— «Я сейчас не в лагере, но как только вернусь — передам», — пообещала я и, попрощавшись, вышла из аськи. Задумчиво посмотрела на ковыряющуюся колючкой в зубах соседку и тяжело вздохнула. Не стоит зацикливаться на себе. Да, мы с Рысью больны (кстати, не факт, что и Марк не подхватил ту же гадость), но и другим не лучше. Нас едят изнутри — их снаружи. Но, в отличие от нас, у них ещё есть шанс. Особенно, если не затягивать с помощью.

Хочу ли я отпущенное мне время провести в ожидании смерти, в тепличных условиях, окружённая заботой всего племени? Нет, лучше, по крайней мере, пока самочувствие позволяет, жить полной жизнью и, возможно, даже успеть внести ещё какой-то вклад в будущее. Тем более, что при активной работе есть шанс, что собственные проблемы отойдут на задний план и хоть немного забудутся.

Улыбнувшись соседке и не обращая больше внимания на ливень, я посадила Рысь на загривок и отправилась в обратный путь. С какой стороны ни посмотри, времени мало, поэтому лучше поспешить.

После моего возвращения вспыхнул небольшой спор, но уже не о целесообразности принятия предложения волгорцев с сатанистами, а о возможных плюсах и минусах. В этот же вечер прошло голосование, на котором даже радикально настроенный Сева высказался за присоединение к союзу: судя по всему, Лиле со Светой удалось его переубедить. В виде оппозиции остался один Росс, но он никак не смог повлиять на решение остальных.

Разобравшись с этим вопросом, мы сразу же перешли к обсуждению просьбы Вадима. На моё категоричное заявление о вступлении в ряды добровольцев сначала последовал многоголосый протест, но, приведя заранее продуманные доводы о том, что не хочу сдаваться и покорно ждать смерти, я сумела переубедить остальных. Особенно после того, как с готовностью согласилась выполнять их условия. Так, мы договорились, что дважды в сутки я буду мерить температуру, а также проверять самочувствие и при первых же признаках его ухудшения поверну обратно. Кроме этого, возвращение необходимо в случае, если при исследовании крови Рыси или в её поведении обнаружатся какие-то изменения, причём неважно, в худшую или лучшую сторону.

— Есть шанс, хоть и небольшой, что твой организм раньше или позже сможет выработать защиту от паразитов, — заметил Росс. — Конечно, лучше, если бы это случилось раньше.

После того, как мы связались с главным сатанистом и уточнили некоторые детали предстоящей экспедиции, выяснилось, что на поиски людей отправляются не в одиночку, а парами. Мы переглянулись: каждый пытался примерить предстоящую миссию на себя и выяснить, есть ли желание участвовать. Например, зеленокожий решил остаться, поскольку посчитал, что здесь от него больше пользы. А вот Надя, ненадолго выгнав Игоря из-за компьютера и переговорив с Вадимом, сообщила, что уйдёт, но не на поиски людей, а на практику в селение волгорцев.

— Перед нами сейчас очень важная задача — накапливать опыт и знания, в том числе о том, как протекают различные болезни, — пояснила она свой выбор. — А у них там, считайте, большой лазарет. И от меня там хоть какой-то толк будет.

В результате, кроме меня, участвовать в экспедиции вызвалось ещё шестеро. Хотя они с готовностью предложили мне первой выбирать партнёра по работе, это не особо обрадовало. Слишком очевидно, что Юля хотела бы пойти с Ильёй, Вера с Севой, а Света с Маркусом. Подумав, я поинтересовалась у сатаниста, сколько человек идёт от других групп, и узнала, что на поиски собираются отправиться двенадцать волгорцев и три сатаниста. И, естественно, без «парочки» остаётся представитель не самого дружелюбного племени. На мгновение возникло малодушное желание переложить общение с ним на кого-нибудь другого, но, ещё раз оглядев наших добровольцев, я поняла, что такое поведение будет злоупотреблением хорошим отношением. Разбивать одну из уже сработавшихся, да ещё и семейных, пар только ради того, чтобы избежать неприятного общения, было бы подло. Тем более, что ещё во время остановки на озере и моего дежурства сатанисты доказали, что работа для них имеет приоритет и не должна страдать из-за личной неприязни.

