Да и вообще Лорд, Дима и Дина начали как будто отстраняться от остальных детей. И даже из взрослых эмоциональный контакт сохранили только с Россом и Лилей. Полукровки были очень любопытны и любознательны, но теперь мне всё чаще казалось, что некоторые их реакции не естественны, а как будто наигранны. Например, создавалось впечатление, что они стали с безразличием относиться к вкусу пищи. Даже при новой попытке зеленокожего отлучить их от груди, хотя и немного покапризничали, но недолго, скорее по привычке, чем по желанию. И не предприняли попыток каким-либо другим способом уговорить Росса. А вот Рысь зеленокожему отучить так и не удалось — она начинала так жалобно ходить за ним хвостиком и с мольбой заглядывать в глаза, что Росс не выдерживал больше нескольких часов. Поэтому, хотя выделение молока у зеленокожего и уменьшилось, но не пропало полностью.

Тигр совсем обнаглел, почти каждый день, а порой и по несколько раз, появляясь в пределах видимости, точа когти и даже пометив несколько деревьев в селении. В конце концов, зеленокожий разозлился и нассал на одно из облюбованных опасным хищником растений.

— Чтоб ему противно было! — гневно заявил он и бросил на меня недовольный взгляд. — А ты что на меня так смотришь? Делать нечего?

— Слушай, Росс, а ведь это идея! — воскликнула я. — Вдруг, если мы перебьём метки тигра своими — он просто уйдет? Только надо оставлять метки не только на его высоте, но и чуть выше. И, желательно, более ароматные. Мужчины, это к вам относится!

Хмыкнув, народ согласился попробовать. Тигру наша самодеятельность очень не понравилась, он долго чихал и морщился, а потом старательно забивал запах посвящённых своим. Несколько дней длилось своеобразное противостояние, мужчины отыскивали облюбованные хищником уголки и по обычаю животных заявляли на них свои права. Но уже скоро тигр отступил и перестал появляться рядом с Орденом. В связи с этим мы даже устроили праздник, а представители сильного пола решили установить очерёдность, кто и когда должен подновлять метки. Так, на случай, если опасный хищник решит вернуться.

На следующий вечер мне позвонил Вадим и поинтересовался, как часто и на какое время Росс покидал пределы селения. Пожав плечами, я честно ответила:

— Часто, но ненадолго. Обычно не больше, чем на день. Но недавно мы с ним уходили на несколько суток.

— А как он уходил раньше, после приезда? — с подозрением спросил сатанист.

— Тоже ненадолго, — краем глаза я заметила, что Дет тоже разговаривает по телефону, да и остальных не обошли вниманием.

Так, кажется я начинаю догадываться, в чём может заключаться причина.

— Зеленокожие дети? — высказала свою мысль вслух.

— Откуда узнала? Уже кто-то приходил?

— Да.

— Это не единичный случай, — вздохнул Вадим. — Уже много зеленокожих родилось. И желтокожих, хотя последних всё равно меньше.

То есть на Ясона, скорее всего, тоже открыта охота. Но ему хоть легче — желтокожих мужчин среди свободных трое, а Росс такой один.

— Ну знаешь, Росс же не бык-производитель и даже если бы гулял, всё равно не успел бы всех оплодотворить.

— Я-то верю. Но не думаю, что это будет легко всем доказать.

— Может, окраска у твоего вида определяется какими-то внешними условиями? — предположила я.

— Сомневаюсь.

Попрощавшись, он положил трубку. А вскоре и остальные закончили разговор. Выяснилось, что звонили всем, кроме зеленокожего: кому сатанисты, кому волгорцы — и все интересовались насчёт местонахождения Росса. Причём не сейчас, а несколько месяцев назад. Нас опрашивали одновременно, скорее всего, для того, чтобы мы не успели согласовать показания. Не нравится мне это.

— Сделали меня козлом отпущения, — расстроился зеленокожий, когда узнал, в чём дело, но тут же вспылил и зло добавил: — А впрочем, почему это я должен всё отрицать?! Да, я их всех обрюхатил! Их мужчины сами виноваты, если не способны даже защитить свою половинку!

— Не усугубляй, — прервал его Дет.

