— Президентом, — вставил Неверов.

— Ну, если оперировать понятиями Правления — да, он стал президентом Мандалора. Однако, когда Республика пала, Мандалор оказался под прицелом Империи. Два года спустя после Приказа 66 Мандалор был оккупирован имперскими войсками, а Шиса и его соратники ушли в подполье и начали вооружённую борьбу против захватчиков. Не знаю, насколько воинственны твои соплеменники…

Асока замолчала, увидев предостерегающий жест мужа.

— Во время войны с Системными Лордами Андромеды подразделение космопехоты высадилось на одной планете, на которой располагался крупный узел связи Конклава. Взяв его под контроль, Правление отрезало бы от центральных миров сеггулов почти сорок систем, соответственно, охраны там было очень много — пехота, бронетехника, три эскадры боевых звездолётов. Но подразделение космопехов, которое там высадилось, во-первых, было группой спецназа, во-вторых, состояло только из хаббардианцев. Через одиннадцать часов жестокого боя станция была взята, из ста шестидесяти спецназовцев в живых осталось сорок три бойца, но они держались до того момента, пока из гиперкосмоса не вышел Тридцать Пятый линейный флот. Как тебе пример?

— Н-да… — джедайка покачала головой. — Почти мандалорцы… Да, так вот. В итоге, спустя три года все мандалорские планеты были очищены от имперских войск, а Шиса провозгласил после взятия Сундари — это столица Мандалора — нейтралитет. А что теперь там происходит, я понятия не имею.

— Скоро узнаем. — Макс подмигнул Асоке и включил коммуникатор.

Разговор с генералом Додонной надолго не затянулся. Комменорец внимательно выслушал все доводы Неверова и согласился с тем, что решение атаковать Циутрик было принято под воздействием довольно лёгкой победы на Лоррде. Обсудив ситуацию в данном районе Небесной Реки, Додонна предложил подготовить план атаки на Биммиель, так как при атаке этого имперского мира исключалась возможность неожиданного контрудара противника даже с одного направления. Неверов согласился с предложением генерала, однако порекомендовал провести очень тщательную подготовку к проведению данной акции. Додонна ответил, что он так и поступит.

На том и порешили. Попрощавшись с Додонной, Неверов ввёл в коммуникатор полученные им данные, необходимые для установления канала связи с Мандалором. Некоторое время ничего не происходило, и Макс уже начал было сомневаться, что данные для связи верны, как вдруг на панели коммуникатора загорелся ряд индикаторов и над голопроектором возникло изображение незнакомого Неверову мужчины в военной форме. По-видимому, на том конце гиперканала тоже имелись проблемы с настройкой, потому что мандалорец возился с чем-то, что находилось вне поля зрения Макса.

— …вот, теперь, кажется, всё. — Мандалорец поднял голову и внимательно взглянул на Неверова. — С кем я говорю и откуда вы знаете этот код?

— Я полковник Повстанческого Альянса Макс Неверов, со мной — мастер-джедай Асока Тано. Этот код передали генералу Альянса Раме Коте, он передал его на мой крейсер. С кем я говорю?

— А, стало быть, вот вы какой, полковник Неверов! — кивнул мандалорец. — Мы на Мандалоре наслышаны о вас. Позвольте представиться — Дарман Скирата, командир разведки Новых Мандалорских Защитников. Меня уполномочил начать переговоры с Альянсом по одному очень деликатному вопросу наш лидер Бардан Скирата.

— Какому именно? — Неверов уже догадался, что хотят от него мандалорцы, однако — и это вовсе не исключено — он мог и ошибаться. Пусть этот Скирата подтвердит или опровергнет его догадку.

— Не по гиперсвязи, полковник. — Скирата покачал головой. — Прилетайте на Мандалор, в город Кириморут. Вот координаты, запишите их на кристалл. С кем и когда вы прибудете, решать вам, но прошу вас — не тяните долго. Если вы хотите присоединения Мандалора к восстанию против Империи — право, не стоит всё усложнять.

— Передавайте координаты.

— Всё, передача завершена. — На панели коммуникатора вспыхнул оранжевый огонёк, свидетельствующий о том, что передача данных прошла благополучно. — Мы ждём вас, полковник.

