— Инквизиция? — Чубакка вопросительно посмотрел на хаббардианца. — Но я со стопроцентной уверенностью могу вас заверить, что ни одной имперской скотины нет сейчас на Кашийике. Поверьте, здесь имперцев ждёт отнюдь не тёплый приём.

— Я уже об этом догадался. — Неверов подтолкнул замешкавшуюся Асоку. — Пошли.

Ведомые Чубаккой, до пригорода столицы, где обосновался джедай Кенто Марек со своей семьёй, они добрались довольно быстро. Макс внимательно оглядел аккуратное жилище джедая и кивнул сам себе. Марек отнюдь не был дураком и выбрал для проживания очень удобное в смысле фортификации место. Его дом, выстроенный по традициям местных жителей, располагался на самом краю посёлка, и вела к нему одна-единственная тропа, которую, в случае чего, можно было легко оборонять минимальными силами. Слева и справа от тропы поднимались величественные деревья врошир, позади дома Марека высилась скала.

Джедай вышел из своего дома, когда Неверову оставалось пройти каких-нибудь метров пять. Это оказался высокий крепкого сложения мужчина со спокойным выражением лица, одетый в обычный наряд поселенца, однако к поясу был пристёгнут лазерный меч. Он внимательно оглядел прибывших, на мгновение задержал взгляд на хаббардианце.

— Мастер Кенто Марек? — Неверов оглядел джедая.

— Да, это я. Вы — группа Альянса, что прибыла за мной?

— Совершенно верно. Я — полковник Максим Неверов, со мной мастер Асока Тано, мастер Куинлан Вос и магистр Оби Ван Кеноби.

— Рад видеть, что вам удалось избежать Чистки. — Марек покачал головой. — Нас осталось так мало, благодаря предательству Скайуокера…извините, мастер Тано.

— Вам незачем извиняться, мастер Марек. — Однако по лицу тогруты скользнула мрачная тень. — Он сам избрал свой путь.

— Однако, не уйди вы из Ордена, всё могло сложиться иначе. Но наши мудрецы, как всегда, поступили в соответствии с Кодексом. Кодекс, ха! Если бы и я следовал ему, то так бы и остался в одиночестве. — От Марека не укрылось, какой взгляд бросила Асока на Неверова. — Вижу, что не один я наплевал на этот свод замшелых правил. Однако, вернёмся к нашим делам. Полковник — мне не нужно много времени, чтобы собраться. Вещей у нас немного, а Малли и Гален давно уже готовы. Я почувствовал ваше присутствие, едва вы вышли в обычный космос в этой системе.

— Хорошо, мастер, — кивнул Неверов. — Мы подождём вас здесь.

Марек кивнул в ответ и направился к своему жилищу. Макс же почему-то нахмурился и потёр поросшую однодневной щетиной левую щёку.

— Что-то не так? — Вос внимательно посмотрел на «безпола».

— Хрен его разберёшь! — досадливо сплюнул Неверов. — Не так. Но не здесь. Что-то должно произойти. Я это чувствую, а интуиция у меня очень хорошо развита.

И именно в этот момент ожил закреплённый на левом запястье Неверова комлинк.

— Извините, что вмешиваюсь, — над панелью устройства связи возникло голографическое изображение Вентресс, — но у меня тут очень странные данные на радаре. Похоже, только что вблизи Кашийика из гиперпространства вышел имперский тяжёлый крейсер класса «Мститель»…

— «Мститель»? — Асока внезапно схватилась правой рукой за горло и побледнела так, что сквозь кожу проступили вены.

— Асока — ты что? — Неверов схватил подругу за плечи. — Что с тобой?

— Это Вейдер, Макс. — Тогрута подняла на хаббардианца глаза, в которых плескался животный страх. — Нужно немедленно улетать!

— Вейдер? То есть, Энакин Скайуокер? — глаза Неверова превратились в два затянутых льдом озера.

— То есть, нам нужно уносить ноги!

— Значит, сам Вейдер? На ловца и зверь…

— Хаббардианец — ты совсем чокнутый?! — взвилась Асока. — Это же сам Вейдер! У тебя шансов продержаться против него меньше даже, чем если бы ты свалился в логово ранкора!

— Слушай, принцесса — вы все так трясётесь при одном только упоминании имени этого кастрюлеголового, что это уже перестаёт быть смешным. Пора уже и мне на это космическое пугало посмотреть.

