— Это может сработать, адмирал, — поддержал Неверова Кеноби. — От вас такого имперцы не ждут, и контратака явится для их командования полной неожиданностью.

— Интересная тактика. — Адмирал Акбар задумчиво посмотрел на планшет. — Хорошо. Когда вы собираетесь начинать?

— Сначала посмотрим, что задумал гранд-мофф, и будем исходить из этого. Пока же свяжитесь со всеми капитанами по кодированному каналу и сообщите им о нашем плане.

Адмирал Акбар кивнул и повернулся к коммуникационному пульту.

— Вице-адмирал, — Неверов обратился к Тессеку, — на какой корабль вы водрузите свой вымпел?

— Пожалуй, я перейду на «Ньирт», — после некоторых раздумий сказал куаррен. — Это один из новейших тяжёлых крейсеров, на порядок превосходящий имперские аналоги. Оттуда я буду вести управление отвлекающей эскадрой.

— Хорошо. — Неверов огляделся, задержал взгляд на Асоке. Тогрута едва заметно улыбнулась и подмигнула хаббардианцу. — Да…Ага, наши имперские друзья начали выдвигаться к позициям ваших сил, адмирал. Взгляните-ка.

Адмирал Акбар вернулся к тактическому планшету и с минуту изучал происходящее в пространстве вблизи Дака.

— Да, они явно начинают подготовку к очередной атаке. — Акбар кивнул. — Начинаем?

— Начинаем, — согласно кивнул Неверов и зарастил шлем бронекостюма. — Контр-адмирал Тессек — отправляйтесь на челноке на «Ньирт».

Куаррен отсалютовал и в сопровождении личной охраны быстро покинул капитанский мостик «Дака».

По-видимому, терпение у командующего имперскими силами, осадившими Мон Каламари, гранд-моффа Ардуса Кайне оказалось всё же не безграничным. Неудивительно — жители Дака оказали весьма серьёзное сопротивление имперским войскам и Кайне, по всей вероятности, решил пойти в последнюю решительную атаку, использовав все имеющиеся в его распоряжении силы. Он перестроил свои корабли в атакующий ордер, на острие которого расположил тяжёлый крейсер «Рендили» и Звёздный Разрушитель класса «Император I» под названием «Упреждающий», и двинул их на позиции обороняющихся. Дакские звездолёты в это время затеяли перестроение, внешне хаотическое, однако таким нехитрым способом они рассеяли внимание имперцев и те не заметили, что группа наиболее мощных кораблей Мон Каламари отделилась от основного флота и ушла за обратную сторону Лоресса — спутника планеты, укрывшись в его тени.

Стоя на командном мостике линейного крейсера адмирала Акбара, Макс Неверов внимательно следил за разворачивающимися на парковочных орбитах Дака событиями. Слева от него стояла Асока Тано, время от времени поглядывая на своего друга; Оби Ван Кеноби и Куинлан Вос разместились чуть правее, но так, чтобы не создавать помех Акбару, сидящему в своём консольном кресле. Найрин Тачи и Асажж Вентресс тихонько жались к дальней стене отсека управления, справедливо полагая, что от них пользы здесь точно никакой не будет.

Между тем имперцы и корабли Мон Каламари сошлись в схватке. Космическое пространство прочертили энерголучи, вокруг звездолётов замелькали истребители. Поначалу казалось, что силы обороняющихся сумеют сдержать натиск противника, но неожиданно правый фланг дакских кораблей дрогнул под натиском имперцев и начал отходить к планете, отчаянно отстреливаясь. Видя, что линия обороны начинает ломаться, вице-адмирал Тессек отдал приказ о всеобщем отступлении, и флот мон каламари и куарренов начал медленно отступать, огрызаясь огнём. Этим обстоятельством тут же воспользовались имперцы, начав продвижение к Даку. Макс оказался прав — Ардус Кайне не сумел рассмотреть обманный манёвр, так велико было желание гранд-моффа захватить Мон Каламари и получить славу завоевателя планеты, бросившей вызов Империи. Что ж — ошибки вражеских полководцев всегда должно использовать себе во благо, что хаббардианец и собирался предпринять.

