Падая, кадет схватился за её кепку и пучок волос, скрученных под ней.

Саргант мрачно посмотрел на неё, когда она прервала плавное течение урока чтобы освободиться от хватки противника. — Вам следует коротко постричься, леди. Любой, кто сможет схватить их в бою, поставит вас в невыгодное положение.

Ухмыляясь, кадет дёрнул. Сильно. Джейм выкручивала его запястье пока он не завизжал от боли и не выпустил её волосы. Затем она закрутила чёрный моток волос на голову и вызывающе натянула на них кепку. Другие офицеры, включая Харна, сказали то же самое, и, по общему мнению, не без основания, но будь она проклята, если лишится своей единственной привлекательной черты, которая у неё осталась.

Занятие продолжилось.

Бросить, упасть, поменяться… и перед ней появился Горбел.

Это был первый раз, когда ротация кадетов столкнула их друг с другом. Он был моложе, чем она думала. Тяжело дыша, волосы слиплись от пота и облепили выпуклый лоб, лордан Каинрон уставился на неё.

— Ты, — мрачно сказал он.

— Я, — согласилась Джейм. Она ждала насмешек и колкостей, но он выглядел только измученным и упрямым. — Готов?

В ответ он схватил её за куртку и неуклюже бросил. На мгновение, она решила, что его ноги подогнутся под их общим весом. Когда пришёл её черёд, она неожиданно бросила его почти на самый край матов. Его друзья стащили его вниз, смеясь над нерешительными попытками сопротивления.

Теперь в игре осталось только с полдюжины кадетов, Шиповник Железный Шип среди них. Движения Южанки текли плавным потоком, единственным признаком усилий был блеск пота, заставивший её смуглое лицо блестеть подобно полированному дереву. Выражение её лица было спокойным и отстранённым, как будто её мысли пребывали на обратной стороне луны. Оно не изменилось даже после того, как один из кендаров Каинрон сначала бросил её, а потом злобно пнул по рёбрам.

Джейм уже слышала этот приглушённый удар во время занятия, но не понимала что это такое. Четыре раза? Пять? Больше? Ей следовало распознать в глазах кендаров ненависть к тому из них, кто сумел сбежать из жестокой хватки их лорда. Их хозяева хихикали. Её собственная десятка волновалась и бормотала; они увидели, что происходит, задолго до неё. Как должен был и инструктор, но он никак не реагировал. Возможно он считал, что сменившая дом не заслуживает ничего лучшего. Шиповник поднялась медленнее, чем раньше. Последний удар нанёс повреждения.

Джейм почувствовала, как в ней зашевелилась ярость. Спокойней, подумала она, когда её текущий противник поспешно отскочил назад. Не принимай близко к сердцу. Не реагируй. Потом, будь я проклята, если не отвечу на это.

Она зашагала через маты вперёд к кендару, который отпрянул назад и быстро отвёл глаза. Вот один из тех, кто не мог или не хотел встретить её взгляд. Они не встречались раньше; он избегал её. Она хлопнула в ладоши и он подпрыгнул, как испуганная лошадь.

Он был по меньшей мере на голову выше её. Ей пришлось потянуться вверх, чтобы повернуть его лицо к себе, когти выступали совсем немного и могли только колоться, но они всё-таки выпустили маленькие капельки крови на его щеках.

— Посмотри на меня. — Её голос был хриплым, со скрытыми нотками мурлыканья. — Вот. Так лучше. Каждый должен встречать своего врага лицом к лицу, как ты думаешь?

Он был симпатичным, почти красивым парнем, или был бы таким без ужаса, исказившего его лицо. Внезапная вонь показала, что он полностью утратил контроль над собой. Она легонько похлопала его по щекам и опустила руки вниз, схватив его за рукава.

— Теперь, давай поиграем. Брось меня или попытайся бросить.

Заторможено, он принял нужную позицию, глубоко вздохнул и повернулся, чтобы перебросил её через бедро. Она откинулась назад и сместила свой вес так, что его ягодицы пролетели мимо неё. По кадетам пробежала рябь нервного смеха. Они частенько разыгрывали этот трюк друг с другом, но Каинрон был слишком деморализован, чтобы протестовать против этого.