— Ты не мог успеть, даже если бы захотел и все женщины согласились, — добавила Вероника. — Физически не мог.

— Согласен, — решительно кивнул Сева. — Прости, я вначале тоже тебя подозревал. И знаешь, что скажу?

— Ну? — недовольно буркнул Росс.

— Радуйся, что первые зеленокожие дети появились не у нас в племени.

Я застыла, пытаясь представить себе, как отреагировали бы мужья в таком случае, и сочувственно посмотрела на хирурга. Ему и так несладко, а там и оправдаться бы не получилось.

— Кошмар, — чуть слышно выдохнул Росс, тоже поняв, что ему грозило.

— К счастью, нам повезло, — улыбнулась Вероника.

— Вот, кстати, интересно, почему у нас забеременела только Юля? — поинтересовался Сева. — Может, с нами что-то не так?

— Скорее всего, здоровье в порядке, — успокоила его я. — Думаю, что у нас почти никто не забеременел потому, что почти все женщины — кормящие матери. Это пусть и не полностью исключает, но уменьшает шанс зачатия. По крайней мере, так было на земле. Вот если никто не забеременеет после того, как лактация прекратится — тогда и будем беспокоиться.

Через пару часов сатанисты созвали интерактивный совет племён.

— Мы не хотели это сообщать, но в связи с последними событиями уже не считаем себя вправе укрывать информацию, — сказал Вадим. — Все вы знаете, что в последнее время среди свободных появилось много зеленокожих и желтокожих детей. Некоторые из вас даже сделали предположение о возможной причине. Но у нас другая версия. Причём под неё подведена хорошая база.

Мужчина сделал паузу, дожидаясь пока мы замолчим.

— Моя коллега, Элла, ещё при разговоре с керелями озаботилась возможной проблемой вырождения людей, поселившихся малыми группами. И задала соответствующие вопросы предтечам.

— Мне удалось узнать, что даже если люди поселятся всего одной парой, то им не грозит вырождение, — продолжила Элла. — Потому что ни один из наших детей на самом деле не является нашим родственником. Два ребёнка от одних и тех же родителей не будут генетическими братьями или сёстрами и могут безбоязненно вступать в брак друг с другом. Их потомство — уже будет их родичами и родичами друг друга. Но не нашими. По этой же причине, даже если кто-то из нас размножится со своими детьми — это не окажется близкородственным скрещиванием. Каждый же из нас несет в себе огромное разнообразие генетического материала, причём именно в половых клетках. Поэтому, даже от одной пары может произойти полноценный народ — если только она наплодит достаточно детей.

Все мы тихо пытались осознать неожиданную новость.

— Погоди, — внезапно сообразила я. — Ты хочешь сказать, что в моей дочери нет ничего от меня? Что все мы — на самом деле суррогатные отцы и матери?

— Ты её выносила и воспитала, поэтому что-то, я думаю, всё-таки есть, — скупо ответила Элла. — Но если бы проводили генетический анализ — то да, выяснилось бы, что она не твой ребёнок и даже не дальний родственник.

— Продолжай, — поторопил сатанистку Вадим.

— Кроме этого, мне удалось узнать, что генетика детей всё-таки не будет полностью случайной. В каждой местности у нас будут рождаться хотя и очень разные, но наиболее приспособленные к ней дети.

— Мы не думали, что это будет настолько сильно заметно. Но теперь различие очевидно. Поэтому мы сделали предположение, что данная местность благоприятна для зеленокожих и, в меньшей степени, для желтокожих, — подвёл итог лидер сатанистов.

После того, как совещание закончилось, посвящённые не спешили расходиться.

— Выходит, мы не родители, а инкубаторы и воспитатели, — от логичного вывода из новой информации стало горько.

Подозвав Рысь, я обняла её и приласкала. Дочь, которая не является моим родственником. Но всё равно родная и любимая.

— Всё равно они наши дети, — сквозь слезы выдавила Вера, вторя моим мыслям.

— Наши дети, наше будущее, но не продолжение нас самих, — взгляд Дета стал отрешённым.

Да и, в целом, мужчины восприняли новость ничуть не легче женщин. Кому приятно признать, что ни один из сделанных тобой детей на самом деле не твой?