Я поёжилась. Если правило касается всех, то оно будет распространяться и на меня.

— И когда ты собирался про него сказать? Или сообщил бы уже задним числом?

— Нет, проверка готовности следовать ему входит в тест, так что ты узнала бы о нем заранее, — ничуть не смутившись, пожал плечами сатанист.

Непохоже, что лжёт. Это радует. Отвернувшись, я посмотрела на реку. А ведь в чём-то сатанисты напоминают и нас. Посвящённые ведь тоже когда-то решили, что за предательство или раскрытие общих тайн любого из нас ждёт смерть. Но насколько мы на самом деле готовы соблюдать этот закон? А Вадим держится так, что не возникает ни малейших сомнений, что это не угроза, а предупреждение. Но всё же…

— У вас уже были прецеденты? — вновь обернувшись к сатанисту, спросила я.

Мужчина встал и подошёл ближе к краю обрыва. Посмотрел вдаль.

— Когда-то нас было девять. Четверо из внутреннего круга, пятеро — из внешнего. Никто из моего племени не погиб от руки чужака, хищников или болезней. Травмы были, но не смертельные. Я ответил на твой вопрос?

Сатанист явно не хотел развивать эту тему. С одной стороны, это легко понять, но, с другой, чем больше удастся узнать заранее, тем лучше.

— По каким причинам?

— Тогда тест был гораздо проще и позволил войти во внутренний круг человеку, который использовал наши тайны для личной выгоды и в ущерб другим людям, — неохотно ответил Вадим. — Два остальных были соучастниками. К счастью, мы быстро заметили, что происходит, и приняли меры. Потом долго совершенствовали и тест для внутреннего круга, и проверку для внешнего.

Кивнув, решила больше не трогать больную тему.

— Кстати, а те трое, кто посвящён в тайну, равноправны, или ты их лидер?

— Я — вождь племени. Но не внутреннего круга. Все входящие в него обладают равными правами.

Это уже интереснее. Если все равноправны, то значит хоть какая-то возможность повлиять на решения будет. Или нет?

— А на каких условиях в него войду я?

— На тех же. Все, кто есть или войдёт во внутренний круг, будут равны.

Получив подтверждение, улыбнулась. Кажется, есть одна неплохая идея.

— Я не согласна. Точнее, не согласна быть единственным посвящённым, вошедшим в круг избранных.

— Мы думали над тем, чтобы предложить пройти проверку людям из ваших племён, — почти не удивившись, серьёзно сказал Вадим. — Но не уверен, что стоит торопиться.

— Я считаю, что нельзя затягивать. Если война доберется до нас, то чем больше людей будет в курсе происходящего… надёжных людей, тем выше наши шансы. В любом случае, я не соглашусь проходить проверку, если в результате окажусь единственной вошедшей в ваш круг.

— Хорошо, я посоветуюсь с остальными, — кивнул сатанист и отошёл через кусты в сторону, чтобы позвонить без свидетелей.

— Когда что-нибудь решите, позови, — согласилась я и полезла на дерево. Забралась почти на самую вершину и устроилась на раскачивающейся под ветром ветви, чтобы ненароком не подслушать разговор. С одной стороны, те меры, про которые Вадим рассказал, выглядят драконовскими. Но, с другой, а вдруг для них действительно есть серьёзные причины?

Ненадолго закралось подозрение, что сатанист просто скрывает своё происхождение и, на самом деле, он, а может и не только он, является керелем. Но слишком многое не сходится. Во-первых, он и другие люди его племени уже болели, и не один раз, а те керели, которых я видела раньше — нет. Вряд ли сатанисты смогли бы симулировать все симптомы. Во-вторых, не замечала в их поведении ничего, что бы говорило о хорошем знакомстве с нашим новым миром. Да и развитие их племя тоже получило немалое. Что же до подозрительности — то сатанисты уже были такими, по крайней мере, с того времени, когда я с ними познакомилась. Но главное: быть керелем — не такая уж это страшная тайна, чтобы за её раскрытием последовала смерть. Особенно, в свете того, что мы уже давно знаем сатанистов, и они показали себя достаточно ответственными и готовыми к сотрудничеству людьми.