Коммуникатор отключился. Неверов взглянул на Асоку, которая с задумчивым выражением лица стояла у стола.

— Что скажешь? — спросил хаббардианец супругу.

— Интересное предложение, — проговорила тогрута. — Знаешь, кто с тобой говорил?

— Ну, он же представился, но так я не знаю этого парня лично…

— Дарман Скирата — клон. Во время войны на Квиилуре он встретил джедая Этейн Тер-Мукан, со временем между ними развилось чувство и они поженились. Этейн родила сына за год до Приказа 66, она чуть не погибла во время эвакуации с Корусанта клана Скираты, когда на Шинарканском мосту вспыхнула потасовка между солдатами Пятьсот Первого легиона и теми уцелевшими джедаями, что пытались прорваться из Храма, однако Дарман спас её и они смогли вырваться с Корусанта и улететь на Мандалор. Я слышала, что Этейн была одним из вдохновителем освободительного движения мандалорцев и во многом благодаря её советам мандалорцы одержали победу над Империей.

— Интересно. — Неверов встал из-за стола и помассировал шею. — Однако не помешает отдохнуть. Скажи капитану Лорну, чтобы проложил прямой курс на Мандалор, и пусть следует по Хайдианскому Пути до Тариса, а оттуда сразу же прыгает к Мандалору.

— Ты отдыхать прямо сейчас собираешься или после того, как я переговорю с капитаном Лорном? — хитро прищурилась джедайка.

— Асока — я имел в виду именно то, что имел в виду. Я действительно очень устал. — С этими словами Неверов прошёл к кровати и, откинув одеяло, улёгся на мягкое ложе. — Я прекрасно понимаю твои чувства, но всё же мне и отдыхать надо…иногда.

— Как скажешь, дорогой, — кротко улыбнулась Асока. Подойдя к встроенному в дверной косяк интеркому, она вызвала командира Звёздного Разрушителя и передала ему распоряжение Неверова. Затем выключила связь и обернулась. Макс уже спал, повернувшись на левый бок и наполовину укрывшись одеялом. Некоторое время тогрута молча смотрела на него, улыбаясь, затем, спохватившись, выключила свет и осторожно прошла к кровати, тихонько улеглась рядом с мужем и прижалась к его широкой спине. Через минуту сон сморил и её.

Стоя на мостике повстанческого Звёздного Разрушителя, полковник Альянса Макс Неверов с интересом рассматривал плывущую под крейсером планету. Серо-зелёно-голубой шар Мандалора висел в пространстве вместе с двумя довольно крупными сателлитами, а пространство вокруг планеты было весьма оживлённым. Разнообразные космические корабли взлетали и заходили на посадку, а на парковочных орбитах хаббардианец разглядел несколько военных судов.

— Вы их тоже видите, да? — Эйзон Фрисс указал рукой на ближайший звездолёт. — Это мандалорский линкор «Келдабе». По своим тактико-техническим характеристикам мало в чём уступает ИЗР класса «Император I» и вооружён знаете чем? Массдрайверной пушкой. Что-то вроде ваших ЭМ-орудий.

— Интересно. — Неверов усмехнулся. — Н-да…Есть связь с кем-нибудь на Мандалоре?

— Пока нет. Наши техники прослушивают все частоты, но пока оттуда ничего не было передано. Кроме запроса диспетчерской космопорта Сундари и связи с местными военными — больше ничего.

— Что ж — как говорят у нас на Хаббарде: «Если снежная крыса не идёт к охотнику, то охотник идёт к снежной крысе». Подготовьте «Громовержца» к вылету в Кириморут. Вызовите в ангар Кеноби и Воса. Пусть Рекс со своими головорезами тоже готовится к вылету. И где Асока Тано?

— Я здесь, Макс.

Неверов обернулся на звук голоса. Тогрута совершенно незаметно для него оказалась на командном мостике крейсера. Как это часто бывало, джедайка облачилась в свой излюбленный наряд — тёмно-серые брюки-стретчи, короткое коричневое платье, почти полностью открывающее спину и оголяющее плечи, длинные коричневые же сапоги и кожаные наручи, переходящие в перчатки без пальцев. На поясе висели лазерные мечи тогруты, увидеть без которых её мог только сам Неверов, да и то в, скажем так, очень интимной обстановке.