— Это хороший приз, — согласился другой, — для того дома, который первым до него доберётся.

Это послужило искрой для широкого громкого спора: кому должна принадлежать ива? Выяснилось, что рандоны двух ближайших крупных домов — Каинрон и Рандир — послали срочные сообщения своим лордам, с просьбой прислать лесничих. Брендан утверждали, что они первыми поставили на нём свою метку, ещё прошлой осенью. Другие отмечали, что они, тем не менее, в последствии его потеряли: как только этой весной в растениях, включая и эту иву, потекли древесные соки, она, стоявшая на правом берегу к югу от Призрачной Скалы Даниор, бросилась бежать. Другие дома, более маленькие, более отдалённые или более альтруистичные, настаивали на том, чтобы она принадлежала Тёнтиру, поскольку досталась тяжёлой ценой, их кровью, ушибами и сломанными костями.

Прежде чем рандоны слишком разошлись, Харн громко вмешался: У нас домоседов тоже есть новости. Бран, покажи им.

Тёмный, покрытый шрамами рандон любезно распахнул рубашку, чтобы продемонстрировать пять затянувшихся порезов, идущих через его волосатый торс. Потом он объяснил, как он их получил.

— Итак, — сказал кто-то, после короткой паузы. — У нашего котёнка есть коготки.

— И почему, — пробормотал Комендант, — я не удивлён?

— Мы уже знаем, что она вполне управляемый берсерк, — Прорычал Харн. — Я клянусь, что это так.

— Мы в этом не сомневаемся, — отрывисто бросила Рандир. — Когда наша искусительница в первый раз разжевала свой кляп, она вынудила ответственного за неё кендара спрыгнуть в колодец. И что-то на дне его съело.

— Вероятно, троги, — пробормотал кто-то. — И плохая санитария. Никогда не доверяй камню с зубами или рыгающей мусорной куче.

Боярышник огляделась вокруг, чтобы убедиться в том, что рандон о котором шла речь, здесь отсутствует. — Однако Леди Ранет прислала свою ручную зверюшку искусительницу обратно… ээ… украшать наши залы.

С тех пор как она вернулась, она, фактически, в основном держалась в казармах Рандир, никому не доставляя неприятностей, кроме (возможно) самих Рандир.

— Странно, — заметил Даниор. — Мы наблюдали за Верховным Лордом в поисках любых разрушительных особенностей, доставшихся ему от отца, а они неожиданно проявились в его сестре. Правда это совсем не то, как если бы она могла читать руны или пожинать души…

Он приостановился, возможно вспомнив, как танцевали Норф и Ардет и как на них смотрела тьма. Но, в конце концов, из-за этого же ничего не случилось.

— Тем не менее, — сказал другой рандон, возможно следуя за мыслью собеседника, возможно нет, — Как ты думаешь, Торисен знает?

— Возможно, — сказал Бран, застёгивая рубашку. — Мы все знаем, как он относится к шанирам, и его позиция относительно нашей Джейм… озадачивает. Он хочет, чтобы она добилась успеха в Тентире, или же нет? Действительно ли он хочет оставить её своей наследницей, возможно, способной стать первой Верховной Леди в нашей истории? Знает ли он сам, чего хочет?

— Или, быть может, — пробормотал Рандир, — он полностью утратил всякое соображение. Как известно, такое в его семье случается. Спросите Норфов: насколько уверенно и безопасно они чувствуют себя под его властью со времени битвы у Водопадов, и тем более с тех пор, как он внезапно исчез из Котифира и ринулся в Заречье так, как будто ему на пятки наступали сами Тени?

Харн начал вставать, но кончики пальцев Шета на его руке остановили его.

— Время покажет, — мягко сказал Комендант. — Крик — нет.

— Без рук, раны, — сказал Коман, его глаза нервно метались от одного лица к другому, — но, трезво рассуждая, мы все теперь знаем, что в Тентире есть только одна особа, подходящая для обучения естественному Аррин-Тару.

Он подпрыгнул, когда Харн грохнул кулаком по столу.

