Аши снова тряхнул волосами.

— Нет. Я подумал и хочу рискнуть.

— Ради чего?

— Сложно объяснить. Когда я тебя увидел, то сразу понял, что ты необычный человек, не смейся, это правда. Когда я шел на ту охоту, думал, что больше мне уже ничего не светит, но с тобой… мне кажется, я смогу выиграть приз. К тому же, обидно будет так и не узнать, чем кончится история.

Томэ тихо засмеялся. Он сам не знал от чего, но слова Аши действительно обрадовали его. Даже тиски гнева немного разжались, дышать сразу стало легче.

— Ну что ж. Как хочешь, партнер.

Томэ протянул Аши руку. Парнишка секунду смотрел на ладонь распахнутыми глазами, а потом подал свою ладонь. Томэ крепко сжал пальцы. Аши резко втянул воздух, но ничего не сказал.

— Да будет наш союз крепким.

Щеки Аши покраснели, Томэ тоже вдруг почувствовал себя неловко. Он выпустил ладонь паренька и провел пальцами по краю чаше фонтана.

— Пока нам лучше не соваться во дворец, а то мало ли что, — сказал Томэ обычным тоном.

— А у нас есть варианты?

— Думаю, кое-что найдется.

— Как-то не весело это прозвучало.

— Сам все увидишь.

Их знакомый извозчик все еще поджидал клиентов возле ворот Аннуина. Томэ с Аши запрыгнули в повозку.

— Знаешь, где улица Чужеземцев? — спросил Томэ.

— Чужеземцев? Это за старым Августалом? Там же никто не живет.

— Не твоя забота. Гони!

Повозка помчалась по ночным улицам, огней вокруг становилось все меньше, и извозчик зажег фонарь. На взгляд Томэ тусклые лучи не столько освещали дорогу, сколько давали острей ощутить враждебную темноту. Похоже, извозчику тоже было не по себе. Он пользовался любой возможностью, чтобы оторвать взгляд от дороги и оглядеться. У перекрестка Бронзового Зуба, он остановил повозку и наотрез отказался ехать дальше. После короткого спора, Томэ плюнул и выбрался на мостовую.

— Скажи спасибо, что мне некогда, — проворчал он. — Чтоб у тебя на обратном пути все колеса отлетели.

— Лучше уж так, — глухо отозвался извозчик. — Поломка не самое плохое, что может случиться в этих местах.

Томэ мотнул головой и зашагал в темноту, Аши поспешил за ним. Томэ заметил, что каи держится необычно близко, он то и дело задевал его плечом. Ночь вокруг жила своей жизнью, в ней чувствовалось напряжение и ожидание. Они шли между черных остовов безлюдных домов, следом, будто волна за кораблями, тянулись шорохи. Новые хозяева человеческих жилищ вышли посмотреть на тех, кто вторгся в их владения.

— Мирики выбрались из нор, — тихо сказал Томэ. — Не волнуйся, они не рискнут напасть на двоих.

— Их так много… могут и решиться.

— Вот поэтому я не хотел идти пешком, — прошептал Томэ.

— Что?

— Не пытайся ускорить шаг. Так ты их только спровоцируешь.

Дорога вышла длинней, чем могла бы. Томэ избегал узких переулков, даже если это означало, что придется сделать крюк в несколько кварталов. Две колоссальные мраморные колонны, оставшиеся от триумфальной арки Зеленого рыцаря, обозначали поворот к улице Чужеземцев. Томэ с Аши прошли между каменными глыбами. Они сделали пару дюжин шагов, и Томэ понял, что больше не слышит крадущихся мириков. Похоже, твари почему-то не решились дальше преследовать людей.

Улица поднималась вверх по склону холма. Справа жилые дома сменились линией циклопических стен. Казалось, они идут вдоль развалин древней крепости.

— Мы, ведь в эргастериям Шавата собираемся? — спросил Аши.

— Ты уже слышал про это местечко?

— Еще бы. Там раньше делали машины для кораблей флота. Те самые, которые, разрывают реальность. А потом что-то случилось, и все мастерские забросили в один день. Говорят это место-то до сих пор нехорошее.

Аши ничего не сказал, о демонах, которые по слухам вырвались из Нереальности и обосновались в мастерских, но Томэ и так его понял. Он не знал, сколько правды в этих историях, но голодных мириков не так легко отпугнуть.

