— Ты спрашиваешь почему, — прогрохотал этот чудовищный голос. — Ты много что спрашиваешь. Но заслуживаешь ли ты ответов? Роль Любимчика не спрашивать, а действовать, пока не стало ещё хуже. Что насчёт летнего солнцестояния, а?

Джейм почти про него забыла, а оно наступит уже довольно скоро.

— Разве мы не позаботились о моей части ритуала в этот Канун Лета? — Беспокойно спросила она. — В конце концов, я уже сразилась с прошлогодним Любимчиком — в некотором-то роде. Это не было моей идеей, соединить тот обряд с обрядом установления границ, или, тем более, влезть в один из них.

— Ух. Ну хорошо, я это знаю, и это мало что меняет. Есть правила. Помни, Любимчик не только соединяется с Земляной Женщиной для обеспечения плодородия земли, но затем она отправляет своего любовника к своему консорту Сгоревшему Человеку в качестве их сына. Это зовётся «одурачивание смерти.»

— Кто всё-таки выдумал все эти игры? — спросила Джейм.

Покачивание на мгновение прекратилось. — Не знаю. Это не имеет значения. Они просто есть. Я могу закрыть глаза на некоторые из них, но не Сгоревший Человек. Не сейчас, по крайней мере. С тех пор, как ты была вовлечена во всё это, он каким-то образом смешался с этим вашим слепым судьёй. Плохое дыхание, осанка ещё хуже, и он лишился последнего малюсенького уголька мозгов. А потом, есть ты, ещё одна беда, готовая разразиться в любой момент. Ох, ты можешь потом сожалеть и пытаться всё исправить, но некоторые вещи, однажды сломанные, починить уже невозможно.

И они будут охотиться на тебя до твоей смерти[43], пела винохир Бел-Тайри у очага Земляной Женщины, покачивая беловолосого мальчика, который был жеребёнком раторном.

Лицо Земляной Женщины заполнило собой полнеба и её гнев давил вниз как давит вес горы на обитателя пещеры в её основании или валун, готовый в любой момент сорваться.

— Ты слышишь это, жалкая девчонка? Видишь, что твой народ сотворил с этим бедным созданием? Она пришла ко мне израненная и телом, и душой. Я укрывала её в своём домике — дни, годы, какое это имеет значение? Затем её леди позвала её наружу. Неужто все её мучения вновь начались с начала? Я говорю тебе прямо, я скорее уничтожу множество таких, как ты, чем пройду через подобное снова. Не думай, что я не смогу! И что там с этим жеребёнком?

Пока Джейм мялась с ответом, который бы её, хотя бы, не убил, винохир заговорила снова: «Моя леди приказала мне найти тебя».

Они как будто вернулись назад, к Котлу Тёмного Порога, но шок от первой встречи сменился ощущением чего-то наподобие сна.

Моя леди приказала предупредить тебя. Из хайборнов Норф, вас осталось только трое.

Джейм моргнула. Трое?

— Леди, кто…?

Один всё ещё слишком изранен, чтобы осознать, кто он такой, а разум другого отравлен ненавистью против своей собственной природы. Из этих трёх ты ближе всего к тому, чтобы осознать кто ты и что ты, но в тебе также есть тёмные чары, въевшиеся в сами твои кости. Мёртвая певица мерлонг Зола предупредила мою леди, а моя леди предупредила меня.

— Подожди минутку. Как Кинци узнала — я имею в виду, о третьем? На этой стороне теней, кроме меня и Тори, есть только наш кузен Киндри, а он родился гораздо позже резни.

Мёртвые знают всё, что касается мёртвых. Моя несчастная внучка Тьери мертва, также как и я. И пока наша кровь держит нас в ловушке, мы идём через Серую Землю вместе, двое из молчаливой толпы.

Голос винохир изменился. Её тень от огня удлинилась и истончилась, как будто её отбрасывал кто-то меньше и изящнее, чем она.

Джейм сглотнула. Серая Земля? Одно к одному, всё, что она, как она думала, знала о смерти, оказывалось не верным, но она должна придерживаться темы разговора.

