацию об объектах, проходящих в зоне действия спутников, включая прослушку ведущихся переговоров.

Мих с Тамрусом настояли на покупке боевых виртуальных тренажеров для пилотов и бойцов абордажных команд. Таким образом, даже между «командировками», как я по привычке называл вылеты на боевые задания, личный состав был занят повышением квалификации.

Гал Чун с Мак Лунем практически постоянно находились на станции и занимались взаимодействием с ушедшими на задание группами, изредка транспортируя мое тушку до Верного и обратно на нашем первом трофейном корабле, который я в шутку называл «Борт № 1».

После своего первого визита, во время которого я получил автомат Калашникова с двумя цинками патронов, Большой Джон уже четыре раза появлялся на базе, причем каждый раз его личный счет пополнялся на кругленькую сумму. Он уже точно знал, что меня может заинтересовать, и доставлял отличное оборудование и информацию. Благодаря этому, все бойцы были укомплектованы новыми экспериментальными бронескафандрами, которые практически ничем не пробивались, за исключением плазменных пушек, которые и в регулярной армии то были редкостью, а уж для пиратов это вообще недостижимая роскошь. Новые карабины К-210, которые Джон привез буквально неделю назад, также не были приняты на вооружение регулярной армии, и поставлялись ограниченными партиями только бойцам спецподразделения «Тарсы». Впрочем, принцип действия был таким же, как и на моей винтовке В-12У, когда пуля разгонялась при помощи электромагнитного импульса, полученного от батареи.

Информация, поставляемая Джоном, как правило, оказывалась даже ценнее всех вышеназванных «ништяков». Благодаря ей мы с успехом перехватили четыре каравана пиратов. А Дем передал контрразведке двух серьезных шамерских «кротов», окопавшихся в Министерстве связи Империи. Причем после первого же допроса за ними потянулась такая цепочка, что начальство Дема решило помимо бонуса в денежном эквиваленте, еще и наградить меня орденом. Однако учитывая тот факт, что я не нахожусь на военной службе, а вручать «гражданскую» награду как-то не комильфо, это дело застопорилось, и ордена я пока так и не получил.

— Командир, курьерское судно завершило стыковку, — прервал мои мысли голос дежурного, раздавшийся из коммуникатора.

— Принято! Отбой!

Прибыл Дем. Мы связывались еще вчера. У него была какая-то важная информация, которую он не рискнул сообщать по дальней связи. Встав из-за стола и, поправив камуфляж, который до сих пор заменял мне повседневную одежду, я направился в ангар.

— Как дела, дружище? — протянул руку Дем.

— Пока не знаю. От тебя будет зависеть, — улыбнулся я.

— Ну, тогда угости меня кофе. Есть серьезный разговор.

Мы поднялись в кабинет, и я привычно уселся в рабочее кресло, наблюдая, как Дем разбирается с кофейным аппаратом.

— А где все твое золото? — не оборачиваясь, спросил он.

— Продал. Как-то не комфортно мне справлять нужду в золотой унитаз. Ощущал себя мексиканским наркобароном.

— Ха-ха. Читал про таких. Я тут вообще все доступные книги по истории прочел за эти пару месяцев, улыбнулся Дем.

— Решил докторскую диссертацию по истории написать?

— У нас это по-другому называется, но не суть. У меня для тебя две новости. Как водится одна хорошая, другая плохая. С какой начать?

— Давай с хорошей!

— Ну, слушай. Учитывая последние успехи компании «Щит», есть предложение сделать вас полувоенной боевой единицей. Со всеми включающими отсюда привилегиями и доступом к военным складам.

— Это как?

— А вот так. Вы остаетесь частной военной компанией, но будете числиться как боевое подразделение, подчиняющееся только Управлению внешней разведки. Соответственно все сотрудники получают воинские звания, включая тебя. Ну и полный пансион после выхода на пенсию. Оплата заданий и прочее остается так же, как было.

— И на хрена мне это надо? Тоже мне хорошая новость. Я себя и без погон прекрасно чувствую. Хватит мне тут дифирамбы петь, давай рассказывай что произошло. Ни за что не поверю, что идея на пустом месте родилась.

— Ну что же, тогда перейдем к плохой новости. Завтра утром будет объявлена всеобщая мобилизация. Все мужчины в возрасте от восемнадцати до шестидесяти пяти лет будут призваны на военную службу. Твоих людей это тоже касается. Спутниками дальней разведки зафиксировано появление неизвестного флота в количестве пятисот двадцати трех кораблей разного класса, который судя по траектории, направляется к Новой Руссе. По данным аналитиков из управления, это флот гайдуков. А учитывая то, что они уже давно снюхались с шамерами, шансы выжить у нас минимальны.

— И какие же шансы прогнозируют аналитики?

— Не более четырех с половиной процентов, — тяжело вздохнул Дем, — нам не выстоять на два фронта.

Возникшая пауза в несколько секунд, позволила мне переварить услышанное.

— Когда планируется первый контакт?

— При такой же скорости движения, от силы через четыре месяца. Передовой отряд будет здесь раньше.

— Подожди. Здесь это значит возле Верного?

— По расчетам все тех же аналитиков, траектория движения гайдуков проходит как раз через него. Командованием решено перебазировать Третий и Четвертый флоты именно сюда.

— А что шамеры?

— По докладам агентурной разведки, все силы шамеров подтягиваются к своей планете для перегруппировки. Однако дальнейшие действия будут зависеть от исхода первого сражения. Таково решение их Генерального штаба.

— Знакомая решение. Война чужими руками. Они всегда так поступали.

— Так что скажешь?

— А у меня есть выбор? — развел руками я.

— Выбор есть всегда.

— Ты прав. Но в данном случае, сделать неправильный совесть не позволит.

— Я знал, что на тебя можно рассчитывать. Здесь мобилизационные предписания на всех твоих людей, — Дем открыл папку и выложил на стол пачку документов, — обмундирование и жетоны сотрудников Управления внешней разведки на корабле. Прикажи разгрузить ящики. Всем присвоены очередные звания, так что ты теперь майор. Поздравляю! — Дем попытался улыбнуться, но вышло не очень.