— Не волнуйся. Главное, люди сюда не суются, а если я прав, то как раз там нам придется меньше всего волноваться обо всяких ублюдочных уродах из Нереальности. И кстати, мы уже почти на месте.

Из стены выступал широкий карниз, под ним клубилась непроглядная темнота. Томэ задержал дыхание, будто собирался нырнуть в холодную воду, и шагнул в нее. Под карнизом было сыро и холодно, он поежился и провел рукой по стене. Ладонь прошлась по гладкому камню и наткнулась на ледяной металл двери. Томэ нащупал ручку и повернул ее. Дверь открылась легко и бесшумно, точно так, как он помнил.

— Ты там хоть что-нибудь видишь? — прошептал Аши у него за спиной.

Томэ вытянул руку и трижды щелкнул пальцами. Загорелся неяркий желтоватый свет. Широкий коридор походил на дерево, от которого расходятся ветви проходы. Его вершина упиралась в черную стену. На ней висел щит, вырезанный из огромного куска джарита, его словно оправа, охватывал кусающий хвост змей из серебристого металла. Черно-синее поле щита было непривычно пустым, там, где должен был бы помещаться герб, на полированном камне лишь блестела россыпь кристаллов.

— Звездное небо это понятно, — проговорил Аши, — а вот чему здесь змей?

— Уроборос, — мрачно откликнулся Томэ.

— Да узнал я. Просто не пойму, что они хотели этим сказать?

— Неуверен, что хочу это знать. Пошли, нам вперед.

Они вместе ступили на покрытый глянцевой плиткой пол. Казалось, каждый шаг должен звонко отдавать в тишине. Но камень поглощал звуки, едва те рождались. У Томэ было такое чувство, словно он ступает по ковру. Зрение начало играть странные шутки. Похоже, под этими сводами, как в горах, все предметы казалась намного ближе, чем на самом деле. Томэ почти минуту энергично шагал, чтобы добраться до плитки со сколотым краем, хотя на глаз до нее было рукой подать. Самое странное Томэ так и не заметил, как и когда преодолел это расстояние. Просто пространство, словно вывернулось ему навстречу, и каблук стукнул о край приметной плитки.

Томэ уверили, что этот проход защищен и вполне безопасен, но все же в глубине души он всегда боялся, что однажды фокус не случится, и он навсегда застрянет на одном месте, как мошка в смоле. Когда они, наконец, добрались до конца коридора Томэ незаметно перевел дух и поглядел на Аши. Каи нервно кусал губу.

— Далеко еще? — выдохнул он.

— Почти пришли.

Томэ провел ладонью по шкуре металлического змея и нащупал подвижные чешуйки. Их нужно было нажать в определенном порядке. Из бокового коридора донесся странный звук, казалось, там ворочается что-то большое и тяжелое. Аши, вздрогнул и оглянулся, Томэ стал быстрей набирать код. Выяснять, насколько действительно хорошо защищен этот проход, ему совершенно не хотелось. Наконец, над головой что-то зазвенело и часть стены вместе со щитом, плавно сдвинулась в сторону.

Томэ немедленно шагнул в открывшийся проход. Как только к нему присоединился Аши, он нащупал с внутренней стороны витую рукоять и потянул за нее. Стена вернулась на место и закрыла потайную дверь.

Комнату освещал все тот же тусклый свет. В отличие от коридора, в ней было тепло, почти душно. Пахло сухими травами и еще чем-то горьким. На стенах висели блестящие пластины изумрудного цвета. Они походили на надкрылья огромных жуков, а может, и были ими на самом деле, Томэ этого не знал. По гладкой поверхности, тянулись багровые строчки непонятных письмен. На полу, под пластинами, лежали небольшие мешочки с туго затянутыми горловинами. Кроме них, обстановка комнаты состояла из пары потрепанных стульев и тюфяка в углу.

— Что это за место? — спросил Аши.

— Крепость против духов. По крайней мере, так его называл Шамир. Если понадобится, за этими стенами можно укрыться от любого колдовства Аннуина.

— Кхм, кажется, твоему знакомому оно не очень помогло.

— А он и не собирался им пользоваться. Думал у него достаточно сил, чтобы… — Томэ мотнул головой. — Неважно. Главное чтобы оно сослужило службу нам.

Он пересек комнату и опустился на колени перед тюфяком.