— Леди, Киндри незаконнорожденный, или законность в итоге не учитывается?

Учитывается. Кровь от моей крови, некоторые очень важные вещи бывают несправедливыми, но правдивыми. Также правда и то, что я сказала твоему отцу превратить свой гнев в силу, но у него не достало дисциплины, чтобы управлять тем, что он вызвал. Да и как бы он смог, когда он отверг то, чем являлся?

Будь сильной, сказала Джейм сама себе. Будь гневной.

— Прабабушка, я знаю, кто я есть и кем я могу стать.

Ох, но что если ты в самом деле одинока, и нет ни Того-Кто-Создаёт, ни Того-Кто-Охраняет, чтобы уравновесить тебя? У тебя хватит сил, чтобы в одиночку уравновесить саму себя?

— Ха. — Земляная Женщина откинулась назад, её лицо в виде изъеденной оспинами луны поднялось вверх, а башня застонала, продолжив своё медленное покачивание. — Это как ядрышко ореха. Равновесие. Мы четверо сохраняем его — большую часть времени; вы трое — нет. Камни и стволы, вы, похоже, даже не знаете, кто вы такие. Как я поняла, ваш народ разрушал мир за миром. Ратиллиен тоже может пасть из-за ваших ошибок?

— Я думаю, — осторожно сказала Джейм, — что без нас этот мир обречён. Матушка Рвагга, ты смотрела в лицо теней, что виднеются за тобой? Я смотрела. Как все не устают мне напоминать, я выросла среди них. Если бы я вспомнила больше об этих потерянных годах, возможно мне бы меньше пришлось наверстывать.

Она замолчала, удивлённая своими собственными словами. Конечно, потерянное детство всё ещё беспокоило её (Покайся.) Что она делала под сводами теней и что делали с ней? (Ты знаешь свои грехи.) Возможно, в конце концов, она заслужила наказание, и гораздо больше, чем думает.

Ух. Я знаю, кто я есть, сказала она только что, и вот в чём она точно уверена:

— Спасибо моему Сенетари Тирандису… и Бренди, его брату… моя честь уцелела.

— Пока что, — проворчала Земляная Женщина.

— Положим, да, но кто может сказать больше, чем это?

Хватит. Прости меня, дитя, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Зола права: Тентир испытает тебя, как испытывал всех лорданов Норф. Добейся успеха или провались. Выживи или умри. А теперь верни обратно броню этого бедного мальчика, пока не заслужишь права носить её. К тому же, ему холодно.

Так же как и Джейм, всей её голой спине. Быть наполовину одетой гораздо хуже, чем полностью обнажённой, но неужели она должна встретиться лицом к лицу с внешней тьмой одетой только в свою кожу? Что если там её подкарауливает слепой аррин-кен? С другой стороны, она действительно хочет отказаться от покровительства Земляной Женщины или, хуже того, повернуться голым задом к своей прабабушке? Ну ладно.

При этой мысли она внезапно почувствовала себя легче, и не без причины: броня исчезла, или, точнее, вернулась на своё законное место.

— Я позабочусь о кобыле, — проворчал раскатистый голос, уходящий громовой раскат. — Я также присмотрю, насколько смогу, за её приёмышем, пока (и вообще если) ты не примешь на себя всю ответственность за него. Вот.

Что-то шершавое и колючее упало на её голые плечи — нечто вроде одеяла, связанного изо мха и лишайника.

— Теперь спи.

И, вопреки своему желанию, она заснула.

53-60-й день лета

Джейм проснулась в лазарете Тентира и, к своей огромной досаде, была вынуждена провести там ещё семь дней. Ей никогда прежде не приходилось так долго лежать на спине, и это было необычно для быстро излечивающихся кенцир.

— Тебе следует радоваться, что ты не умерла, — сказал Киндри, которого позвали для ухода за раненными при охоте на раторна и который остался, чтобы приглядывать за ней. — Бродить по душам опасное занятие, даже когда ты не истёк кровью почти досуха.