Нацепив мне на голову нечто, напоминающее эластичную купальную шапочку (только сетчатую), Вадим провел какую-то настройку на своём телефоне. Необычный головной убор слегка пошевелился, плотнее обхватил голову и в нескольких местах как будто кольнул кожу.

А потом были вопросы. К моему облегчению, сатанист совсем не касался тайн нашего племени, но и заверением в готовности хранить секреты не удовлетворился. Судя по всему, тест он (или они?) разрабатывал не один день. Сложные моральные задачи, выбор из двух зол, готовность отвечать за свои решения, жертвовать тем, что тебе дорого и выглядеть в глазах других злодеем. Некоторые вопросы повторялись, хотя и в изменённом варианте. Начав с более лёгких, к концу теста сатанист перешёл к рассмотрению таких ситуаций, которые я вообще не представляла, как разрешить. Постепенно опрос перешёл в диалог. Мы беседовали ненамного больше местного получаса (около земного часа), но в субъективном восприятии разговор длился гораздо дольше. В конце Вадим удовлетворённо кивнул и снял детектор лжи.

— Ну и? — без особого интереса спросила я.

После процедуры подташнивало, голова кружилась и побаливала.

— Не идеальный вариант, но достаточный, чтобы войти во внутренний круг. Впрочем, и среди нас нет идеальных, — скупо улыбнулся сатанист. — Теперь будем ждать, найдётся ли среди посвящённых хоть кто-то ещё, достойный нашего доверия.

Кивнув, я отошла к реке. Началась очередная гроза, и прохладные капли приятно освежили тяжёлую голову. Хотелось побыть одной и отдохнуть. Ни о чём не думая. Ведь, если смотреть честно, то теперь я не имею права отказываться от входа в новое правительство. И не почему-то там, а банально как единственный представитель своего вида. Кто подумает о зверолюдях, если не я? Как всё-таки иногда плохо, когда вокруг почти нет тебе подобных…

Я смотрела на воду, дождь и одинокого запоздавшего дюжинонога на стволе прибрежного дерева. Слишком поздно он решил искать себе друга или подругу. Большая часть ему подобных уже встретила свою пару, а этот всё ещё в брачном периоде. Не повезло красавцу. И мне тоже не повезло.

Под утро снова позвонила Юля. Выяснилось, что после того, как все (за исключением Детовского гарема) прошли проверку, достойными доверия, по результатам теста, оказались Илья с женой, Лиля и Света. Естественно, что такой поворот дел очень не понравился остальным, особенно Севе и Дету. Да и Росс в восторг не пришёл и теперь демонстрировал всем очередной приступ плохого настроения.

— Сева с Россом, скорее всего, не прошли из-за вспыльчивости, — поделилась предположением Юля. — Маркус — слишком безалаберный. А вот почему забраковали Игоря и Дета, я не поняла. А как ты? Прошла?

— Прошла, к сожалению, — вздохнула я.

— Нам надо выбрать троих, кто будет представлять посвящённых. Понятно, что ты входишь — как оборотень, Илья — как единственный мужчина (куда мы без него), а вот кто будет третьим… Я отвела свою кандидатуру, — поделилась астроном, — потому что это слишком будет, если и муж, и жена в правительстве. А вот Света не хочет уступать Лиле, хотя та вроде как самая деятельная в политическом плане.

— Почему не хочет? — удивилась я.

Раньше Света ни одним действием не показывала, что желает принимать активное участие в политической жизни нашего племени или в его взаимодействии с другими.

— Сама не понимаю. Они сейчас отошли и решают этот вопрос между собой, — Юля фыркнула. — Лица такие серьёзные и говорят тихо, но не похоже, что ссорятся.

— А как остальные?

— Мужчины пытаются оспорить результаты тестов, правда, пока безуспешно. Странно даже — у нас из пяти достойных, по мнению сатанистов, людей, четверо — женщины.

— У них самих тоже из трёх только один мужчина, — поделилась я. — Насчёт волгорцев что-нибудь слышно?

— Ещё нет. Вроде бы Игорь хотел с ними связаться, но пока он слишком спором занят.

Потом Юлю позвали остальные, и она отключилась. Подумав, я решила не ждать у моря погоды и сама позвонила волгорцам. Выяснилось, что там тоже не всё в порядке, но по другой причине — проверку прошли только двое (зато оба — мужчины). Причём даже вторая попытка, на которой настояли провалившиеся в первый раз, показала такие же результаты.

