— Командир, у нас гости. Неопознанный объект. Дистанция тысячу двести километров. На запросы не отвечает. Идет к базе на полной скорости, — раздавшийся голос Миха вырвал меня из дум, — его преследуют два перехватчика флота, но он протаранит нас раньше, чем они смогут его сбить. Прошу разрешение открыть огонь!

— Не торопись! Внеси в запрос троеточие вместо точек в конце каждого предложения. Если после этого не ответит, разрешаю открыть огонь по двигателям. Корабль должен остаться цел. Это приказ!

— Есть!

О такой схеме связи мы договорились с Большим Джоном, прекрасно понимая, что все переговоры будут записываться кораблями имперского флота, которые дежурили в непосредственной близости от нас, и сейчас я почему-то был уверен, что это именно он.

— Командир, в ответ получено сообщение, состоящее только из точек.

— Сколько точек?

— Восемь.

— Огонь не открывать! Приготовить шлюз! Встречающей смене боевая тревога! Отдыхающей смене прибыть на место через десять минут! Отбой!

Я быстро встал из-за стола и бегом направился в ангар. Встретив по дороге Тамруса, я отдал ему приказ, чтобы сразу после прибытия корабля, отдыхающая смена занялась разгрузкой привезенного оборудования. Причем складировать его необходимо подальше от глаз.

Спустя три минуты транспорт Большого Джона пристыковался к станции. Ожившие пушки охраны внутреннего периметра, готовые по приказу оператора разнести прибывших гостей на атомы, были направлены в глубину переходного шлюза. Несколько секунд ушло на выравнивание давления, после чего двери открылись, в то время как дежурная смена в полной боевой экипировке заняла свои места, совместно с пушками полностью контролируя каждый сантиметр перехода.

По трапу спустился Большой Джон, на ходу отдавая приказ своим людям на выгрузку ящиков. Бойцы из резервной смены также подскочили к выносимому оборудованию и быстро помогали грузить его на автоматические тележки, после чего увозили на дальний склад.

— Командир, на связи перехватчики флота.

— Соединяй!

Через несколько секунд на моем планшете появился лейтенант имперского флота, который сразу же начал качать права:

— Немедленно дайте разрешение на стыковку нашего перехватчика, и примите досмотровую команду!

— Давай-ка начнем по порядку, лейтенант. Ты собственно кто? — я сразу намеревался сбить его с мысли и, похоже, мне это удалось.

— Кто я?! — задыхаясь от возмущения начал он. — Я лейтенант военно-космических сил Империи Русс, Бал Кон.

— Хм, — только и смог выдохнуть я, сдерживая себя от приступа дикого смеха. — И что вам здесь надо, «балкон»?

— К станции пристыковалось судно, перевозящее контрабандный груз. Немедленно дайте разрешение на стыковку, иначе я буду вынужден открыть огонь.

— Простите лейтенант, но единственный свободный стыковочный узел уже несколько дней находится в ремонте. Поэтому вам придется подождать, пока я прикажу освободить один из рабочих. Это займет не более двадцати минут. До встречи лейтенант «балкон»! — я отключил экран, и наконец, заржал во весь голос.

Разгрузка была закончена, и я дал команду одному из наших транспортов покинуть стыковочный узел, освобождая место для перехватчика. Минут через десять двери шлюза открылись, и оттуда выскочило десять бойцов в скафандрах и полном вооружении. Они заняли оборону по периметру, насколько им это позволял численный состав, находясь при этом в секторах обстрела автоматических пушек и бойцов дежурной смены. Еще через несколько минут по трапу спустился тот самый лейтенант «балкон», причем без скафандра.

— Добро пожаловать, лейтенант. Меня зовут Алексей, и эта база принадлежит частной военной компании «Щит». Я так понимаю, вас интересует этот корабль? — спросил я, кивнув в сторону шлюза, подходящего к транспорту Джона.

— Именно! И прикажите вашим людям убрать оружие.

— Только после того как ваши люди уберут свое, — натянув улыбку на лицо, ответил я.

— Что вы себе позволяете? Я представитель власти! — срываясь на крик, выдал «балкон».

