— Насколько я знаю, стабильно. Им сделаны операции. Билл не соврал, у него действительно отличное медицинское оборудование.

— Это хорошо.

— Что будем делать с Большим Джоном?

— Зови его сюда, поговорим.

Алекс открыл дверь и жестом пригласил Джона войти.

— Садись, — кивнул я контрабандисту на соседнее кресло. — Как дальше жить думаешь?

— А у меня есть выбор? — тихо пробубнил тот.

— Выбор всегда есть, как бы банально это ни звучало. У тебя есть как минимум три варианта развития событий.

— Даже три? — язвительно произнес Джон.

— Ну, первый тебя вряд ли заинтересует, так как он связан с твоим пребыванием в застенках, где-нибудь на дальнем астероиде, по обвинению в контрабанде.

— Ты прав, этот вариант меня не прельщает.

— Продолжим. Второй вариант, я тебя просто отпускаю, и ты дальше живешь, как хочешь.

— Что вот так просто отпустишь?

— Конечно. Без корабля само собой.

— А третий вариант?

— А третий вариант, это долгосрочное взаимовыгодное сотрудничество. Ты выполняешь мои заказы, предоставляешь информацию, а я тебе за это плачу.

— Стучать я не буду. У нас за это сразу в свободный полет отправляют. Без скафандра.

— А это называется не стучать. Это называется бизнес. Я не представитель государства, и информация мне нужна для дальнейшей продажи, за что ты будешь получать соответствующий процент.

— А какого рода заказы тебе необходимы?

— Сугубо по твоему профилю, — улыбнулся я, — и с соответствующей оплатой.

— Я так понял, особо выбора у меня нет?

— Почему же? Я предложил тебе три варианта на выбор. Но, на мой взгляд, последний наиболее выгоден нам обоим.

— Хорошо, — после некоторого обдумывания ответил Джон, — я так понимаю, первый заказ у тебя уже есть.

— Правильно понимаешь. Во-первых, мне необходима любая информация, какую сможешь достать по тем ящерам, которых ты видел. Во-вторых, примерно через час, тебе дадут список необходимого нам оборудования. Ну и, в-третьих, у меня будет к тебе личная просьба, — с этими словами я вытащил АПС из кобуры, выщелкнул обойму и достал патрон, — мне нужны такие патроны, вот к этому оружию. Работают на основе пороха. Если сможешь найти их в рабочем состоянии, буду благодарен.

— О'кей, поинтересуюсь, — ответил он, разглядывая патрон. — А как насчет предоплаты?

— Нууу… Джон, мы с тобой еще не настолько хорошо знакомы, чтобы работать с предоплатой. Получим товар, получишь деньги. А дальше посмотрим. Еще вопросы есть?

— Что с моим экипажем?

— Придется тебе искать новый, не думаю, что это будет проблемой. Я прав?

— Прав.

— Ну, вот и хорошо. Подожди пока в соседнем кабинете. С тобой свяжутся чуть позже.

Дождавшись пока Джон уйдет, я вызвал Тамруса и Миху. Молчавший до этого Алекс, вдруг спросил:

— Чиф, ты действительно хочешь превратить войну в бизнес и наживаться на этом? Я никогда не думал, что руссы на это пойдут.

— Не так Алекс, совсем не так. Здесь воюют, считай мои потомки, и неважно как называется государство. Я не собираюсь наживаться на их смертях. Информацию, которая непосредственно может сказаться на империи, будем передавать в убыток себе, но бывает и другая информация, которая может приносить прибыль. Скажем, место встречи партии контрабанды, которую можно перехватить. А что касается оборудования, то военные не все смогут нам продать, а качественное снаряжение очень часто оказывается решающим фактором в бою.

— Да уж, закрутил ты дело, Чиф. Хотелось посмотреть, что из этого выйдет.

— Мне тоже, — усмехнулся я, — кстати, сколько денег нашли у Билла?

— Ребята вскрыли еще два сейфа, помимо того, в котором лежали коды доступа. В общей сложности около трех миллионов рублей.

— Отлично! Пора обзаводиться бухгалтером. Есть кто-нибудь на примете?

— Так сходу не скажешь. Вроде у друга твоего сын по этой части, надо будет узнать.

— Это, у какого? — удивился я.

