— Значит, есть и плохая?

— К сожалению, не без этого. Руководство в курсе портала шамеров и было принято решение его уничтожить. Координаты базы с порталом «Седьмой» указал, однако войсковая операция с привлечением флота в данном районе будет не возможна. Астероид, на котором расположена база, находится за планетой шамеров. Наши аналитики просчитали, что шанс на успех операции, даже с привлечением всех действующих флотов Империи, равен менее чем одному проценту. Император не готов рисковать такими силами, учитывая, что помимо уничтожения портала нам предстоит битва с объединенным флотом шамеров и гайдуков. В связи с этим было принято решение разработать диверсионную операцию силами Управления внешней разведки. Кроме того было решено привлечь к данной операции тебя. По словам «Седьмого» ты являешься ключом. Мы пока мало, что в этом понимаем, но есть вероятность, что без ключа уничтожение портала будет невозможно. Рисковать операцией мы тоже не имеем права. Второго шанса у нас точно не будет.

— Скажи, — после небольшой паузы, произнес я, — вы с самого начала знали кто я такой?

— Что ж… Скрывать не имеет смысла. У нас была крайне ограниченная и противоречивая информация о портале. Там очень высокая степень секретности, и наши агенты собирали информацию буквально по крупицам.

— Ты не ответил на вопрос. Вы с самого моего появления здесь, знали кто я и откуда?

— Нет. Не знали. Это была случайность. Одному из наших агентов улыбнулась удача, и он смог присутствовать при твоем допросе. Буквально несколько секунд, но смог услышать кто ты и откуда.

— И ты не случайно оказался на том транспорте?

— Нет. Это была операция по твоему освобождению. К сожалению, времени на подготовку у нас практически не было, так что пришлось импровизировать.

— На борту были еще твои люди?

— Нет. Попасть на борт удалось только мне, и то с очень высокой степенью риска. Никто не мог гарантировать, что я попаду на тот же корабль, на котором перевозят тебя.

— То есть Тамрус и Мих — не твои люди? — я пристально посмотрел в глаза Дема.

— Нет. За тобой, конечно же, все время присматривали, но это не ближайшее твое окружение. И не смотри на меня таким взглядом. Ты не мальчик и должен понимать, что права на ошибку у нас нет. Это я настоял на том, что помещать тебя в закрытое пространство не имеет смысла. Гораздо продуктивнее будет окунуть тебя в свободную среду и посмотреть, как ты будешь действовать и адаптироваться в нашем мире.

— Ты прав, я далеко не мальчик, и могу тебе указать как минимум на четверых твоих сотрудников, которые присматривали за мной. Мне важно было понять контролируешь ли ты Тамруса, Алекса и Миха. Теперь вижу, что нет. Я тебе более скажу, мне сразу была непонятна такая забота с твоей стороны. Теперь же после получения информации о портале все встало на свои места. Дело в другом. Операция по уничтожению портала — это билет в один конец, и ты это прекрасно понимаешь. Шансы уцелеть даже у диверсионной группы практически нулевые. Твои аналитики наверняка это просчитали. Но выбора у меня нет. Действительно существует вероятность, что без меня уничтожение портала не возможно, так что считай, что я в деле. Сколько займет планирование операции?

— Операция уже спланирована, мы хотели привлечь группу «Тарсов», но Тамрус со своими бойцами выразил желание идти с тобой. Так что детали операции будем прорабатывать непосредственно здесь.

— Когда успел с ним поговорить?

— Вчера связался с ним напрямую. Скажу тебе больше. Алекс и Мих тоже идут с тобой. Впрочем, как и я.

— Ты тоже? — я был приятно удивлен, также как и информацией об остальных.

— Ты мой протеже, так что погибать будем вместе, — как то грустно улыбнулся Дем.

— Ну что ж, я не хотел никого даже просить об этом, но раз уж так получилось… У нас говорили — в бой идут одни старики!

