— Ближайшее пространство усеяно специальными автономными датчиками, позволяющими сканировать подпространство и получать данные о проходящих кораблях.

— Ладно! Пока хватит. К этому вернемся позже, — я отпил кофе, тщательно прокручивая в мозгу возможные варианты. — Будем решать вопросы по порядку. Итак, встреча должна происходить в поясе астероидов, где наш клиент должен выйти из гиперсветового режима. На какое расстояние, мы сможем подобраться к нему незамеченными?

— От силы пару километров, и только с нижней полусферы, — ответил Мих.

— Я могу попробовать отключить их систему обнаружения, но максимум секунд на тридцать, — поглаживая лоб, сказал Алекс.

— Мих, сможешь за это время вплотную подвести нас к борту?

— Рискованно, но думаю смогу.

— Тамрус, сколько времени займет высадка бойцов?

— Тридцать пять секунд.

— Итого, минута с лишним, — в задумчивости я посмотрел на экран со схемой корабля.

— Чиф, не забывай, что в случае захвата судна, капитан, скорее всего, взорвет корабль. Пираты знают, что с ними не церемонятся, — сказал Алекс.

— А система вентиляции корабля централизованная? — неожиданно в голову мне пришла идея.

— Конечно!

— А в случае, подачи в нее отравляющих веществ, она автоматически блокируется. Так?

— Так.

— Алекс, сможешь отключить систему блокировки?

— Смогу, но только попав внутрь.

— Ты же говорил, что систему распознавания сможешь отключить удаленно?

— Я просто внедрю небольшой программный модуль в отраженную электромагнитную волну, которая дойдя до источника, заставит его замолчать на несколько секунд. А в данном случае, мне придется непосредственно подключаться к внутренней системе корабля, — развел руками Алекс. — По-другому никак.

— Хорошо, сколько времени это у тебя займет?

— Около минуты после подключения.

— Командир, конвенцией от пятидесятого года вооруженным силам обеих империй запрещено применение отравляющих веществ, — раздался голос Тамруса.

— Ну, во-первых, я не собираюсь применять отравляющие вещества, нам все-таки нужен живой шамер, а во-вторых, мы не относимся к вооруженным силам, — улыбнулся я. — Алекс дай связь с Дем Болом.

Спустя пару минут, на экране появилось лицо Дема:

— Слушаю.

— Дем, привет! Канал защищен? — спросил я.

— Конечно!

— Мы тут посовещались, по поводу твоего вопроса. Нужен усыпляющий газ мгновенного действия.

— Зачем? — недоуменно вскинув брови, спросил тот.

— Надо! — как можно более нейтральной физиономией ответил я.

— Много?

Я вопросительно посмотрел на Тамруса.

— Если ГУ-30 то литров сто, а ГУ-45 и пятидесяти будет достаточно.

— Свяжусь через пятнадцать минут, — Дем отключился.

— Через два часа взлетаем. Боевая тревога, корабль к бою и походу изготовить! — отдал команду я, вспомнив капитана десантного корабля, который доставлял мою группу в одну из африканских стран, году эдак… не важно, в общем.

— Есть!

Мих, нажал на тумблер сирены, и все пространство корабля заполнилось пронзительным воем. Компьютерный голос через равные промежутки времени повторял: «Боевая тревога! Всем занять свои места! Приготовится к взлету через сто двадцать минут!»

Дем вышел на связь ровно через пятнадцать минут, как и обещал:

— Принимайте груз через час.

— Спасибо! До связи!

Все на борту были заняты делом. Мих, усевшись в кресло первого пилота, проводил предполетные проверки. Мак Лунь связался с Центром управления полетами и получал разрешение на взлет. Гал Чун прокладывала оптимальный маршрут до точки. Я же опустился в кресло капитана и, глядя на планшет, прокручивал в голове детали операции.

— Груз на борту! Можем взлетать! — отрапортовал вошедший Тамрус.

— Мих?

— Готово, командир. Взлет через минуту.

Компьютерный голос начал обратный отсчет, настойчиво предлагая пристегнуть ремни. Тамрус с Алексом заняли кресла справа от меня.

— Отрыв! — раздался голос Миха.

