Сам я уснуть не смог и прогуливался по берегу. Обдумывал свой план, со всех сторон. Вроде бы все правильно. Простой в исполнении план лучше всего! Форт мы захватим без сомнения, десяток солдат нам не помеха. Орудия, заряженные картечью, остановят любое наступление со стороны города. Главное нейтрализовать «Звезду запада», потом мы сможем диктовать любые условия!

Увидев, что на палубу «Эос» вышел капитан Джабари, я дождался его кивка и закричал:

— Подъем! Строится! Выступаем!

На подходе к Парме я скомандовал потушить факелы, хотя небо уже осветилось лучами восходящего солнца, я не хотел, что бы нас заметили. Подойдя, к вождю я спросил:

— Как будем снимать часовых?

Вождь подумал и ответил:

— Пошлю двух лучших метателей дротиков, духовые ружья применять нельзя, яд не подействует сразу, «Бочики» могут успеть поднять тревогу.

— Хорошо, пойдешь с ними на всякий случай, как снимете часовых, помашите руками, я буду наблюдать за вами в подзорную трубу. Если что-то пойдет не так, бегите нам на встречу, как только я вас замечу, мы сразу пойдем вперед. Штурм будет в любом случае.

Вождь кивнул, подозвал к себе двоих охотников и ушел вперед, мы выстроились в ряд на опушке леса, под прикрытием кустов и деревьев. До форта было около семидесяти метров, расстояние короткого броска. Наблюдать в подзорную трубу было не очень удобно, предрассветные сумерки этому не способствовали. Так! На валу форта появились три силуэта. Вот двое из них взмахнули руками и все трое упали на землю. Я продолжал всматриваться до боли в глазах. Все было тихо: ни шевеления, ни звука. Вот одна из фигур на валу, поднялась и помахала обеими руками.

— Вперед! — отдал я негромкую команду.

Шеренга двинулась вперед в полном молчании, только иногда доносилось позвякивание колечек амуниции, больше тишину ничего не нарушало. Я достал саблю и скомандовал:

— Быстрее!

Мы пошли вперед быстрым шагом. А вот и вал! Забравшись наверх, я поднял руку и негромко скомандовал:

— Замерли!

Осмотрелся, солдаты спали под навесом, рядом с пушками лежали два трупа часовых, дротики, пущенные из копьеметалок, пронзили их насквозь. Дождался пока отстающие воины поднялись наверх вала и заорал:

— Вперед! Бегом!

Мы побежали. Некоторые из альбионцев успели проснуться, но удары прикладами и тупыми концами копий быстро их успокоили. Альбионских солдат связали и заткнули им рты кляпами. Я приказал оттащить их в середину форта и приставил к ним двух охотников в качестве охраны.

— Действуйте! — я кивнул вождю и десятнику.

Солдаты начали ворочать пушки, охотники во главе с вождем, запалили от тлеющих головешек фитили ружей и распределились по валу. Сам я поднялся на вал и начал осматривать город, бухту и окрестности в подзорную трубу: Тишина! Ни огонька, ни людей.

«Какие мы молодцы! Считай, что половина дела сделана!» — подумал я. Передал подзорную трубу вождю и отправился к пороховому складу. Склад меня порадовал чугунными ядрами, бочонками с порохом и картечью. Я вышел наружу и спросил у десятника:

— Все готово?

— Сейчас затащим последнюю пушку и будем заряжать. Я думаю, что стоит сначала из семи пушек выстрелить в борт корабля ядрами, когда моряки кинутся наверх, из остальных «причешем» палубу картечью.

— Не торопитесь, время еще есть, поднесите к пушкам все необходимое, потом нам заниматься этим будет некогда.

Время играло нам на руку, дело в том, что ветер на море был не очень благоприятным, капитану пришлось отклониться от берега, что бы потом, вернуться к входу в бухту по дуге. Атака должна быть одновременной, нельзя дать врагу время опомнится. Наконец все было готово.

— Огонь! — заорал по моей отмашке десятник.

Пушки загрохотали, окутавшись клубами дыма. Я наблюдал, как ядра ударили в борт корабля. Корабль покачнулся.

«Это все?! — поразился я. — Как они тут корабли топят?»