— Нет! Мы все согласились, что это было слишком опасным. Вспомните забитого до смерти кадета. И посмотри, что он сделал с твоим лицом, Бран.

— Ох, я не виню его за это. В конце концов, в тот момент мы остриями копий насильно заталкивали его в клетку.

— Тем не менее…

— Достаточно, — тихо сказал Комендант и комната моментально погрузилась в странную, почти смущённую тишину.

За стеной, в сумраке потайных путей Старого Тентира, Серод с интересом прислушивался.

— Говоря о хайборнах, — сказала Боярышник, — я бы на вашем месте остерегалась Ардета Тиммона.

— Почему? — потребовал ответа член его дома.

— Потому что вы тоже произвели на свет могущественного шанира, как мы знаем по нашим бедам от Передана. Потому что его сын тоже может оказаться бродящим-по-снам, так же как и чародеем. Потому что он уже поймал с помощью своего очарования в ловушку девушку кендар и затащил её в свою постель. Мы все знаем, какой вред это может принести и как много кендар погубил Передан.

— Тем не менее, это дело нашего дома, — категорически заявил Ардет. — Не вмешивайтесь.

— И он по-прежнему пытается приставать к Лордану Норф.

— Если это так, то я его только пожалею, — сказал Харн с внезапным лающим смехом. — Зубы и ногти Бога, вы что, не слышали? У нашего котёнка есть коготки.

45-й день лета

Джейм вздрогнула и проснулась, на её ресницах скопились капельки росы. Она стала спать прямо под дырой в пока ещё не отремонтированной крыше, чем привела Жура в ужас, но последнее несколько дней заставили её чувствовать себя заключённой. Ночью был сильный дождь, вынудивший её отодвинуться в поисках укрытия. Тем не менее, как только шторм прошёл, она вернулась обратно, чтобы понаблюдать за тем, как одна за одной появляются неясные звёзды.

Хотя она думала, что ей опять что-то снилось, она мало что помнила, кроме зовущего голоса:

… приди, приди, приди…

Возможно, это её и разбудило.

Она осторожно встала, чтобы не потревожить барса, и выглянула наружу. Тяжёлое облачное покрытие последних нескольких дней сконденсировалось в медлительные реки тумана, бесшумно скатывающиеся вниз по склонам гор в реку. Выше поблёскивало искрами звёзд чистое ночное небо, узкая полоска прибывающей луны была ещё далека от заката. Было или очень рано, или очень поздно, стояла мёртвая тишина.

Серод в углу встрепенулся и заворчал, а потом вернулся ко сну. Он рассказал ей о разговорах прошлой ночи, которые подслушал у общего стола офицеров. Это подсказало ей несколько новых идей, о которых стоило подумать.

… приди, приди …

Это будет третий день охоты и седьмой в недельном расписании, что означало отсутствие занятий. Можно даже поспать подольше и пропустить завтрак. Если ей удастся незаметно выскользнуть наружу, никто может и не узнать, что она пропадала до вечера.

… приди…

Она тихо оделась, отдав предпочтение своему чёрному д'хену для ножевого боя вместо кадетской куртки. Будет неплохо, если старые инструменты Талисман окажутся опять под рукой на время такого ночного рысканья по лабиринту, столь отличному от лабиринта Тай-Тестигона. Одиночка по своей природе, как же она скучала по свободе приходить и уходить по собственному желанию. Вытащив из широкого рукава д'хена составные части крюка-кошки и соединив их вместе, она задумалась, сможет ли она вообще хоть когда-нибудь привыкнуть действовать вместе с другими людьми или командовать ими. Длинный разговор с серьёзным главным десятником Брендан позволил ей составить список своих обязанностей как главы казарм, который она выучила наизусть, а затем передала Ванту, к его плохо скрываемому отвращению. Ну, если она смогла волей-неволей смирилась этим, то и он сможет.

Привязать верёвку, закрепить крюк, и перемахнуть через край наружу, в ночь. Будем надеяться, что кендары с их неприязнью к высоте никогда и не подумают о таком способе побега. На земле она освободила кошку рывком запястья и поймала её, когда та упала.