Детальная проработка операции заняла еще несколько дней. Точной даты открытия портала никто не знал, но все понимали, что времени остается все меньше и меньше. В результате долгого обсуждения нам пришлось отказаться от привлечения бойцов «Щита». Решено было выдвигаться малыми силами: Мих Чен, как первый пилот корабля, в систему которого удалось частично пробиться и заставить его двигаться. Алекс, как специалист по взлому компьютерных сетей, а также второй пилот. Тамрус, в качестве боевой поддержки. Дем Бол, для обеспечения связи с агентом на месте. Ну и я, как непосредственный руководитель операции, и «ключ», который может понадобиться для уничтожения портала.

После уточнения всех деталей, хотя в такой операции нам придется по большей части импровизировать, началась доставка и погрузка необходимого оборудования и вооружения. Параллельно с этим, ученые продолжали работу над дальнейшим получением контроля над системами корабля.

Что касается вооружения и средств защиты, то после боя экспериментальные скафандры были переданы на доработку, с учетом выявленных замечаний, главное из которых было исключение влияния электромагнитного импульса на энергетические системы скафандра. Кроме того, я заказал у Большого Джона автоматы Калашникова, с магазинами и минимум тройным боекомплектом, пистолеты Стечкина с глушителями, а также любое вооружение из прошлого, работающее исключительно на энергии пороховых газов, что он сможет достать. В виду новых открывшихся обстоятельств, это будет оптимальным средством уничтожения противника.

— Гуд дэй, Джон! Как там мой заказ? — спросил я, появившегося в ангаре с довольной улыбкой на лице контрабандиста.

— Все, что просил — доставил и даже сверх того. Надеюсь деньги у тебя есть, потому что за эти раритеты мне пришлось сильно опустошить свой счет.

— Не вопрос, показывай, что удалось достать.

— Пойдем, ящики уже разгружают.

Мы вышли из ангара и направились в сторону склада. По дороге, я вызвал всех участников предстоящей операции.

— Ну что показывай, — сказал я Джону, когда все собрались напротив десяти уложенных на пол ящиков.

— Эдвард, открывай, — в свою очередь приказал Джон, своему человеку, находившемуся тут же.

Тот быстро подскочил к первому ящику, набрал код на панели, и, открыв крышку, достал находившийся внутри АК-103.

— Вот, это то, что просил, — с довольным лицом сказал Джон, — пять штук, ни разу не использовались, только смазку меняли.

— Отлично, — я взял в руки автомат, и, повернувшись к Дему, сказал, — засекай время!

— Шестнадцать секунд, — воскликнул Дем, когда на соседнем ящике лежали детали автомата после неполной разборки.

— А руки то помнят, — усмехнулся я, после чего осмотрев детали и канал ствола на предмет коррозии, собрал и отложил оружие в сторону. — Показывай дальше.

— Лихо ты это сделал, — ответил Джон, доставая из второго ящика ВСС, — вот это так сказать то, чего ты не заказывал, но я все-таки прихватил.

— За это, отдельное спасибо, дружище. Сколько их у тебя? — спросил я, беря в руки «Винторез».

— Удалось достать только два. Но вижу тебе они по душе, — с улыбкой чеширского кота ответил Джон.

— Не то слово! Это бесшумная снайперская винтовка, разработанная для спецподразделений. Отличный аппарат. Но судя по выражению твоего лица, это еще не все?

— Конечно нет. Вот смотри следующий сюрприз, — сказал Джон, доставая из следующего ящика ПКМ.

— Джон, ты не перестаешь меня удивлять!

— Я знал, что тебе понравится. Это тоже винтовка? Сильно уж тяжелая.

— Э нет брат, это пулемет. Средство поддержки пехоты. Шестьсот пятьдесят выстрелов в минуту, если не ошибаюсь. Питание ленточное. Сколько их?

— Только один. Слишком мало времени было.

— Что-то еще привез? Давай не томи.

— Что это такое не знаю, продавец сказал, что гранатомет. Вот сам посмотри, — Джон открыл следующий ящик.

— Он был прав, подствольный гранатомет ГП-30, и как вижу в количестве трех штук, с гранатами ВОГ-25. Отличная вещь, но нам она вряд ли пригодится. Осколки слишком легкие, не пробьют скафандры шамеров и гайдуков. Но все равно возьму, пусть будут.