— Просто я неожиданно понял, что все это время шел не тем путем. Да к тому же… — краем глаза Томэ уловил мелькание за окном.
Он повернул голову и увидел, что павильон неспешно парит над Столицей. В стекле отражались крыши, башни и шпили древнего города.
— …Не заметил, как мы взлетели.
— Раньше ты не жаловался на то, что плохо себя чувствуешь в полете.
— Должно быть устал.
Томэ приложил руку к виску. Нужно во что бы то ни стало, отвлечь Ставра, чтобы тот не догадался о его мыслях.
— Если все так, как вы говорите, для чего вы заигрываете с Гильдарской мастерской?
Глаза повелителя Алоика блеснули.
— А ты действительно шустрый малый. Зачем, спрашиваешь? Уж во всяком случае, не для того, чтоб в решительный момент оставить мир безоружным. Ты это себе вообразил? Так все совсем наоборот.
Томэ на миг опустил веки, вопрос цены, в которую ему обойдется поддержка гильдарцев, Ставр изящно обошел стороной. Вероятно, это должен быть еще один его сюрприз.
— Кто же этот негодяй, от которого вы хотите защитить Фидию?
— Точно не знаю. Но уверен, что он существует. Сидит вместе со мной в Синклите. И хорошо бы, пока не поздно, вытащить эту змею из ее норы.
— Могу я узнать, как вы собираетесь это сделать?
Ставр закрыл нишу с портретом и внимательно посмотрел на Томэ.
— Теперь, когда мы пришли к кое-какому пониманию, в том числе и с твоей помощью. У меня есть определенные идеи. Сегодня на собрании постарайся внимательно смотреть по сторонам. Раз уж тебя так хорошо получается разнюхивать мои секреты, может ты сможешь узнать что-то такое, чего не знаю я.
Томэ моргнул.
— Синклит соберется сегодня?
— Да, правители мира в отличие от простых смертных не могут позволить себе отдыхать.
— И вы возьмете меня туда с собой?
Ставр улыбнулся.
— Ну не сбрасывать же мне тебя землю.
С этими словами повелитель Алоика вышел из комнаты. Томэ повернулся к окну. Он уловил смысл последней фразы, хотя Ставр, должно считал, вассал ничего не поймет.
Выкинуть на камни с высоты несколько сот метров… Вот значит, что могло случиться! Каким-то образом он сумел его переубедить. Ставр изменил свое решение. Самое обидное, он даже не заметил, в какой момент это произошло.
Томэ прижался лбом к прохладному стеклу. Его тошнило. Разумеется, это было из-за перепада высоты. Конечно, дело именно в этом.
Постепенно Томэ приходил в себя. Внизу, проплыла огромная площадь с колонной посередине — Тетрадон. Он прикинул направление и понял, что павильон летит к Пурпурной Жемчужине. Больше никаких дворцов подходящих для собрания Синклита, к югу от Тетрадона не было. Он сам не знал, чем ему может пригодиться это знание, но почему-то дышать стало немного легче. Томэ отодвинулся от окна и снова взял чашку с чаем. Странно, теперь горечь напитка показалась ему приятной. Она словно успокаивала нервы и помогала сосредоточиться. Томэ с уважением посмотрел на чашку — может в этом и есть секрет?
Мелькание пейзажа замедлилось, Томэ снова выглянул в окно. Как он и думал, впереди показалась Жемчужина. Огромный купол древнего дворца, влажно блестел на солнце, его сияние притягивало к себе глаз и бередило нервы.
Павильон развернулся, и дворец скрылся из вида. Летающее здание пошло на посадку. Дверь в комнату распахнулась, на пороге стоял Муджи.
— Вставай, господин ждет.
Томэ недобро усмехнулся и подошел к выходу из комнаты. В дверях случилась небольшая заминка, телохранитель никак не хотел уступать дорогу. Томэ легонько его пихнул, Муджи побледнел, опустился на корточки, а потом скрючился на полу.
— Когда говоришь с благороднорожденными полезно применять соответствующие вежливые формы речи, — сообщил Томэ. — Если тебе интересно, они все есть в словаре.
Десятник вышел из комнаты и прошел по коридору. Повелитель Алоика обнаружился в прихожей. Вокруг него уже выстроился отряд телохранителей, а слуга сметал последние невидимые пылинки с кафтана. Ставр услышал шаги, чуть повернул голову и посмотрел на Томэ.
— А где ты потерял Муджи? Вы должны были прийти вместе.
— Ему стало нехорошо, и он решил передохнуть, — беззаботно отозвался Томэ.
