Долго ждать не пришлось. Через несколько минут над бывшим домом Марека завис имперский челнок класса «лет». Из корпуса корабля выдвинулись посадочные опоры и он мягко приземлился прямо напротив входа в жилище. Опустился трап, по которому в сопровождении взвода облачённых в белую боевую броню штурмовиков сошёл высокий человек в чёрном бронекостюме высшей защиты, с плеч которого ниспадал такой же чёрный плащ. Тяжёлой поступью прошествовав ко входу в дом, он некоторое время молча постоял у двери, а затем сделал знак, после которого солдаты рассыпались по округе; сам же толкнул ногой тяжёлую деревянную дверь и вошёл внутрь. И остановился на пороге при виде Неверова, сидящего на столе и невозмутимо стругающего деревяшку.
— О, какие гости у нас на Кашийике! — хаббардианец оторвался от своего занятия и спокойно взглянул на вошедшего. — Заходи в дом, Скайуокер — чего в дверях застрял?
— Мы знакомы? — голос Вейдера исходил явно из голосового модулятора.
— Лично — нет, но я о тебе наслышан. — Хаббардианец соскочил со стола и прислонился к его краю. — Всё хотелось посмотреть, что ты за фигня такая, что от тебя все шарахаются, как от чумы. А на поверку — всего лишь высокий человек в боевой броне. И что тут такого?
— Ты — не мастер Кенто Марек.
— Удивительно точное наблюдение! — восхитился Макс. — И как это ты догадался?
— Не испытывай моё терпение, незнакомец. — Вейдер, наконец, вошёл внутрь. — Находясь здесь, ты тем самым препятствуешь исполнению правосудия и прикрываешь беглого преступника.
— Преступника? — серо-стальные глаза Неверова сузились. — С каких это пор джедаи стали преступниками? А, постой-постой! Дай-ка я сам догадаюсь…Точно! С того самого момента, как один старый козёл по имени Кос Палпатин захватил власть в галактике и провозгласил себя Императором, а ему в этом помог один очень неуравновешенный парень с Татуина по имени Энакин Скайуокер. Я угадал?
— Почти. — Вейдер осторожно прошёл на середину помещения и встал напротив «безпола». — Только, если ты знаешь историю, то должен знать, что привело события к этому финалу.
— Только не надо мне баки забивать про коррупцию и так далее, и тому подобное. Да, ваша Республика не была святой, и джедаи тоже сами отчасти виноваты в том, что произошло…
— О?
— Не перебивай, Чёрный Шлем! — Неверов нахмурился. — Я совсем не обеляю Орден Джедаев. Мне кое-что известно о том, как вели себя эти, с позволения сказать, защитники мира и справедливости. Привести примеры? Галидраан, генерал Кимаен джай Шилал, да даже то, что джедаям не разрешалось иметь семью — ну не абсурд ли?
— Если ты согласен с тем, что Орден Джедаев есть зло…
— Стоп-стоп-стоп! Я этого не говорил. Как-будто ситхи есть величайшее благо для галактики! В своё время нашлись те, кто разминулся с джедаями на путях Силы, прилетел на Коррибан и стал править тамошними жителями, отсюда и пошло ваше название. Так что не надо мне пургу гнать про ситхов и всё то, что с ними связано.
— Я что-то не понимаю — ты что, наёмник?
— Не совсем.
— У тебя на поясе я вижу джедайский меч. Откуда он у тебя? Ты тоже охотишься на джедаев?
— В некотором роде — да. Но не для того, чтобы их убить, а для того, чтобы объединить их для противостояния тирании Империи. А этот лучевой меч мне подарила самая прекрасная джедайка в этой галактике. Не догадываешься, кто?
— Догадался бы, если бы тебя можно было б через Силу просканировать, но почему-то я не могу этого сделать. — Вейдер поднёс левую руку к шлему в жесте, живо напомнившем Неверову Кеноби. — Не понимаю, как такое возможно. Кто ты такой, незнакомец?
— Моё имя — Макс Неверов, я полковник Повстанческого Альянса, на Кашийик прилетел для того, чтобы вывезти отсюда джедая по имени Кенто Марек. Удовлетворит вас, ваше сиятельство, такой ответ?
— Поразительная наглость! — восхитился Тёмный Лорд. — Сказать такое мне! А вы не боитесь, господин полковник, что вы тут и останетесь, причём навсегда?