А что, если так посмотреть, у нас в племени ещё очень хорошие результаты! Аж пятеро из тринадцати, против двух из двадцати двух. Даже гордость за друзей проснулась.

— Нехорошо получается, — вздохнул Вадим. — В идеале, все племена должны быть представлены в равной мере, а тут такое. Нет, я подозревал, что у волгорцев немного достойных, но думал, что три человека всё же найдётся.

Прошло ещё несколько часов, прежде чем народ всё-таки договорился. Подумав и взвесив все «за» и «против», Лиля уступила место в общесоюзном правительстве коллеге, а волгорцы смирились с тем, что их племя будут представлять только двое. После этого все новоявленные «правители» отправились в путь, для того, чтобы встретиться на нейтральной территории, а именно — на том острове, на котором их уже ждали мы с Вадимом.

— Когда все соберутся, мы откроем вам правду. И дадим те же возможности, что есть у нас троих, — лидер сатанистов грустно улыбнулся.

Видимо предстоящие изменения его не радовали и даже пугали. Но почему тогда Вадим вообще согласился пойти на такой шаг? Впрочем, если он говорил правду, то внутренний круг уже сам склонялся к этому решению. Я лишь подтолкнула их и заставила чуть ускорить события. Однако не безопаснее ли им сохранить тайны (особенно опасные) при себе, а не посвящать в них малознакомых людей?

— Неужели простого теста достаточно, чтобы ты начал кому-то доверять? — высказала я вслух возникшие сомнения.

— Нет. Но, во-первых, за всеми племенными мы уже следили и собрали кое-какие сведения. А во-вторых, если бы я ориентировался на свои ощущения, то во внутреннем круге до сих пор был бы в гордом одиночестве.

Я с удивлением посмотрела на Вадима. Вроде бы столько всего пережили, уже давно знакомы, так неужели до сих пор в его племени нет доверия?

— Вы что, даже друг друга подозреваете?

— Не совсем. Я доверяю своим союзникам, но не исключаю предательства, — сатанист помолчал, а потом тяжело вздохнул. — Хотя да, получается, что до сих пор подозреваю. Насчёт остальных не знаю, не интересовался, насколько они верят мне и друг другу.

Воцарилось молчание. Я задумалась, как тяжело жить таким образом — в полном неверии. Прямо паранойей отдаёт. Хорошо всё-таки, что у нас в племени сложилось иначе и любой из посвящённых знает, что его не бросят в беде и не предадут. Хотя и покрывать или одобрять тёмные делишки не станут. Заодно вспомнила первое время, когда только присоединилась к своей группе. А ведь я тоже долго подозревала друзей в чём попало. Впрочем, доверие вот так, сразу не появляется…

Наконец все прибыли и, взобравшись по крутой скале, уселись в круг. Одна из сатанисток, кивнув лидеру, сняла с плеча неполный рюкзак и начала выкладывать вещи. А её лидер решительно повернулся к нам и заявил:

— У нас есть не только детекторы лжи.

Вадим, как и я, оговорил усовершенствование кольца-анализатора ядовитости, но надстройку заказал другую. Кроме своей основной функции, прибор позволял парализовать любое разумное существо при прикосновении. Да и колец он заказал несколько штук, а не одно, которое выдавалось по умолчанию.

— Погоди, — прервала рассказ я. — Но ведь керели не давали нам продвинутое оружие, а что это, как не оно?

— Я сам не понимаю, по каким критериям они ориентировались, — пожал плечами сатанист. — Но факт, что такой вариант прошёл, а вот когда я пытался заказать кольца, парализующие любое живое существо, керели отказали. Но при условии обездвиживания исключительно разумных возражать не стали.

Кроме того, и в детекторах лжи скрывался неприятный сюрприз. Во-первых, Вадим сообщил, что заказал такой вариант, который нельзя обмануть. Разумеется, особенность работала только если задавать чёткие вопросы и получать на них однозначные ответы. А во-вторых, лидер сатанистов признался, что детекторы легко настроить так, чтобы лишить человека памяти за ближайшее время — непосредственно от момента применения и назад, от нескольких минут до суток. Воспоминания стираются не выборочно, а сплошь, но из-за этого второе предназначение «детекторов лжи» не становится менее страшным.