Включился стартовый двигатель, и многотонная махина плавно оторвалась от поверхности, а затем постепенно начала разгоняться, вдавливая меня в кресло. Однако буквально через несколько минут перегрузка закончилась и на экранах, заменявших роль иллюминаторов, я увидел черное бескрайнее пространство с миллиардами звезд.

— Корабль в космосе! — раздался из динамиков голос Миха.

— Расчетное время прибытия на точку десять часов и сорок три минуты! — добавила Гал.

— Принято! Тамрус готовь команду!

Выйдя из пояса астероидов, Мих запустил гиперсветовой двигатель. Одновременно с ним корпус окутался облаком плазмы, позволяющей избежать перегрузок. К сожалению, это поле было непроницаемым для внешних камер корабля, поэтому на экраны вывели информацию только с работающих датчиков.

— Мих, что-нибудь интересное будет происходить в ближайшие десять часов?

— Нет, командир, сейчас от нас ничего не зависит. В этом режиме корабль неуправляем и следует четко по маршруту, заложенному штурманом. Отключение двигателя произойдет автоматически через девять часов и пятнадцать минут.

— Понятно! — кивнул я и покинул командный пункт.

Дойдя до каюты, используемой нами под казарму и открыв дверь, я обнаружил Тамруса, Сев Каса и Вол Тава, которые склонились над столом, и явно о чем-то спорили.

— Смирно! — скомандовал Тамрус, заметив меня.

— Вольно! Обсуждаете план захвата?

— Вольно! — скомандовал Тамрус, и уже обращаясь ко мне, ответил, — так точно, прорабатываем детали. Людей хватает впритык. Если что-то пойдет не так, резерва у нас нет. Вся надежда только на газ.

— Ну, давай тогда прикинем вместе, что у вас тут получилось.

Обсуждение заняло практически пять часов и, доведя план до приемлемого уровня, хотя и со значительной долей риска, я приказал всем отдыхать. Сам же отправился в свою каюту, завалился на кровать и закрыл глаза.

Уснуть не получилось. Мысли о брате не давали покоя. Где он? Что с ним? Выжил ли вообще? К сожалению, ответов на эти вопросы в ближайшее время мне получить. Ладно! Будет день — будет пища.

Я встал и, достав кобуру с пистолетом, занялся очередной чисткой АПС. Это процедура успокаивает нервы лучше любого психолога. Во всяком случае, для меня. Закончив, я провел техническое обслуживание бронескафандра и нового вооружения, затратив на это дело, в общем, не менее четырех часов. Пора выдвигаться на командный пункт.

— Как дела, Мих? — спросил я, заходя в помещение.

— Через шесть минут будем тормозить, так что займи свое место.

— Понял.

Ровно через шесть минут гиперсветовые движки отключились, и корабль начал торможение. Еще спустя полчаса мы входили в пояс астероидов, подбираясь все ближе к цели задания.

— Чиф, на дальней системе обнаружения появилась точка! Похоже, это наш клиент! — радостно произнес Алекс.

— Нас не обнаружат?

— Нет, мы скрываемся в плотном поле астероидов.

Я связался с Тамрусом:

— Клиент в зоне видимости. Приготовиться!

— Есть!

— Боевая тревога! — моя команда совпала с включением сирены.

— Алекс?!

— Все готово, Чиф, программный модуль запустится автоматически, так что я пошел облачаться в скафандр! — улыбнулся он и быстро покинул командный пункт.

— Мих, сколько до точки?

— Десять минут.

— Принято.

Я сидел в кресле и пытался прикинуть, что же мы еще не учли. Но, в конце концов, плюнув на это занятие, тупо уставился на часы, выведенные на экран монитора.

— Командир, мы на точке! До подхода клиента две минуты! — раздался голос Миха.

— Тамрус, готовность две минуты! — сказал я в переговорное устройство.

— Принято!

«Программный модуль активирован» — приятный женский голос доложил с места Алекса.

— Ну, ни пуха нам, ни пера! Мих, давай, твоя очередь!

На полную мощность включились маневровые движки, и корабль резко выскочил из-за астероида. Умело лавируя между разнообразными осколками и космическим мусором, Мих подвел транспорт к борту пирата.