Имперские силы всё глубже и глубже втягивались в орбитальное пространство Дака. Объединённый флот мон каламари и куарренов отчаянно отстреливался от наседающей армады, создавая видимость панического отчаяния.

— Адмирал — у Дака есть система аэрокосмической обороны? — неожиданно спросил Неверов Акбара.

— Э-э…что, простите? — не понял мон каламари.

— Ну, есть у вас орудия или ракетные комплексы, способные с поверхности планеты поражать цели в космосе?

— Да, у нас есть ионные орудия наземного базирования. В том полушарии Дака, относительного которого мы сейчас находимся, расположены двенадцать батарей.

— И всё?

— Да.

— Что может сделать ионная пушка с космическим кораблём?

Вместо адмирала Акбара Неверову ответил Кеноби.

— Ионная пушка стреляет высоко ионизированными частицами либо же аналогичной плазмой. При попадании в звездолёт происходит вывод из строя всей бортовой электроники.

— Что ж — тоже неплохо. Адмирал — свяжитесь с командирами батарей и отдайте им приказ приготовиться к обстрелу имперских судов. Связь с вице-адмиралом Тессеком, пожалуйста.

— Связь установлена, — откликнулся через полминуты один из операторов.

— Вице-адмирал, — обратился к куаррену оперативник Директората, — каково положение?

— Мы затягиваем имперцев всё глубже и глубже в орбитальное пространство Дака, — ответил появившийся в створе голопроектора Тессек. — Вы были правы, полковник — Кайне очень не терпится снискать славу покорителя Дака. Он ввёл в бой все свои корабли.

— Этого мы и добивались, вице-адмирал. Вам нужно продержаться ещё немного.

— Продержимся столько, сколько нужно для того, чтобы нанести имперцам решающий удар.

— Этот момент уже не за горами, — зловеще усмехнулся Неверов.

Сражение между тем приблизилось вплотную к границе атмосферы планеты. Однако Неверов всё ещё выжидал.

— Макс, — Асока осторожно тронула друга за руку, — тебе не кажется, что уже пора выводить флот из-за спутника?

— Рано, принцесса, пусть имперцы поглубже увязнут в схватке.

— Но корабли Тессека находятся под жесточайшим огнём имперцев…

— Я сказал — рано! — в голосе хаббардианца прорезалась сталь. — Пусть залезут к самой границе атмосферы.

Нетерпение, охватившее находящихся на командном мостике «Дака», ощущалось едва ли не физически. Один лишь Неверов сохранял невозмутимость, замерев подле тактического планшета.

— Полковник — они уже вот-вот войдут в атмосферу. — Джиал Акбар вопросительно взглянул на «безпола». — Чего вы ждёте?

— Ещё чуть-чуть, адмирал. Ещё чуть-чуть.

— Но уже будет…

— Есть контакт! — шлем бронекостюма сложился веером и все присутствующие увидели воистину дьявольскую улыбку на лице Неверова. — Всем кораблям — атакуем! Наземным батареям — открыть огонь! Тессек — вы слышите меня?

— Да, полковник.

— Разворачивайте корабли! Общая атака! Открыть массированный огонь!

— Слушаюсь!

Того, что последовало дальше, гранд-мофф явно не ожидал. Корабли обороняющихся, которые, как он считал, в панике отступают к планете, внезапно развернулись и ударили прямо во фронт наступающим имперским силам. А в тылу неожиданно возникли крейсера мон каламари, с ходу открывшие огонь по противнику. С поверхности Дака в космос устремились голубые лучи ионной энергии — это открыли огонь наземные батареи.

Надо отдать должное Кайне — даже в такой ситуации гранд-мофф не растерялся. Он быстро перестроил боевые порядки и попытался действовать сразу на два фронта. Однако массированный ионный обстрел с поверхности Дака свёл на нет все попытки имперцев как-то выправить положение. Часть имперских судов была обездвижена ионными зарядами и их быстро уничтожили защитники планеты, остальные же звездолёты оказались под жесточайшим огнём. Зажатые с двух сторон, имперцы, однако, продолжали героически сражаться, чем вызвали невольное уважение Неверова. Их корабли явно были лишены возможности отступить и буквально расстреливались боевыми звездолётами мон каламари со всех направлений, однако пока ни один из вражеских судов не включил белый прожектор — знак капитуляции.