— А это частная собственность. Предъявите ордер на обыск, если он у вас есть, — продолжил блефовать я, даже не представляя себе, какая у них тут процедура проведения досмотра.

— Я не собираюсь досматривать вашу станцию, — чуть сбавил обороты лейтенант, — меня интересует пристыковавшийся к вам корабль. А это входит в мою юрисдикцию.

— Ну, так и досматривайте его, если надо, только с чего вы, лейтенант решили, что на корабле находится контрабандный груз?

— Мы предприняли попытку остановить корабль для досмотра, однако он даже не снизил скорость. Мы его почти догнали, когда он пристыковался к вам, — с этим словами, лейтенант кивком отдал приказ на проведение обыска.

— А вам не приходило в голову, «балкон», что у корабля могла отказать система связи?

«Похоже, не приходила» — подумал я, разглядывая его выражение лица.

— Корабль принадлежит вам? — лейтенант попытался сменить тему.

— Нет, это корабль моего друга. Он привозит мне иногда различные штуковины. Только легальные, — с улыбкой на лице ответил я, — да вот как раз и он.

— Хорошо, — в этот момент, у лейтенанта включилась связь, и он заговорил в микрофон, — нашли что-нибудь?

— Никак нет! — раздалось из динамика, — здесь только амуниция и снаряжение, ничего запрещенного.

— Пусть проверят систему связи, — подсказал я.

— Система связи не работает, — через пару минут ответила рация.

— Мой электронщик не смог вылететь в этот рейс и починить связь просто некому. Я надеюсь, у моего доброго друга Алексея найдутся специалисты? — развел руками Джон.

— Конечно, дружище, тебе обязательно отремонтируют все вышедшее из строя оборудование, — я продолжил ломать комедию, — ведь я очень не хочу, чтобы ты пострадал из-за этого.

— Вы шамер? — вдруг спросил у Джона «балкон».

— Да, я шамер, но имею регистрацию в Империи! — подняв подбородок, ответил Джон.

— Прислоните, пожалуйста, большой палец к экрану, — спокойным голосом попросил лейтенант.

— Конечно-конечно.

Я замер. Хрен его знает, какая информация есть на Джона в серверах флота. Однако все обошлось. Через несколько секунд, лейтенант отдал честь и, приказав своим бойцам грузиться, понуро направился на корабль. Еще через несколько минут система оповещения сообщила о том, что корабль покинул стыковочные захваты.

— Фух, — наконец выдохнул я, — вот тебе и «балкон» на наши головы. Показывай, что привез, стоило хоть это того?

Мы с Джоном прошли в дальний склад, где уютно расположились доставленные ящики. Тамрус, Мих и Алекс уже находились здесь. Пересчитав ящики, я вдруг осознал, что если там, что-то серьезное, то придется мне раскошелиться на нехилую сумму денег.

— Показывай! — вздохнул я.

Презентация оборудования и снаряжения растянулась часов на шесть. Помимо пятидесяти комплектов новейших боевых скафандров, которые даже не поступили на вооружение, а еще проходили финальные испытания, Джон приволок восемь малых разведывательных спутников, замаскированных под небольшие астероиды, и оборудованных системами раннего обнаружения. Кроме того, с их помощью появлялась возможность слушать радиообмен в радиусе до пяти тысяч километров.

Также Джон привез новейшие образцы вооружения, как русского, так и шамерского образцов. Для их тестирования Тамрус с бойцами отправился на полигон, в то время как мы продолжали осматривать груз.

— Ну что, Алексей, как товар? — спросил Джон, хитро прищурив глаз.

— Товар отличный. Все что заказывали. Сейчас дождемся результатов стрельб, и можно будет рассчитаться. Давай пока пройдем к нашему бухгалтеру. Там же можно будет выпить кофе.

— Погоди Алексей! — сказал Джон и взял меня под локоть, — я нашел то, что ты просил, и даже немного более.

Вначале он протянул мне три коробки, открыв одну из них я увидел сорок восемь патронов калибра девять на восемнадцать миллиметров. Как раз для моего «стечкина».

— Откуда столько? — спросил я Джона, тщательно скрывая волнение, как будто мне — пацану сделали самый заветный подарок.