— Вообще-то я плачу этим людям немалые деньги. И они здесь вовсе не для того, чтобы ты оттачивал свои навыки костолома.
— Я буду иметь это в виду, — кивнул Томэ.
Ставр вздохнул и махнул рукой, слуга проворно открыл двери. Томэ скромно пристроился в хвосте двинувшегося выходу эскорта.
Павильон опустился на террасу, слева от главного купола. До земли было высоко, ветер трепал волосы и одежду. Дворцовые служители в золоченых ливреях поклонились и распахнули ворота, украшенные медным рельефом с кентаврами. Процессия вошла в коридор, отделанный багровым мрамором. Со стен на гостей смотрели маски из белого камня. Томэ поморщился. Ко всему прочему он некстати вспомнил, что когда-то в этом самом коридоре убили Домиаса Великолепного, последнего короля Фидии. Хотелось надеется, что в ближайшее время здесь не случится ничего столь же занятного.
Проход привел делегацию в огромный зал. Его накрывал купол, такой гигантский, что он выглядел нереальным. Томэ знал, что в древности, когда еще существовал обычай наречения Истинных имен, здесь собирались аристократы Столицы. Чертог мог одновременно принять под своими сводами тысячи человек. От ближайших соседей, свиту Ставра отделяло без малого пятьдесят шагов. С такого расстояния Томэ мог различить только очертания мундиров. Ставр не стал задерживаться на месте и проследовал вглубь зала, к бронзовой ограде, которая окружала центр чертога, свита тенью следовала за ним. Процессия двигалась очень неторопливо, словно повелителю Алоика просто захотелось скрасить время осмотром достопримечательностей. Краем глаза Томэ заметил, что группа в мундирах тоже решила прогуляться. Они двигались не прямо к Ставру, а словно просто направлялись в одну сторону, но Томэ понял, что процессии ненадолго пересекутся примерно на середине пути. Правитель Алоика оглянулся и посмотрел на вассала.
— Похоже на балет, правда? — усмехнулся он. — Глупость, конечно, но куча людей обожает строить догадки о раскладе сил на заседании по тому, кто к кому подошел до его начала. Нехорошо разочаровывать зрителей.
Соседняя процессия подошла достаточно близко, чтобы Томэ мог разглядеть пурпурные канты на угольно-черной парадной форме. Схола.
Он пробежался взглядом по лицам. Аргуса в процессии не было. Конечно, беспокойство было изначально глупым, декарху, каким бы теневым статусом он не обладал, нечего было делать на таком собрании. Но все равно Томэ почувствовал облегчение. Он перевел взгляд на представительного темноволосого мужчину, шагавшего во главе процессии. На его плечах, поблескивали генеральские эполеты, а вокруг шеи обвивалась цепь ордена Малого Созвездия. Раньше Томэ видел его только издалека, но судя по приметам, это либо первый заместитель, либо сам…
— Карл, приятно видеть тебя в добром здравии.
По знаку господ обе процессии остановились в паре шагов друг от друга. Доместик Схолы Карл Меттерних добродушно улыбнулся.
— Рад, что могу сказать тебе то же самое, Ставр.
— В последнее время всем было тяжело, но тебе особенно. Эти мерзавцы с Арнезы задали тебе головной боли.
— Я просто выполнил свой долг. Рад, что, наконец, удалось отработать деньги, которые выделяют на мою службу.
— Верно. А что насчет их корабля? Долго он еще будут висеть над городом.
— Никак не могу найти специалистов, чтобы к нему подступиться. Никто не хочет брать на себя ответственность. Возможно, в конце концов, придется выписывать специалистов из других миров.
— Это может плохо сказаться на репутации Фидии.
— В любом случае, это результат политики предыдущего состава Синклита.
Аристократы обменивались любезностями, а Томэ рассматривал доместика. На вид в нем не было ничего особенного. Десятник старался понять, не исходит ли от Меттерниха такая же темная волна, как от Аргуса. Было какое-то странное ощущение, но ничего определенно сказать не получалось. Возможно, это и вовсе было только его воображение. Не могут же все схлоарии поголовно быть колдунами. Томэ мысленно пожал плечами и неожиданно перехватил взгляд доместика. Меттерних продолжал говорить со Ставром, но смотрел прямо на десятника. Через миг зрительный контакт оборвался. Доместик кивнул Ставру и повел свою свиту дальше. Томэ смотрел ему вслед. Он так и не смог понять, владел ли Меттерних силами недоступными простым смертным, но кое в чем был теперь убежден. При первой встрече с доместиком легко можно было подумать, что он добрый человек. И это стало бы страшной ошибкой.