Я своими глазами видел, как два ядра отлетели от борта корабля, будто резиновые мячики! Так! Так! Вот на палубу выскочили первые моряки. Десятник что-то неразборчиво заорал, и три пушки выплюнули картечь. Двое моряков упали, а остальные шустро выскочили на берег и скрылись среди домов.

«Это какие-то неправильные пушки! — возмущался я про себя, поглядывая на банивших пушки солдат. — Десять выстрелов, а толку ноль!»

С другой стороны, до корабля расстояние метров триста, возможно так и должно быть, как-то раньше мне из пушек стрелять не приходилось. Десятник что-то скомандовал, и солдаты начали подбивать под пушки клинья.

«Зачем это?» — заинтересовался я, но отвлекать людей от дела не стал.

Наконец десятник опять отдал команду, и пушки выстрелили. Я смотрел изумленным взглядом, как ядра пролетев по воздуху две трети расстояния, ударились об воду, запрыгав по поверхности воды «блинчиками» они дружно ударили в борт корабля. Итог: небольшое отверстие, чуть выше ватерлинии корабля. Я слышал про «топ-мачтовое» бомбометание с самолетов. Это когда бомбардировщик летит на высоте топ-мачт корабля и сбрасывает бомбы таким образом, что они рикошетят от воды, проламывают борт и взрываются внутри трюма. Но «топ-мачтовая» стрельба из пушек?

«Вот десятник дает огонька!» — восхитился я.

В городе, наконец-то подняли тревогу. Полуодетые солдаты, выбегали из казармы и прятались за здание. Жители не далеко от них ушли. В общем, наступила всеобщая паника.

— Десятник, дай один залп по казарме! Нельзя допустить, что бы солдаты пришли в себя! — прокричал я.

Десятник кивнул и разразился серией команд, солдаты немного довернули пушки и дали залп.

«Вот это другое дело!» — подумал я.

Все же глинобитное здание ядрам хуже противостоит чем борт корабля. Одно из ядер влетело в окно, и в воздухе закружилась туча бумаг. Я подошел к вождю и попросил:

— Вождь, видишь за навесом пустые бочонки? Пошли трех охотников, пускай отнесут на дорогу два бочонка и поставят их друг против друга, рядом пусть воткнут длинный прут, на верхушку привяжут ветку с зелеными листьями. Пошлем альбионцам метку. Получив указания вождя, охотники шустро убежали.

«Надеюсь что когда мы прекратим стрельбу, кто-нибудь догадается поглядеть в нашу сторону и увидит призыв к переговорам». - подумал я.

В бухту вошла «Эос», капитан Джабари увидев своего извечного врага «Звезду запада», не раздумывая долго, сманеврировал по ветру и ударил бортовым залпом. Примерно через час «Звезда запада», наконец-то получила критическую пробоину, зачерпнула воды и легла на дно. Причем встала ровно как по линеечке.

«Понятно, почему морские сражения длятся здесь целыми днями! — подумал я. — Это сколько же ядер надо, что бы один корабль потопить! Здесь только один выход, брать его на абордаж!»

Я отдал команду прекратить огонь и снова взялся за подзорную трубу. Город словно вымер. Так! Так! За дальним домом кто-то зашевелился. Из-за дома вышла группа людей, вперед выдвинулся богато одетый господин и стал рассматривать форт в подзорную трубу.

— Десятник, поворачивай пушки на дорогу и снаряжай картечью! — отдал я команду. — Как бы этот господин не устроил самоубийственную атаку.

Однако господин оказался умнее, чем я о нем подумал и выслал на переговоры офицера в сопровождении двух солдат, оружия при них, кроме сабли офицера видно не было. Дождавшись пока они подойдут к бочонкам, я взял с собой двух охотников пострахолюднее и вышел к офицеру. Надеюсь, он понимает карфагенский язык, потому что переводчика у меня нет.

— Кто вы такие? Вы пираты? — на карфагенском языке с сильным акцентом спросил офицер.

— Не надо притворяться что вы не знаете кто мы такие господин офицер! Вы прекрасно узнали «Эос», в этих водах она одна такая. Если хотите обмануть, не говорите сразу на языке противника, это вас мгновенно выдает.

— Хорошо карфагенянин! Зачем ты здесь и что тебе нужно?

— Я приплыл к вам в гости с целью задать один вежливый вопрос: Между нашими государствами объявлена война?