— Ещё раз.

Белое лицо начало покрываться красными пятнами, он попытался и потерял равновесие, прогнувшись назад, спиной через её колено.

— Ещё раз.

На этот раз она двигалась одновременно с ним, перекатившись через его руку и приземлившись перед ним сразу на согнутые ноги. Её хватка превратилась в замок на его запястье и она крутанула. Он сделал сальто вокруг этой точки боли и со стуком упал на каменный пол.

— Ну вот, — сказала Джейм, выпрямляясь. — Так-то лучше!

Инструктор дважды хлопнул в ладоши. — Достаточно, — сказал он. Его голос дрожал, как и он сам. — Никогда больше не унижай своего товарища кадета подобным образом.

— Если нет уважения одному, то почему не всем остальных?

Он уставился на неё, рот открывался и закрывался. В другое время это было бы забавным.

— Идём, — сказала за её спиной Шиповник.

Джейм бросила на неё взгляд. — Как хочешь. На сегодня хватит.

Получив команду вольно и используя время до обеда, остальная часть команды, кроме Руты, разбрелась для своих собственных тренировок.

Шиповник посмотрела на Джейм с непонятным выражением. — То, что вы устроили на занятии, леди… это не поможет.

С этим она повернулась и ушла прочь.

Джейм смотрела ей вслед. Чёрт, Южанка права. Терроризирование кендар только сделает их более упрямыми, пока это их всех не сломает, а какое право она имела, чтобы так поступать? Право крови, могли сказать некоторые. Она была хайборном, и только что продемонстрировала всё то, что сама ненавидела, о бездумном превышении власти её расой, кому-то, кто уже слишком много настрадался от этого.

— И много подобного ей приходится терпеть? — Спросила Джейм Руту.

Кадет поморщилась. — Массу, — созналась она, — обычно не столь заметного. Она говорит, что может с этим справиться. Я не собиралась рассказывать вам об этом.

Похоже, она или пугала людей до смерти или они думали, что она слишком слабая, чтобы защитить саму себя. Что за выбор. Джейм вздохнула. Во всех отношениях дорога впереди была длиннее, чем она себе представляла.

41, 42-й день лета

Кто-то кричал.

В течение расплывчатого момента, ещё в полусне, Джейм подумала, что возможно это она сама.

Ей снова снилось, что она сидит у очага в перегретых покоях лордана, выпивает и пьяно хохочет вместе с этим хитрым Рандиром, Роаном. Слуга пошёл позвать дорогого маленького Гангрену из общей спальни внизу. Ожидание шевелилось в её животе и ниже. Прошло так много времени с тех пор, как она предавалась удовольствиям в старых добрых полночных забавах с её дорогим младшим братцем. Бедный дурачок верно думал, что он в безопасности здесь, в училище.

Ха, ты моё мясо, парень и Отец отдал мне тебя на съедение, также как он отдаст весь Кенцират со своей смертью. Возможно, это случится уже скоро. Я пуст, и я голоден.

Нерешительные шаги, и вот на пороге застыл, с двумя стражами по бокам и с выражением болезненного ужаса на лице, молодой Гант Серлинг. И в то же время, из его глаз смотрел кто-то ещё, также как и она выглядывала из глаз Грешана. Трое, Торисен.

Затем пришёл разбудивший её вопль, но он исходил не от них.

Снизу, Джейм услышала голос Ванта, переходящий в раздражённый крик. Она схватила первое из одежды, что попалось под руку, длинную рубашку и натянула её, скатываясь вниз по центральной лестнице на второй этаж, вместе с летящим впереди Журом.

Общая спальня делилась на две части. Слева, лицом к квадрату, были личные комнаты десятников. Справа, каждый отряд спал в своей небольшой спальне из парусины, что больше походило на ночёвку в палатках, за исключением того, что днём перегородки складывались вдоль стен. В горячую летнюю ночь, вроде этой, Джейм ожидала, что они останутся убранными, чтобы поймать любой случайный глоток прохладного воздуха. Однако, кендары очевидно страдали от высоких температур гораздо меньше хайборнов, за что она им позавидовала. Вот если бы пошел дождь!