— Напугал космопеха лучемётом! — фыркнул хаббардианец. — На меня ваши фокусы не действуют, так что давай, попробуй, если хочешь. А нет — у тебя есть меч, и у меня он есть. Рискнёшь?
— Ну и ну! — от такой наглости Вейдер даже не нашёлся, что ответить. — Полковник Неверов — вы вообще в своём уме?
— А с чего это такое уважительно обращение?
— Вы — офицер, неважно, к какой армии принадлежите. А меня учили блюсти воинский кодекс…
— Учили блюсти? Кто? Палпатин-Сидиус? Это именно соблюдение воинского кодекса подвигло тебя устроить резню в Храме Джедаев?
— При чём здесь…
— При чём? — Неверов сплюнул на пол. — Скайуокер — в моём мире тебя бы за такое повесили, как военного преступника! А охота на джедаев? Ты вообще как — с головой дружишь?
— Моё имя — Дарт Вейдер, и…
— Хрена с два! — зло процедил оперативник Директората. — Твоё имя — Энакин Скайуокер, ты родился тридцать один год назад на Татуине, твою мать звали Шми Скайуокер, тебя в девятилетнем возрасте нашёл мастер-джедай Квай-Гон Джин и привёз на Корусант. Мастер Оби Ван Кеноби взял тебя в падаваны, когда тебе исполнилось двадцать, тебе присвоили ранг рыцаря-джедая и ты взял в падаваны юную тогруту по имени Асока Тано, в возрасте двадцати двух лет ты тайно женился на сенаторе от планеты Набу Падме Амидале, а затем ты начал свой путь на Тёмную Сторону, и первым шагом к этому стала резня тускенов на Татуине. Ты плохо контролировал свои эмоции, отсюда и все твои проблемы. Ты стал винить джедаев в своих бедах, в конце концов, этим и воспользовался Палпатин. Или я неправ?
— Завидная осведомлённость. — Вейдер положил руку на висящий на поясе лазерный меч. — Разведка, надо полагать?
— Скайуокер — даже если я скажу тебе, откуда я родом, это ровным счётом ничего тебе не даст. Видишь ли, дело в том, что я родился на планете Хаббард, а она находится совсем в другой галактике. Меня и моего напарника занесло в Небесную Реку совершенно случайно. «Слепой прыжок», понимаешь ли. Билет в один конец. Но я не из тех, кто тупо сидит, уставившись в угол, и ждёт своего конца. Узнав о том, что здесь творится, я решил вмешаться. Дело в том, Энакин, что в моей галактике существует могущественная сверхдержава — Корпоративное Правление Эльсинора. А я — специальный исполнительный агент Полиции Безопасности. Знаешь ли ты, падший джедай, что это такое? Да откуда ты можешь это знать…От моих действий менялась геополитическая ситуация в целых галактических секторах, я уничтожал диктаторов и свергал враждебные правительства. Меня готовили для работы в сверхэкстремальных условиях, так что я решил помочь тем, кто не потерял воли к борьбе.
— Стой, сделай паузу! — Вейдер-Скайуокер мотнул головой. — Это что — правда? Или ты мне просто голову морочишь?
— Ты можешь это проверить. Используй свои способности. Попробуй меня…не знаю, что, но попробуй.
— Хм… — Вейдер сделал некое движение правой рукой…и неожиданно сам же схватился за своё горло.
— Ой, ты зачем сам себя душишь? — притворно испугался хаббардианец. — Может, мне вызвать «скорую»?
— Какого хатта тут творится? — просипел Тёмный Лорд, приходя в себя от неожиданности. — Как ты это сделал?
— Боевые импланты. Дело в том, кастрюлеголовый, что я от рождения обладаю биотическими способностями, ну, а поскольку я — спецагент Полиции Безопасности, то в меня вживили боевые наноимпланты. Вот, смотри, что я могу.
Совершенно неожиданно неизвестная сила вдруг унесла Вейдера прочь от стола и крепко приложила о стену. Однако ситх тут же оказался на ногах, но теперь он глядел на Неверова с долей опаски.
— Силовой бросок. Знаю, ты можешь подумать, что я тебе мозги парю, но уверяю тебя — это чистая правда. Я действительно не из вашей галактики. Потому-то ваша Сила против меня бессильна, уж извини за тавтологию.
— Лазерный меч тоже бессилен? — в руке Вейдера возник лучевой клинок с красным лезвием.
— Хе, как раз наоборот! — Макс включил свой меч.
— Синий клинок! Откуда у тебя этот меч, Неверов?
