Одет я был в новую форму внешней разведки с майорскими погонами. А на груди висел полученный недавно орден Бронзового Феникса. Проходя мимо магазинов, я не удержался и решил навестить старика Моисея. Открыв дверь и войдя в лавку, я подошел к прилавку и нажал кнопку звонка. Хозяин не заставил себя долго ждать и буквально через несколько секунд появился из соседней комнаты.

— Добрый день Моисей! Как ваши дела?

— Какие могут быть дела, Алексей? — развел он руками, — Сарочка пакует чемоданы. Мы улетаем на планету к ее брату. Вы ведь уже слышали, что сюда летят гайдуки?

— Слышал. Думаю, вам действительно лучше будет переждать на планете. Давиду так будет спокойнее. Кстати вы никогда не говорили, что он участвовал в боевых действиях.

— О, мой мальчик! — вскинул руки он, — да, он воевал, так же как и я, и его дед и прадед. Мы даже получили сообщение о его гибели. Сарочка плакала больше двух недель подряд, пока не выяснили, что он ранен и находится в госпитале.

— Так вы тоже воевали?

— Конечно, молодой человек. Я не меньше вашего люблю эту землю! К сожалению, мне уже семьдесят четыре года, и я не смогу защищать ее вновь.

— У нас есть, кому держать оружие в руках, Моисей, и мы с вашим сыном сделаем все, чтобы, наконец, победить в этой войне.

— Ах, оставьте, Алексей! В новостях передали, что гайдуки заключили союз с шамерами. Я давно не мальчик и прекрасно понимаю, что это начало конца. Ресурсы империи давно уже истощены этой проклятой войной, и на два фронта нам не выстоять.

Хотелось бы оспорить это утверждение, но аргументов, к сожалению, не было. Я имел доступ к базам данных управления, и прекрасно понимал, что Моисей прав.

— Позвольте сделать вам небольшой подарок на память о старом Моисее, — неожиданно сменил тему разговора хозяин магазина, и достал из-под прилавка небольшую фигурку. — Держите.

Взяв вещицу в руки, я повертел ее в руках, рассматривая со всех сторон. Это был обычный оловянный солдатик, присевший на одно колено и приникший к прицелу «Винтореза». Перевернув его, я смог рассмотреть надпись на подставке. Выдавленными буквами русского языка там было написано «Боец Спецназа» и дата «2012 г.»

— Вы знаете, что там написано? — нарушил тишину Моисей.

— Ммм… Да… Знаю… Простите, но мне пора. Спасибо вам!

— Не смею задерживать, молодой человек. Вы уж таки присмотрите там за моим Давидом.

— Конечно. До свидания!

Быстро покинув магазин, я направился к Дему. В голове все еще путались мысли по поводу странного подарка Моисея. Он не мог знать о моем прошлом. Давид не в курсе моего появления здесь. Тогда что это? Просто совпадение? Хотя… Скоро это не будет иметь никакого значения.

Я добрался до комендатуры, и предъявил дежурному свой жетон Управления, после чего меня пропустили внутрь. Поднявшись на второй этаж, подошел к двадцать четвертому кабинету, и открыл дверь. Дем сидел за столом, и что-то читал на экране своего тактического планшета.

— Садись. Что-нибудь будешь? — он кивнул в сторону бара.

— У меня с собой, — я вытащил из кармана, плоскую фляжку с коньяком, купленную во время прошлого посещения Верного, — звания и орден обмоем, когда к нам прилетишь, а сейчас так, по маленькой.

Дем достал две рюмки, и я разлил доставшийся мне по случаю отличный коньяк.

— За победу!

— За победу!

— А форма тебе идет! — нарушил создавшуюся паузу Дем.

— Форма любому мужику идет, — отшутился я.

— Ладно, к делу. Что тебя привело?

— Мне нужно кое-какое оборудование, которое без твоей помощи не достать.

— Что же это за оборудование, которое тебе не может достать Большой Джон? — с хитрым прищуром спросил Дем.

— И все-то ты знаешь!

— Работа такая. А ты думаешь, кто ему оформил разрешение на свободные перелеты в границах Империи? Лейтенант Бал Кон тебя ведь больше не беспокоит? — улыбнулся Дем.

— Так вот откуда ветер дует.

— Теперь знаешь. Так что тебе нужно?

