— Немного времени, чтобы пожить, ты уже заработал. Пойми, что количество переданной нам информации прямо пропорционально сроку твоего дальнейшего существования. Теперь вернемся к моей персоне. Лгать крайне не рекомендую, все мои обещания по превращению тебя в овощ остаются в силе. Что значит побочный продукт эксперимента?

— Двенадцать лет назад, наши ученые получили первые результаты по проекту «Терра Нова». Целью проекта было найти пригодную для заселения планету подальше от руссов. Точнее потенциальные для заселения планеты были найдены гораздо раньше. Проблема заключалась в том, что существующие корабли не были в состоянии их достигнуть. Для этого ученые вплотную занялись изучением феномена, так называемого портала, когда судно может мгновенно переместиться в любую заданную точку пространства. Но как оказалось, портал пробивал не только пространство, но и время. Так сказать побочный эффект. И такие как ты появлялись у нас после каждого открытия порталов.

— Что значит такие, как я?

— То и значит, ты не единственный в своем роде. Этот феномен назвали «откат». Появляющиеся в зоне эксперимента люди, все были из прошлого. Как было доказано экспериментальным путем, чем дальше от нас находится точка открытия портала, в данном случае это применимо ко времени, тем из более поздних времен появлялись люди. Вот и все.

— И сколько раз открывался портал, и где все эти люди?

— Я знаю о шестидесяти восьми открытиях. Возможно, их было больше. Всех прибывших отправляли на базу, организованную под прикрытием лагеря для военнопленных. Тебя как раз туда перевозили, когда корабль внезапно сменил курс на Новую Руссу. Я так понимаю, на судне произошло восстание?

— Правильно понимаешь. — Я глянул на дверь, из которой вновь появился задумчивый Дем. — Гайдуки. Они как-то связаны с порталом?

— Напрямую, — не оборачиваясь, продолжил «Седьмой». — Их планета оказалась одной из потенциальных к заселению. Точнее даже не планета, а целый мир, состоящий из нескольких колонизированных планет. Именно тогда и пришло в голову кому-то из правительства заключить с ними союз для борьбы с руссами.

— Зачем гайдукам люди?

— На основе нашей крови они создают препарат для продления своей жизни и увеличения силы. Это все что я знаю. Подробностями они с нами не делились.

— Как нам остановить флот гайдуков?

— А никак, — вдруг засмеялся «Седьмой». — Даже если вы разобьете оставшиеся корабли, вам нечего будет противопоставить флоту шамеров, который просто уничтожит то, что останется от ваших сил после встречи с гайдуками. Но даже если предположить, заметь, я сказал предположить, что ваш флот останется дееспособным, ничто не мешает нам открыть портал еще раз, для вызова подкрепления.

— Ты сказал, что при открытии портала появлялись люди. И тут же говоришь, что через портал проходят корабли? Что это значит? Как выживают люди в космосе?

— Ха-ха-ха. Ты не понял. Принцип действия портала следующий, в исследовательском центре на поверхности открывается так называемый малый портал, что-то вроде калитки, а затем происходит открытие большого портала в космосе — это как ворота для транспортных средств. Так понятно?

— Сколько времени нужно для открытия портала?

— Чуть менее двух месяцев. Это достаточно энергозатратная операция.

Я встал из-за стола и медленным шагом обошел ее по периметру, параллельно обдумывая услышанное. Если все то, что говорит сейчас «Седьмой» правда, а причин не верить у меня не было, я очень хорошо разглядел страх в его глазах, в таком состоянии люди не лгут, будь они хоть трижды профессионалами, то получается, что единственный призрачный шанс к окончанию войны — это уничтожение установки портала. Это при том, что еще необходимо разбить объединенный флот шамеров и гайдуков. Хреновый расклад выходит.

— Что ты хотел мне предложить, когда мы беседовали в первый раз?

— Я уже думал, не спросишь, — явно начиная получать удовольствие от процесса спросил «Седьмой».

— А ТЫ НЕ ДУМАЙ! — подскочив к нему, я с силой надавил на простреленную руку. — Твоя задача отвечать на поставленный вопрос. Четко и по существу.

