Больше тревожили известия о том, что племена холмов начали совершать рейды ещё глубже на юг, и вели себя всё более агрессивно. На горных лугах было уничтожено одно из стад Каинронов, туши оставили гнить, а пастухов кендаров освежевали живьём. Ещё хуже было то, что с них не только содрали кожу, но и смазали сырую плоть овечьим жиром, так что, когда их нашли, они всё ещё были живы, в агонии, умоляя о Белом Ноже. Возможно, не было смысла удивляться подобному варварству, учитывая занятия Калдана, но Джейм всё ещё не была полностью уверена в происходящем. Основываясь на том немногом, что она знала о мерикитах, они не были склонны к такой беспричинной, расточительной жестокости. Однако, Калдан нынче регулярно охотился на них, выдавливая всё дальше и дальше на север с близлежащих земель. Только таинственные складки земли мешали ему нанести удар прямо в сердце территории мерикит.

Она могла только догадываться, что чувствовал летописец Индекс после стольких лет изучения и дружбы с мерикитами. Он перестал требовать, чтобы она взяла его с собой в холмы, которые, по сути, стали угрозой. Она надеялась, что он не выкинет какую-нибудь глупость, одновременно ощущая вину, потому что не предложила никакого собственного плана. В конце концов, она по-прежнему была Любимчиком Земляной Женщины и, технически, наследником Чингетая.

И сыном Сгоревшего Человека, напомнила она самой себе.

Трое знают, у неё не было никакого желания снова сталкиваться с этим кошмаром, смесью Сожжённого Человека и Тёмного Судьи, готовых обрушить своё правосудие на такое темное, ошибочное создание, вроде неё. Для них, она, должно быть, воплощала всё худшее в обоих мирах, почти так же, как и они для неё.

Затем был ещё Торисен. Она больше ничего не слышала о проблемах брата с вспоминанием имён связанных с ним кендар. И всё же иногда она ощущала рябь дрожи, пробегавшей по ткани её дома, и несколько дней после этого, в её присутствии все упорно называли друг друга по именам. Она не была уверена, правильно ли она поступает, но она принялась учить все, какие могла, имена Норф, пока у неё не разболелась голова.

Однажды поздним вечером, в столовой казарм, Джейм бездельничала над чашкой сидра, слушая, как Вант, вместе с другими десятниками их дома, устанавливает график дежурств на следующий день. Это было одной из его рутинных забот и ей не было нужды присутствовать здесь, но её забавляло то, как упорно его глаза скользили к ней и как в такие моменты он терял всякую сосредоточенность на обсуждаемом вопросе.

Затем сверху раздался какой-то приглушенный шум, перемежающийся громко протестующим, резким голосом Серода.

Джейм встала. — Продолжайте, — сказала она десятникам. — Вант, распорядок вполне хорош, за исключением того, что ты назначил кадету Вишня готовку обеда и чистку уборной одновременно. Всё, что входит внутрь, выходит и наружу, но обычно не так быстро, разве что Вишня гораздо худший повар, чем я себе представляла.

С этим она поспешила вверх по лестнице, с Журом на пятках. На втором этаже общей спальни было тихо. Однако выше, взад и вперёд топали ноги, между общей комнатой и внутренней частью покоев лордана.

С лестничной площадки Джейм увидела, что дверь в переднюю покоев стоит широко распахнутой, так же как и та, что вела в более просторную, внутреннюю комнату. Пламя металось в необычайно большом камине. Она отступила на шаг перед жаром, на мгновение почувствовав себя так, как будто внезапно вошла в свой ещё неразгаданный, всё повторяющийся кошмар. Даже пол был всё так же забросан одеждой.

Внутри Рута руководила разборкой северной стены ящиков, в то время как Серод застыл перед южными укреплениями, готовый, похоже, защищать их даже ценой собственной жизни.

— Что происходит? — Спросила Джейм всё сборище целиком.

Рута драчливо выпятила челюсть.

— Ну, леди, если не это, ты и дальше будешь продолжать расхаживать в одних лохмотьях. Это неправильно.

Этим она имела в виду Прояви уважение к нашей гордости, если не к своей собственной, и Джейм понимала это. Одежда мало что значила для неё, но другие дома уже начинали смеяться над все более и более потрёпанным лорданом Норф.