— Я иду в паре с сатанистом, — объявила своё решение вслух.

— Уверена? — с сомнением покачала головой Юля.

— А почему не с кем-то из нас? — вмешался Маркус. — Я, например, с удовольствием составлю тебе компанию… — физик осёкся от несильного подзатыльника и, почесав голову, бросил обиженный взгляд на остающуюся в лагере жену. — Ты что, я ведь для общего блага!

— Вы уже давно вместе, а сейчас важно, чтобы пара состояла не из кого попало. Я же из наших пока только с Россом сработалась. А сатанисты уже не раз доказали, что дело для них стоит выше антипатии, так что не думаю, что возникнут какие-то проблемы, — пожала плечами я.

Зеленокожий, когда речь зашла о нём, широко заулыбался, но не преминул отпустить комментарий:

— Сработаться, может, и сработалась, а эксперимент по межвидовой гибридизации поставить отказываешься.

— Это твой выбор, — не стал спорить с моим решением Дет.

Остальные разделились именно так, как и ожидалось, после чего я снова связалась с Вадимом, чтобы обсудить место и время встречи.

— «Ещё не уверен, когда. У нас пока некоторые проблемы не решены. Хотя… Как насчёт завтра с противоположного от волгорского берега реки? — поинтересовался он. — Потом вы заплывёте к волгорцам, разгрузитесь и вместе с ними и одной из наших берёте на себя лес на той стороне, а мы, кроме того — на противоположной. Не думаю, что там много кто поселился».

— «А почему это вы — на противоположной?» — невольно возразила я.

— «Всё просто. Наше селение на другом берегу от волгорского, а в реке — спруты. Плыть опасно. Но Элла, наш представитель, сейчас у волгорцев, так что сможет составить кому-то компанию. А поскольку у вас получается перемещаться по водоёмам, вы возьмёте у нас противомоскитные костюмы и телефоны, чтобы завезти им».

Выходит, не только мы оказались такими умными и решили поселиться на другом берегу от основной массы народа. Быстро обсудив создавшееся положение с друзьями, я вновь повернулась к виртуальному экрану.

— «Мы тоже живём не на волгорской стороне реки. Как насчёт встретиться и переплыть её вместе? А этот берег обследуют двое из наших».

— «Раскроете ещё одну тайну племени? — я почти увидела усмешку собеседника. — Хорошо, мы согласны».

После недолгого разговора стало очевидно, что, если наше селение стоит ниже по течению чем волгорское, то сатанисты, наоборот, обосновались выше. В результате мы договорились встретиться завтра с утра примерно на уровне волгорского селения, а двигаться к месту встречи вдоль реки (чтобы случайно не разминуться).

На сей раз удалось выбрать момент, когда Рысь так увлеклась игрой с другими детьми, что не заметила моего ухода. К радости всех участвующих в экспедиции, выяснилось, что найдя удобный материал для вёсел, технари расстарались и наделали их с запасом, поэтому, благодаря большому количеству гребцов, мы, хотя и старались не шуметь, но плыли довольно быстро. Но всё равно трое сатанистов нас уже ждали, расположившись у костра рядом с удобным для причаливания пляжем. Поприветствовав друг друга, мы решили не терять лишнего времени. На этом берегу высказали желание остаться Сева с Верой, которые уже с интересом изучали выданные им вещи: телефон, чёрные балахоны, такие же перчатки и что-то, напоминающее колготки. Заодно выяснилось, что вторая сатанистка пришла, чтобы проинструктировать нашу пару насчёт способов использования выданного оборудования, не задерживая для этого остальных. Места инженера с женой на плоту заняли другие мужчина и женщина из племени сатанистов, после чего мы попрощались с остающимися и, договорившись связываться дважды в сутки, а если что-то случится, и чаще, отчалили от берега.

— Мне тут один вопрос покоя не даёт. Точнее даже два, — через некоторое время обратилась я к Вадиму, который решил лично принять участие в миссии. — Если это и есть противомоскитный костюм, то почему вы выбрали такой цвет? Матово, насыщенно чёрный — он ведь отнюдь не самый лучший для маскировки. И ещё, откуда столько одежды?