— Хорошо. — Скрипя зубами, прохрипел тот. — Ты ключ.

— Ключ к чему?

— Люди, которые появлялись в результате отката… Они были не просто из разных времен, они были еще из разных миров. Ты единственный, кто прибыл из нашей ветки развития.

— Что это значит?

— При допросе всех прибывших, мы выясняли историю миров, из которых они прибыли, так вот только у тебя стопроцентное совпадение. У остальных в той или иной степени исторические события разнятся.

— И зачем вам я?

— Мы можем открыть портал в твое время, — вновь ехидно улыбнулся он, — чтобы вернуть тебя обратно.

— А вместе со мной армию своих бойцов, чтобы перекроить историю, — я начал догадываться об истинном смысле операции.

— Не без этого, Алекс, не без этого, — во весь голос захохотал «Седьмой».

Я вновь сдавил его руку.

— При попадании сюда, я был один?

— Отпусти, — захрипел шамер, — один.

— Ты уверен?

— Абсолютно! Я присутствовал при открытии портала!

Через несколько часов прибыл корабль контрразведки и забрал «Седьмого» на свою базу для дальнейшего допроса. Дем Бол улетел вместе с ними. Начальство требовало его личного присутствия в связи с последними событиями. Обсуждать полученную информацию мы не стали, потому, как прекрасно понимали, что такого рода данные требуют времени для всестороннего осмысления. Договорились, что Дем вернется к нам через трое суток.

Все это время я носился как угорелый по станции, раздавай приказы всем службам без исключения. На самом высоком уровне, было принято решение оставить базу «Щита» в данном районе для патрулирования близлежащего пространства с целью исключения усиления действий пиратов и мародеров, желающих поживиться на разрушенных кораблях руссов и гайдуков. Кроме того поступила информация, что к нам выдвигается Пятый флот с трофейными командами. Прибытие ожидалось в течение двух суток, и за это время я надеялся успеть проверить удаленные останки кораблей гайдуков на предмет интересных трофеев.

Ровно через сутки, как я и приказывал, на станцию вернулись Алекс с Михом. К сожалению, порадовать они меня не смогли. Разобраться с кораблем за столь короткий срок у них не получилось. Слишком разные принципы построения судов между нами и гайдуками. Не говоря уже о двигателях и электронных системах. Пришлось выделить им дополнительных ученых для всестороннего изучения систем корабля. Кроме того я запросил в Третьем флоте несколько пленных гайдуков из касты инженеров, захваченных в ходе битвы для помощи. Естественно к ним была приставлена охрана из людей Тамруса. Сроку для изучения судна, я дал им неделю. Больше у нас просто не было. Единственным шансом выиграть в этой войне, было уничтожение портала. И сделать это можно только используя захваченный корабль гайдуков.

Дем Бол прибыл только через пять суток. Встретив его на летной палубе, я не мог не заметить, что, скорее всего, за время отсутствия он практически не спал, на что указывало его осунувшееся лицо и синева под глазами. Хотя подбородок при этом был тщательно выбрит.

— Как долетел?

— Нормально. Поспать, правда, практически не удалось. Очень много работы навалилось в свете последних событий.

— Ну, тогда пошли напою тебя кофе. В ближайшие часа три поспать тебе точно не удастся.

— Спасибо. Порадовал. Веди уже.

Зайдя в кабинет, я первым делом заварил две чашки ароматного кофе, доставленного Большим Джоном, и только после того как они были выпиты, начал разговор.

— Судя по твоему виду у тебя есть, что мне рассказать, так что начинай первым.

— Как скажешь… «Седьмой» многое поведал, однако пришлось действовать твоими методами. Ты был прав, у него блокирование от ментального сканирования, так что сейчас он находится не в лучшем виде, — начал Дем, раскрывая планшет. — В первую очередь он выдал всех известных ему, завербованных и внедренных агентов. На этой почве даже пришлось вводить внутренние войска в столицу для поддержания порядка. Слишком высокие люди были в этом списке. Возникла угроза государственного переворота. К счастью, контрразведка отработала на все сто. У предателей было мало времени на подготовку чего-то серьезного. Так что поток наград не заставит себя долго ждать. Это хорошая новость.