Она бросила взгляд на своего слугу, который вызывающе сверкнул глазами в ответ.

— На полу и так уже навалена целая груда, — сказал он. — Прикажи им оставить эту сторону в покое.

Кроме своей обычной запылённой одежды, он носил элегантный, пусть и запачканный, шарф, сотканный из серебристого шёлка и украшенный по краям вышивкой павлиново-синего цвета, изображающей животных, предающихся увлекательным, но очень неправдоподобным забавам. Он однозначно стянул его из одного из ящиков. Ну, она же сказала ему брать всё, что захочется. Она также заподозрила, что он сумел проползти сквозь южный барьер, и обустроил своё новое обиталище в пустующих комнатах за ним. Можно было легко забыть, что анфилада лордана расширяется в оба направления вдоль западной стены.

— Оставьте пока южную часть комнаты в покое, — сказала она Руте. — Трое знают, здесь уже достаточно, чтобы я могла целый год ежедневно одевать что-то новое.

Рута сунула свой курносый нос в охапку, которую сгребла, и сморщила его. — Но тут далеко не всё можно спасти. — Она бросила всю кучу тряпок в огонь, который схватил их и заревел в дымоходе. — Ух, как воняет!

Джейм рассматривала северную стену ящиков. — Спустите их все вниз, — внезапно сказала она. — Я хочу видеть, что за ними.

Кадеты на мгновение уставились на неё, а затем Рута издала восторженный крик и практически бросила себя на барьер. Джейм попятилась, освобождая дорогу, когда остальные кадеты прыгнули на помощь. Ей не приходило на ум, как неистово они жаждали вернуть обратно потерянные комнаты — скорее даже, провести ритуал их очищения. Раньше или позже, это должно было случиться.

Но готова ли я? спросила она себя и не смогла ответить.

Не все ящики содержали одежду. В некоторых хранилось богато украшенное оружие, больше подходящее для похвальбы, чем для использования, красивые безделушки, сломанные музыкальные инструменты, свитки со множеством интересных иллюстраций на полях и такое количество мазей, притираний и косметики, что куртизанкам Тай-Тестигона хватило бы их на целый год работы.

Там также были треснувшие бочонки, из которых сочилось вязкое, янтарное содержимое, и коробки с закупоренными бутылками всех форм, размеров и цветов.

За всем этим была дверь.

Однако, когда Рута шагнула вперёд, чтобы открыть её, Джейм остановила кадета.

— В конце концов, — сказала она, подбадривая саму себя, — он был моим дядей.

Дверь была не заперта, но ржавые петли заскрежетали как железные зубы, а внутри царил мрак. Дар побежал за светом. Ожидая, Джейм исследовала спёртый, затхлый воздух через свои собственные органы чувств и чувства Жура. Здесь и сейчас, однако, чердак вонял хуже, чем темнота перед ней. Когда Рута передала ей зажжённую свечу, она настороженно вошла внутрь и обнаружила пыльные, маленькие и пустые комнаты, крошечные окошки в наружной стене и, в конце холла, кухню. Это были помещения слуг.

Оглянувшись назад, через длинный пыльный холл, она увидела Серода, который всё ещё стоял в центральной комнате и сердито глядел на неё в ответ, охраняя, расположенные за ним, невидимые комнаты хозяина, которые он присвоил как свои собственные.

И он им понравился.

Джейм вздохнула, сожалея об утраченной свободе чердака, где так легко дышалось.

— Если те комнаты привести в порядок, — сказала она, когда они покинули унылое крыло, — я полагаю, что смогла бы там жить. С приходом зимы, там будет определенно теплее, чем на чердаке. Рута, спроси Рана Харна, можно ли нам снести несколько стен, чтобы стало попросторнее и, может быть, расширить несколько окон. Будь проклят холод. Я ненавижу чувствовать себя запертой в чётырёх стенах.

Рута согласилась с такой энергией и энтузиазмом, что Джейм поняла, что её странный выбор помещения для жилья был для её дома таким же источником смущения и головной боли, как и её скудный гардероб. Говоря о котором…