Через некоторое время Вадим сообщил, что закончил разговор.

— Раз всё так совпало, то мы согласны. Одна моя коллега отправилась в твоё племя, а другая займётся волгорцами.

— Кстати, вот что странно, — потянула я, вспомнив ещё об одном. — Ты предупреждал посвящённых, чтобы не обсуждали планы при мне из страха, что я могу их выдать. Но почему-то не опасаешься, что, попав в плен, я не открою твои тайны.

— Если ты войдешь во внутренний круг, то мы сможем это проконтролировать. К тому же, в этом случае шанс попасть в плен сильно уменьшится. А сбежать из него, если всё же попадешь — возрастёт. А ещё тебе станет гораздо легче скрыть то, что должно остаться в тайне.

— И шансы погибнуть увеличатся?

— Нет, — грустно улыбнулся сатанист. — Останутся прежними.

Мы помолчали.

— Если всё так, как ты говоришь, то почему русалкам удалось тебя поймать? Или тебе ничто не угрожало, и всё это было только игрой?

— Тогда вообще всё происходящее можно посчитать игрой. — Вадим ответил довольно резко: похоже, последний вопрос сильно его обидел. Но сатанист быстро взял себя в руки. — Нет, опасность существовала, хотя мои шансы и были выше, чем могло показаться со стороны. Наши тайны не делают нас всемогущими.

Прервав разговор, мужчина отправился погулять (а точнее — полазить) по острову, а я забралась в кроны, чтобы перекусить. Наверное, действительно не стоило говорить на эту тему.

Ближе к вечеру мне позвонила Юля и известила, что в Орден пришла сатанистка, чтобы предложить всем племенам союза организовать нечто вроде общесоюзного правительства. Его необходимость аргументировали тем, что так станет легче взаимодействовать: не придётся заседать всеми племенами по любым вопросам. В отличие от нынешнего, разделённого, положения у нового правления не будет тайн друг от друга, но оно обязуется не передавать кому-либо, включая своё племя, секреты другого без согласия остальных. Кроме того, сатанистка сообщила, что в её племени есть способ определить надёжность человека, и предложила, чтобы в общее правительство вошли только те, кто окажутся достойны. Когда же Сева с Россом заявили, что их вполне устраивает нынешнее положение дел, возразила, что сейчас, несмотря на попытки сблизиться, мы остаёмся разобщёнными. Не зная, чем занимаются другие племена, союз не может проявить себя в полной мере. И реальных вариантов только два: или вообще отказываться от тайн внутри союза, или организовать группу, в которую в равной мере войдут представители всех племён. Группу, которая будет знать обо всём и координировать взаимодействие между членами союза, а также решать те вопросы, которые касаются всех.

— Мы тут как раз обсуждаем это предложение. Звоню для того, чтобы узнать твоё мнение.

Я взглянула на Вадима, который сидел неподалёку и, судя по всему, прекрасно догадывался, о чём идёт речь. Не ожидала, что предложение сформулируют именно таким образом. Но как бы то ни было, это единственный способ хоть кому-то узнать правду о сатанистах. А в идеале — ещё и получить возможность влиять на их решения.

— Считаю, что надо соглашаться.

Дождавшись, когда мы закончим разговор, Вадим встал.

— Ну что, теперь ты не против пройти проверку?

— В принципе — нет. Но… — Я замолчала.

Не говорить же теперь, что не хочу в правительство, причём неважно какое. Хотя ещё есть надежда. Например, если не удастся пройти тест.

Мужчина понял моё молчание по-своему.

— Сообщать что-либо тайное я буду только после того, как её пройдут все и, если достойных доверия окажется много, племена определят, кто из них войдёт во внутренний круг. Если вдруг ваши племена решат, что мы хотим потянуть одеяло на себя, мы готовы уступить и создать внутренний круг в соотношении трое наших и по четыре человека от ваших племён. Больше всё равно не получится.

— Почему? — удивилась я.

— Спец-оборудования хватит только на одиннадцать человек, — спокойно пояснил сатанист. — Но лучше, если все будут в равном количестве. Итак, приступим?