— У Моисея, из магазина, где ты древности покупал, — усмехнулся Алекс.

— Хм, займись этим.

Через минуту в кабинет зашли Тамрус и Мих.

— Садитесь! Вот что друзья мои, как вы понимаете, теперь нам здесь жить и работать, — я окинул взглядом помещение, — так что необходимо набрать персонал. Мих, сейчас на базе двенадцать истребителей и три транспорта, включая наш, который придет с Верного. Надо понять в каком они состоянии и нанять экипажи.

— Четыре транспорта, — поправил меня он, — ты забыл про Большого Джона.

— Нет, Мих, не забыл. С Джоном мы договорились о взаимовыгодном сотрудничестве, так что корабль ему понадобится. Так вот, нам необходимо сделать базу неприступной крепостью. Покупайте все что нужно. Деньги есть. Кстати, Мих, а какая защита стоит на этой станции? Что-то типа силового щита? — вдруг вспомнил я книги, прочитанные в школе.

— Нет здесь никакого щита! Только бронированный корпус, — удивленно посмотрел на меня Мих.

— Подожди, у вас тут в будущем, вообще нет силовых щитов?

— Я слышал о каких-то экспериментальных разработках, — откликнулся Алекс, — но насколько знаю, их нигде не применяют.

— Странно! Всегда считал, что космические баталии будущего — это лазерные пушки и силовые щиты, — усмехнулся я.

— Надо было тебе поглубже в будущее залететь! — рассмеялся Алекс.

— А ты все-таки займись этим. Если экспериментальные разработки велись, значит, что-то у них получалось.

— Хорошо, Чиф.

— Что с артиллерией? Нужна установка дополнительных систем?

— Думаю, нет. Похоже, Билл очень боялся за свою шкуру и установил здесь все, о чем только мог пожелать его извращенный мозг, — улыбнулся Мих.

— Ну и отлично! Теперь, Тамрус. Нам необходимо, как минимум три полностью экипированные абордажные команды, плюс взвод охраны станции. Соответственно необходима амуниция. Кроме того нужно сделать полигон, для постоянных тренировок с тиром. И в каждом ангаре и шлюзе установить блокпосты. Идею с троянским конем никто не отменял.

— Я свяжусь с Фондом ветеранов. Полигон тоже думаю не проблема. Установкой постов займусь прямо сейчас.

— Отлично! Алекс, займись системами раннего обнаружения. Такое, то у вас есть?

— Такое есть, — улыбнулся Алекс.

— Вот и займись. Желательно с возможностью прослушки. Хотелось бы знать, о чем говорят, приближающиеся к нам гости.

— Такое оборудование официально не купишь. Оно поставляется только военным.

— Вот мы и подошли к вопросу о Джоне, который не давал покоя Тамрусу с Михом, — я сделал паузу, — если потребуется, так сказать, не совсем легальное, обращайтесь к Большому Джону. Названную им цену делите на три, и никаких торгов. Нам все равно потребуется что-то, что мы не сможем приобрести на законных основаниях. Именно поэтому такой человек необходим. Все! Свободны!

Дем Бол прилетел на нашем транспорте. Бойцов охраны, прибывших вместе с ним, отправили в столовую, а мы направились ко мне в кабинет.

— Рассказывай, — первым нарушил тишину Дем.

— А что рассказывать? — развел я руками, — появился шанс, который упускать было бы глупо. Вот и воспользовался.

— Ты понимаешь, что поставил под угрозу основную операцию?

— Ни разу. Мы дождались перехода транспорта на гиперсвет, и только после этого направились к цели. Ну а на выходе вы их встретили.

— Хорошо, а зачем тебе вообще нужна была эта станция?

— Не понял, — я остановился и недоуменно уставился на Дема, — мы положили хренову тучу пиратов, а в ответ одни предъявы и никакой благодарности.

— А теперь переведи то, что сказал, на нормальный язык. И перестань вставлять эти древние словечки, значения которых известны только тебе.

— Да ладно, не прикидывайся, все ты прекрасно понял. Наверняка твои аналитики уже раскопали словари моего времени. Предлагаю закончить выносить мне мозг и перейти к подаркам. Я, надеюсь, они тебе понравятся.

— Прежде чем закончить, ответь мне на вопрос, чем тебя не устраивала база в Верном?