— Девять истребителей «Деркан» с полным боекомплектом.

— Ни хрена себе у тебя запросы! Да их на передовой пилоты по три месяца ждут. А тебе, видите ли, надо!

— Могу купить если это проблема, еще и доплатить сверху за срочность.

— Ты мне эти буржуйские замашки брось. Купить он собрался. Да тебе их никто не продаст. Еще и сообщат куда нужно.

— И где ты только таких словечек понабрался?

— Книги умные прочел.

— А в этих книгах не упоминалось, что «Щит» теперь вроде как боевое подразделение, причем стоящее на самой, что ни есть передовой. И я на них не девок катать собираюсь.

— Тебе что своих истребителей не хватает, тем более таких, что во флоте и не мечтали.

— Ты сам знаешь, что предстоит нам через пару недель. Так что лишними они точно не будут.

— А пилотов ты, где найдешь? Это новая техника, и учеба тоже время займет.

— Это уже мои заботы. А про время ты правильно сказал. Чем быстрее истребители будут у нас, тем лучше.

— Ладно. Хрен с тобой. Попробую что-нибудь сделать. Сам понимаешь, ничего обещать не могу, — наконец сдался Дем.

— Нисколько в тебе не сомневался, — улыбнулся я.

— И не зубоскаль. Это все или что-то еще нужно?

— Остальное, надеюсь, сам найду.

— А теперь у меня к тебе вопрос, — Дем встал из-за стола и пристально посмотрел мне в глаза, — ты хоть представляешь, какой урон государству нанес?

— Ты о чем? — непонимающе спросил я.

— О двадцати восьми миллионах рублей, пришедших сегодня на твои счета.

— Каких двадцати восьми миллионах?

— Так ты еще не знаешь? — Дем вышел из-за стола и медленно перешел ко мне за спину. — Видимо Давид твой постарался. Сыграл на падении акций компаний в связи с всеобщей мобилизацией.

— А, так ты об этом. Вообще-то мы рассчитывали на двадцать, — улыбнулся я.

— Значит ты в курсе. Тем лучше. Ты хоть понимаешь, какой это удар по экономике?! Ты воспользовался служебным положением в личных интересах. Это уголовная статья, твою мать.

— Ни хрена ты не прав! — я начал заводиться, — эти деньги пойдут на закупку дополнительного оборудования и вооружения для предстоящего сражения, а не на виллы с видом на море. Или ты думаешь, я свалю под шумок, в богом забытую дыру, так хрен ты угадал.

— Тогда зачем тебе столько денег, раз ты приходишь и истребители клянчишь?

— А я сразу предлагал тебе их купить. Да и не только истребители мне нужны. Как думаешь, на крейсер этих денег хватит? — на моем лице появилась язвительная ухмылка.

— Пошел на хрен отсюда!

— Значит, договорились? — улыбнулся я, вставая с кресла.

— Хрен тебе, а не крейсер. Я пока эти твои выкрутасы прикрывать буду, голова седая станет. Был бы ты обычным человеком, сидел бы уже в камере.

— Погоди-ка, отсюда поподробнее, — оживился я, — а сейчас я что необычный?

— Иди уже! Свободен!

— Нет уж, договаривай, если начал. Что ты имел в виду?

— Ничего не имел. Сказано тебе, свободен!

— Ты ведь что-то знаешь, на счет того, как я здесь оказался. Я прав?

— Майор Фокин! Выполняйте приказ старшего по званию! Или вам впаять трое суток ареста за неподчинение?! Свободны!

— Есть!

Я развернулся и строевым шагом вышел в коридор. «Похоже, Дем что-то действительно знает. Надо будет обязательно вернуться к этой теме позже. За такие выкрутасы меня бы на Земле действительно посадили, а здесь похоже все сойдет с рук. Видимо, я действительно зачем-то нужен Управлению. Понять бы еще зачем. А Давид молодец! Экий чертяка, двадцать восемь миллионов заработал!»

Вернувшись на базу, я с головой окунулся в работу. Спать доводилось не более двух-трех часов в сутки. Впрочем, в таком темпе работал не только я. Люди буквально падали от усталости стараясь максимально подготовиться к предстоящему сражению. А времени катастрофически не хватало. Все необходимое оборудование мы получили, потратив практически все деньги, полученные от наших с Давидом махинаций.