— Нет, ты точно больной на голову! — джедайка сокрушённо покачала головой. — Он не станет с тобой душеспасительные беседы вести — он тебя просто убьёт, как ты этого не понимаешь?!

— Ты забыла, что ваши фокусы против меня бесполезны, любовь моя. Я ведь не из этой галактики и невосприимчив к Великой Силе.

— Тебя, часом, вниз головой не роняли с очень большой высоты? С тобой бесполезно спорить, ты прям как банта — такой же упёртый!

— Точно, — подтвердил Неверов. Взглянул на вышедшею из дома семью Марека. — Поторопитесь, господа джедаи — только что прибыл сам Лорд Вейдер.

— Что?! — глаза супруги Кенто Марека расширились от ужаса, а его сын, напротив, стиснул в правой руке лазерный меч. Сам же мастер-джедай посерел.

— Так. — Лицо хаббардианца вмиг посуровело и его серо-стальные глаза вспыхнули опасным огнём. — Оби Ван — на тебе чета Марек. Вос — с Асоки глаз не спускай. Если дёрнется меня выручать — оглуши её из парализатора.

— Макс!

— Что — Макс? Притащишься меня спасать, а в итоге придётся обоих нас вытаскивать из лужи. Никаких возражений, Асока! — Неверов протянул ей свой плазменный дробовик. — Возьми. Мне он только мешать будет, если что.

— Я…

— Никаких «я». Живо на корабль. Подберёте меня по пеленгу комлинка.

Асока хотела ещё что-то сказать, но «безпол» уже повернулся и зашагал к дому Марека. Тогрута шмыгнула носом и вдруг подумала, что, может, Макс не так уж и неправ. Действительно, сколько можно бегать от Тёмного Лорда? Однако всё же силы были явно неравны. Возможно, вдвоём…но Макс свои слова на ветер не бросал. Чего доброго, и впрямь огреет её из парализатора. С него станется. Закинув за спину дробовик, тогрута поспешила вслед за остальными, стараясь не оглядываться. Но у поворота тропы всё же не удержалась и обернулась. Однако хаббардианца уже нигде не было видно.

Наивно было полагать, что Неверов просто так решил остаться и посмотреть на того, от одного упоминания имени которого тряслась от страха вся галактика. У хитрого и опытного хаббардианца всегда в запасе имелась сотня и ещё один ход вперёд, вот и сейчас он справедливо рассудил, что Вейдер не станет просто так бросаться с мечом на незнакомого человека, обнаруженного им в доме джедая по имени Кенто Марек. Он просто обязан будет выяснить, куда исчез тот, по чью душу он прилетел на Кашийик и откуда взялся странный незнакомец с оружием джедая, но при этом этим самым джедаем не являющийся. Ну, а если всё же придётся драться — вот тут мы и посмотрим, так ли страшен Вейдер, как его тут малюют.

Уже открыв дверь дома Марека, Макс услышал за своей спиной чьи-то грузные шаги. Обернулся — и нос к носу столкнулся с Чубаккой. Здоровяк-вуки глядел на него с высоты своего роста, сжимая в левой руке своё оружие.

— Тебе чего здесь надо? — Неверов строго посмотрел на инопланетянина. — Уходи, друг. Вейдер — яблочко не твоим зубам.

— Ты сам-то уверен, что справишься? — задал вопрос вуки.

— Девяносто против десяти. Знакомо тебе такое соотношение?

— Хм… — Чубакка задрал голову к небу. — Ладно, пусть будет по-твоему. Но не откажи принять вот это в подарок.

Вуки протянул оперативнику Директората какой-то чёрный шарообразный предмет.

— Граната? — прищурился Макс.

— Термическая. Если что пойдёт не так — бросай её и прыгай в окно в противоположной стене. Там под ним ветка здоровая, по ней сможешь спуститься на главную улицу Карссокка, а уж оттуда сможешь добраться до космопорта…или же тебя подберут твои друзья.

— Спасибо, Чубакка. — Неверов дружески хлопнул гуманоида по мохнатой руке. — Тебе лучше уйти отсюда.

— Хотелось бы посмотреть на твою беседу с Вейдером, но что-то мне подсказывает, что будет лучше, если меня здесь не увидят.

— Это точно.

Неверов вошёл в жилище семьи Марек и, оглядевшись, подобрал с пола кусок древесины дерева врошир, после чего взгромоздился на край стола и, вынув из ножен боевой нож, принялся неторопливо его обстругивать.